Тигрица или котенок?

— Кристи очень похожа на свою мать.

— Внешне — вполне возможно, — с кривой ухмылкой произнес Кайл. — Но во всем остальном, можешь мне поверить, она пошла в своего папочку.

— Как это? — В глазах Джэйд появилась лукавая усмешка.

— К несчастью для Джэйми Энн, Кристи унаследовала мой диковатый и весьма безрассудный характер. — На самом деле это было не совсем так.

Кристи росла нормальным здоровым ребенком, время от времени бунтующим против всякого рода ограничений, но никогда не преступающим границ.

В отличие от Кайла, который в юности часто шокировал необузданным поведением своих принадлежащих к элите родителей и их друзей.

— Если ты из Мичигана, что занесло тебя в Калифорнию? — спросила Джэйд.

— Кэмп-Пендлтон, — назвал он военную базу недалеко от Сан-Диего. — Через три месяца после окончания школы я завербовался в морскую пехоту, приехал в Калифорнию, ее солнечный климат мне понравился, и я решил здесь остаться.

Она кинула взгляд на его левое предплечье.

— Значит, эта твоя татуировка не подделка?

— Нет, — ухмыльнулся Кайл. — Это сувенир на память об одной развеселой попойке, когда я здорово нагрузился текилой.

Джэйд покачала головой и рассмеялась волнующим, проникающим в душу смехом.

Кайл посмотрел на часы.

— Я очень рад, что ты пришла, но, к сожалению, через полчаса мне надо быть в «Черной овце». Я весь день помогал подрядчику обустраивать новый ресторан, и ты меня застала, как раз когда я собирался снова уходить.

— Ну что ж, мне в любом случае пора. Я всего лишь хотела передать тебе почту.

— Считай, что я оценил твою услугу, — сказал он, провожая Джэйд до двери и любуясь ею сзади.

Уже выйдя из квартиры, она обернулась и с улыбкой пожелала ему успеха в ночных трудах.

— Надеюсь, так оно и будет. Еще увидимся. — Сегодня ему удалось немного сбить спесь с этой маленькой тигрицы.

Джэйд повернула свою шикарную ярко-красную «мазду» — подарок себе по случаю вновь обретенной независимости — в проезд, ведущий к парковке. Услышав за собой рев клаксона, она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела приближающийся автомобиль Кайла.

Это был голубой джип с откидывающимся брезентовым верхом, которым Кайл пользовался, только когда шел дождь. Такая машина как нельзя более подходила человеку, утверждающему, что обожает калифорнийское солнце. Джэйд помахала рукой из окна «мазды», и Кайл улыбнулся в ответ, проезжая мимо к своему месту парковки.

Остановившись, Джэйд взяла с пассажирского сиденья кейс и сумочку и выскользнула из своего спортивного красавца.

Кайл нагнал ее почти у самого подъезда их жилого комплекса.

— Ты здорово смотришься в мини-юбке и на шпильках. Никогда не мог понять, как женщины умудряются передвигаться на таких опасных ходулях и не падать, да еще быстро-быстро.

— Все дело в практике. — Джэйд улыбнулась, глядя на его золотистые, слегка растрепавшиеся от ветра волосы. — Может показаться, что ты специально подстроил эту встречу.

Кайл совершенно спокойно отреагировал на ее слова.

— Что я могу на это сказать? У меня великолепное чувство времени, К тому же я хотел поговорить с тобой. По крайней мере теперь мне не нужно идти к тебе.

Ей было приятно пообщаться с Кайлом накануне вечером, но тем не менее сейчас она предпочла бы нейтральную территорию холла интимному убежищу своей квартиры.

Из дверей дома вышла высокая стройная блондинка и стала приближаться к ним, неотрывно глядя на Кайла. На ней были шорты и спортивная майка, красноречиво подчеркивающие весьма соблазнительные формы, — Привет, Кайл, — сказала она, обволакивая его собственническим взглядом.

— Здравствуй, Линетт, — мягко улыбнулся он.

Джэйд узнала ее. Блондинка жила в их доме и, оказывается, была знакома с Кайлом. Если не больше, судя по тому, как та пожирала его голодным взглядом.

— Ты сегодня работаешь? — с надеждой в голосе спросила знакомая Кайла.

— Я закрываюсь, — усмехнулся он.

Линетт понимающе улыбнулась.

— Можешь рассчитывать на мой визит. — Она провела пальцем по его руке и плечу и, уже на ходу, добавила:

— Оставь для меня местечко в баре.

Джэйд почувствовала, что в ней неизъяснимо растет раздражение и даже гнев. Это было уже совсем неприятно, так как никаких прав на Кайла она не имела. Да ей это вовсе и не нужно, твердо сказала она себе. Тем не менее настроение у нее было испорчено.

— Я вижу, в «Черной овце» есть клуб твоих почитательниц, — пробормотала она, не в силах удержаться от язвительного замечания.

Его губы растянулись в возмутительно нахальной улыбке.

— Ревнуешь?

— Вот еще! — фыркнула Джэйд и взялась за ручку двойных стеклянных дверей. Но Кайл схватил ее за руку, не давая войти в холл.

— Для ревности нет никаких причин, — глядя на нее горящим от желания взглядом, сказал он. — Я верен тебе с тех пор, как впервые увидел.

Джэйд изумленно смотрела на него, думая, что это всего лишь шутка, но в его синих глазах отражалась правдивость сказанных слов.

— Весьма благородная, но совершенно напрасная жертва с твоей стороны.

— Кажется, у меня просто нет выбора, — тяжело вздохнул он и, придвинувшись ближе, уверенно заявил:

— Мой Чарли желает только тебя.

— Чарли? — прыснула Джэйд, развеселившись оттого, что этот образец мужественности и сексуальной привлекательности вдруг заговорил в совсем несвойственной ему манере.

Кайл пожал плечами без какого-либо намека на смущение.

— Он очень разборчив.

Ее веселость как ветром сдуло.

— Да ты помешался.

— На тебе. — В его голосе было столько искренности, что у Джэйд перехватило дыхание.

Не желая поддаваться его чарам, она вызывающе усмехнулась.

— Не стоит из-за меня мучить себя воздержанием, не то придется постричься в монахи.

— Хочешь пари, тигрица? — Он смотрел на нее ироническим, дерзким и таким манящим взглядом, что она ощутила пробежавший по спине холодок. С Кайлом следует быть осторожней. Слишком много в нем неукротимой энергии и страсти, о которую легко можно обжечься. — Полагаю, что нет, — видя ее растерянность, заключил Кайл. Затем, толкнув стеклянную дверь и вежливо наклонив голову, пропустил Джэйд вперед.

— Благодарю, — пробормотала Джэйд и скользнула внутрь. Они шагали по застеленному ковром полу через холл. — Так о чем ты хотел со мной поговорить? — вдруг вспомнила она.

Кайл посмотрел на нее с дружелюбной улыбкой.

— Как идут твои дела?

— Вовсю. — С работой ей намного легче, чем с ним.

— Сможешь взять еще одного клиента?

— Я никогда никому не отказываю. — Джэйд покопалась в сумочке, вынула из нее ключ и вставила его в замок металлического ящика.

— Гарантирую тебе выгодную сделку, — сказал Кайл, доставая свою почту и просматривая несколько стандартного размера конвертов. — Пару месяцев назад я купил здание рядом с моим баром.

Собираюсь расшириться, и мне понадобится декора юр для нового ресторана, а также для косметического ремонта бара.

— И ты хочешь, чтобы моя фирма занялась этим? спросила Джэйд, не отрываясь от своей почты.

— Heт, я хочу, чтобы ты сама сделала это, — ответил он, засовывая конверты в задний карман джинсов.

Она окинула его внимательным взглядом. Кайл казался уверенным в своем решении, хотя конкретно о ее фирме мало что знал. Некоторым заказчикам не всегда нравились ее весьма нетрадиционные идеи В таких случаях Джэйд направляла их к Марии, чьи вкусы не отпугивали излишней эксцентричностью.

— Твое предложение весьма лестно, хотя ты и не удосужился предварительно проконсультироваться со мной. Откуда тебе знать, насколько хороша моя работа?

— Уверен, что ты на высоте, — проворковал он, глядя на нее смеющимися глазами.

Джэйд сделала вид, что не заметила сексуального подтекста.

— Ну что ж, в конце концов, это твои деньги, и ты волен распоряжаться ими по своему усмотрению.

— Ты обладаешь деловой хваткой, — усмехнулся он. — Когда-нибудь бывала в моем баре?