Любовь — это не иллюзия

Марк добродушно подтолкнул его локтем.

— В этом огромном море женщин есть и другие рыбки. По крайней мере, ты так говорил после моего развода с Шейлой. — Он наклонился ближе. — Вон та брюнетка пожирает тебя глазами. Спорю, если ты ей намекнешь, что она тебе интересна, она в лепешку разобьется ради тебя.

Грэй обернулся. На него смотрела красавица с роскошным телом, втиснутым в короткое джинсовое платье. Длинные ноги, волнистые волосы, такие же длинные, как раньше у Мэрайи. Грэй подождал, не возникнет ли сексуальное влечение. Не было даже намека. Все дело только в том, что он хотел одну-единственную женщину.

Господи, он с ума сойдет из-за нее!

— Она меня не интересует, бери себе. — Грэй начал раскалывать кубик льда, пытаясь разобраться в своих мыслях. — Просто не понимаю, что было не так со мной и Мэрайей. Все казалось идеальным.

— Должно быть, пропала искра.

— Искра?

— Знаешь, как женщинам нравится эта искра возбуждения, которое они испытывают, когда вы танцуете в первый раз. Должно быть, она исчезла у вас обоих.

Для них с Мэрайей никогда в этом не было проблемы. Он мог просто по-особенному посмотреть на нее и вызвать такое возбуждение, что едва хватало сил сдерживаться до тех пор, пока они не оставались одни.

— Не думаю, что дело в этом.

— Точно в этом. Уж поверь мне.

Грэй внезапно рассмеялся.

— Как могу я верить тебе, когда твой собственный брак разрушился так молниеносно.

— Спорю, что у вас, ребята, было удобное ежедневное общение, — засмеялся Марк.

Да, Грэю было удобно с Мэрайей. Она была его любовницей и лучшим другом.

— Думаю, да.

— Это обычно является признаком, что из отношений исчезла всякая романтика. А когда уходит романтика, женщина начинает искать более существенное. Как правило, кольцо или пожизненные обязательства. Обычно это момент, чтобы освободиться или пересмотреть отношения.

Грэй не хотел освобождаться, может, ему надо было пересмотреть их совместную жизнь. Он никогда не считал себя романтиком. Возможно, ей казалось, что он не ценит ее. Грэй нахмурился.

— Марк, я пересмотрел наши отношения, я хочу сохранить их. — Он поверить не мог, что спрашивает мнения Марка и просит его совета. — Что мне теперь делать?

— Романтизируй ваши отношения. Женщины любят подобные штучки.

Грэй съежился. За всю жизнь ему ни разу не пришлось ухаживать за женщиной. Он даже не знал, как это делается.

— Поверь, Николс, — увещевал Марк. — Это нисколько не труднее, чем убеждать потенциального клиента.

— Потрудись объяснить поподробнее.

— Это просто. Вкладываешь в нее немного денег — вино, обеды, цветы, украшения… Несколько романтических жестов — и она придет к тебе.

Грэй был неуклюж, когда дело касалось такой романтики, но, может, это было то, чего хотела Мэрайа. Он пытался просить, умолять, но это не сработало. Ему нечего терять.

— Это надо прекратить. — Джейд вошла в кабинет Мэрайи, неся еще один шикарный букет, на этот раз ярко-розовые тюльпаны и розы. Подвинув букет персиковых лилий, Джейд поставила на освободившееся место хрустальную вазу. — Кабинет начинает смахивать на похоронный зал. Но последние несколько недель соответствует царящей здесь атмосфере, — Джейд понизила голос, — словно кто-то умер.

Отложив срочный счет на деревянные жалюзи, Мэрайа повернулась в кресле. Вокруг нее стояло около двадцати букетов и цветочных композиций всевозможных форм и сочетаний. За всю жизнь Мэрайа не получала так много цветов.

— Ну и как ты думаешь, можно ли его остановить? Кроме того, мне это нравится. У меня ощущение, что я потеряла моего лучшего друга. Грэй был моим другом.

— Грэй мужчина, Мэрайа. Собака больше друг, чем мужчина. Пес надежен и умеет привязаться к человеку и привязать его к себе.

Мэрайа вздохнула, не зная, радоваться или сердиться на романтические поступки Грэя.

— Мужчины не любят, когда их отвергают, — сказала Джейд.

— Я подумала, что будет лучше, если каждый из нас пойдет своей дорогой.

— Это одно и то же, Мэрайа. — Джейд выудила маленький белый конвертик, приютившийся среди роз и тюльпанов. — Посмотрим, что герой-любовник скажет на этот раз.

Мэрайа выхватила конвертик. С каждым букетом Грэй присылал послание. Содержание варьировалось от любовных романтических, испепеляющих эротических до глупых юмористических. Каждое письмо было особенным. Мэрайа не знала, чего ожидать на этот раз.

Джейд разорвала конверт и вслух прочла:

— «Роза и тюльпан лучше, чем один цветок. Всегда твой, Грэй». — Она засмеялась и покачала головой. — Этот мужчина знает, что сказать.

«Всегда твой», не «с любовью», с болью в сердце подумала Мэрайа.

— Должна признать, все это довольно романтично, — сказала Джейд.

— Цветы не изменят моего мнения по поводу наших отношений.

— Нет, но лестно знать, что кто-то хочет тебя настолько, что так тратится. — Джейд зарылась лицом в розы и глубоко вдохнула. — Должна сказать тебе, сестренка, не думала, что у Грэя есть эта жилка.

Нет, Мэрайа не защищала его. Он по-своему романтичен, но в своих стремлениях никогда не был слащав или слабохарактерен. Грэй всегда действовал напрямую, просто и рассудительно, не делая никаких легкомысленных предварительных шагов, если хотел получить что-нибудь. Это возбуждало ее больше, чем цветистые слова или подарки со смыслом.

— Ричард романтичен? — Джейд вывела Мэрайю из задумчивости.

Та посмотрела на сестру и попыталась подобрать точное, но вежливое описание человека, с которым встречалась.

— Ричард… симпатичен.

— Симпатичен? — Джейд смотрела на нее так, словно она сошла с ума. — Только и всего? Да Ричард самый шикарный представитель мужского племени!

Мэрайа начала понимать, что она, по-видимому, в чем-то ошибается, раз не может разделить мнение сестры.

— Он хорошо целуется?

— Неплохо.

Джейд наклонилась ближе, глаза ее озорно поблескивали.

— А у вас было… ну, ты понимаешь?

Ричард явно намеревался достичь этой цели. Мэрайа не знала, сколько ей еще можно будет сдерживать его, пока это не станет явным и не нанесет удар его самолюбию.

— Нет.

— Нет? — Джейд была разочарована и немного обеспокоена. — Он не голубой?

— Он абсолютно нормальный, а к концу свидания у него больше рук, чем у осьминога щупальцев. — Мэрайа вздохнула и потерла висок. — Я не готова к интимным отношениям, думаю, что с Ричардом у нас не получится.

— Ты не могла бы подождать до конца следующей недели, прежде чем сказать ему об этом? — Джейд сложила ладони и в отчаянии посмотрела на Мэрайю. — Пожалуйста.

— Почему?

— Потому что к тому времени мы получим полный перевод за внутреннюю отделку его офисов.

Мэрайа все поняла, хотя ей и не хотелось так поступать с Ричардом.

— Хорошо. Мы едем вместе на день рождения отца, но после этого я с ним порываю. Не хочу завлекать его.

У входа раздался чей-то голос, и они повернули головы. Молодая женщина стояла в дверном проеме и держала небольшую коробку, упакованную явно для дамы.

— Прошу прощения, могу я видеть Мэрайю Стивенс?

— Да, это я, — сказала Мэрайа.

— Это для вас. — Улыбка женщины была ослепительной, когда она вручала Мэрайе подарок. — Мы обычно не разносим товары, купленные у нас, но ваш друг хотел сделать вам сюрприз, а также удостовериться, что вы получили его.

— Большое спасибо, что принесли, — произнесла Мэрайа.

— Пожалуйста. — Глаза женщины сверкнули. — Пусть этот подарок доставит вам настоящее наслаждение. Ваш друг сам выбирал его.

— Откуда это? — спросила Джейд, кода женщина ушла.

— «П.Дж. Нижнее белье и аксессуары», — прочитала Мэрайа на золотой этикетке в углу упаковки.

— Звучит заманчиво. Ну скорее открывай, — нетерпеливо попросила Джейд.

Мэрайа сняла крышку и замерла.

— О Господи! — выдохнула Джейд. По лицу ее расползалась широкая улыбка. — Этот мужчина знает, что дарить.