Воплощенная мечта

— Зачем? — Как будто и так непонятно.

— Чтобы я помог тебе расслабиться.

Мэдисон невольно представила себя обнаженной в его руках и сразу же захотела поплотнее закутаться в одеяло.

— Уверяю тебя, я могу расслабиться и без посторонней помощи.

— Если передумаешь, я к твоим услугам.

— Не передумаю. И если это такой оригинальный способ выжить меня из дворца, сразу предупреждаю, на меня такое не действует.

— Даже обидно, что ты обо мне столь невысокого мнения.

Зейн заметно погрустнел, и Мэдисон даже решила, что слегка перегнула палку.

— Извини, если не так поняла твои намерения.

— Ну вообще-то, сперва я именно так и собирался действовать, но раз уж ты меня разгадала, обещаю отныне и впредь хорошо себя вести.

Что-то плохо верится.

— Так, просто на случай, если тебе в голову придут еще какие-либо гениальные идеи, сразу хочу предупредить — парочкой двусмысленных фраз от меня отделаться не получится. Я не один год изучала психологию и вижу тебя насквозь.

Зейн уперся рукой в дверь, не давая ее открыть.

— Ну так просвети меня, Мэдисон.

Услышав собственное имя, слетевшее с его губ, Мэдисон почувствовала, как у нее задрожали коленки.

— Ты пытаешься все держать под контролем и пользуешься обаянием, чтобы добиться того, что тебе нужно. В том числе чтобы отпугивать людей. Но я верю, что за всей этой бравадой самоуверенного мачо ты скрываешь искренние переживания за судьбу своей страны. Я права?

— Возможно, ты просто проецируешь на меня свою отчаянную потребность все контролировать. А я, наоборот, считаю, что иногда очень полезно расслабиться и отдаться на волю случая. Ты никогда не хотела забыть о требованиях рассудка и пойти на поводу у инстинктов?

Все ее инстинкты дружно кричали, что он говорит не о профессиональных отношениях.

— Нет, если ты о том, чтобы смешивать дела и удовольствия. Не забывай, мы пытаемся спасти твою репутацию, а не окончательно ее разрушить.

— Иногда удовольствие стоит любого риска. — Зейн ослепительно улыбнулся.

— Кажется, кто-то обещал хорошо себя вести.

Принц честно постарался изобразить раскаяние:

— Извини, просто твой вердикт сбил меня с толку.

На секунду Мэдисон замерла на месте, а потом торопливо выбежала из комнаты, чувствуя, что еще чуть-чуть, и она окончательно потеряет над собой власть и бросится на шею этому сексуальному нахалу.

Глава 3

«Слухами нельзя пренебрегать»…

Да, с этим не поспоришь. Зейн всегда славился своей любвеобильностью, но в народе его похождения сильно преувеличивали. Нет, разумеется, он никогда не был сторонником целибата, но и всех встречных женщин в постель не тащил. Иначе у него просто не осталось бы времени на такую роскошь, как сон.

При этом Зейн отлично понимал — если он не хочет, чтобы все закончилось настоящей катастрофой, ему нужно держать себя в руках и ни в коем случае не пытаться соблазнять такую умную, сильную и упрямую женщину, как Мэдисон Фостер, но как же сложно устоять перед искушением.

Замерев на пороге, Зейн разглядывал вышедшую на веранду Мэдисон. Она наконец-то сменила свой строгий костюм на легкую воздушную юбку и пурпурную кофточку, обнажавшую изящное плечико. Что ж, на этот раз ему, похоже, не придется гадать о цвете ее бюстгальтера. Она его вообще не надела.

Может, ну их, все эти умные рассуждения?

Зейн подошел к Мэдисон почти вплотную, но она его все еще не замечала.

— Отличный вид, не так ли?

Вздрогнув, она недовольно обернулась:

— И почему ты не оставишь меня в покое?

— Извини, я не хотел тебя пугать, просто решил убедиться, что тебе от меня ничего не нужно.

— Ты опять?

— Не подумай ничего такого, у меня совершенно невинные намерения. — Это даже не совсем ложь.

Мэдисон отпила из чашки, которую держала в руках.

— Знаешь, после нашего последнего разговора мне в это как-то не верится.

В общем-то этого следовало ожидать.

— Я постараюсь заслужить твое доверие. — Он кивнул на чашку. — Особый чай Елены?

— Да, очень вкусный.

— И ты хотя бы примерно представляешь, что она туда положила?

Мэдисон пожала обнаженным плечиком:

— Не знаю, какие-то травы, ромашка. Еще мята, кажется.

— Будь осторожна, вдруг это не просто чай?

— С предупреждениями ты немного опоздал, я пью уже третью чашку. Или ты хочешь сказать, что в нем может оказаться алкоголь?

— Именно.

— А разве у вас его можно употреблять?

— Если в разумных пределах, почему бы и нет?

Мэдисон снова взялась за чашку.

— Здесь так красиво. Я как-то не думала, что в Баджуле будет столько зелени и гор.

— Ты думала, что окажешься посреди пустыни?

— Ну, если честно, то да.

— Если поедешь на север, там тебя ждет пустыня, а на юге — море.

Мэдисон вздохнула:

— Я так люблю море. И вообще воду.

Зейн незаметно подвинулся к ней чуть ближе и как бы случайно прикоснулся рукой к ее руке, указывая на горы:

— Видишь вон тот пик между двумя вершинами пониже?

Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мэдисон вгляделась в даль:

— Похожую на фаллос?

Зейн невольно улыбнулся:

— Она зовется Мабруком, так же как и наша столица. Согласно легенде, богиня Алутца воздвигла ее, чтобы повысить плодородие. И, если судить по здешним людям и животным, ее задумка сработала.

— Весьма познавательно, — улыбнулась Мэдисон. — А чтобы подпасть под действие этой магии, нужно самолично посетить гору или она действует и на расстоянии?

Какой занятный разговор, и какие рождает фантазии…

— Думаю, гора действует и на расстоянии, но вообще-то я не это хотел сказать.

— А что же тогда, ваше высочество?

Это такая попытка взбунтоваться против его условий?

— Зейн.

Она глубоко вздохнула:

— Ладно, Зейн, что ты хотел сказать перед тем, как разговор свернул на гору, дарующую обильное потомство?

Как она выдохнула его имя… Да еще с таким видом…

— Я хотел сказать, что за этой горой лежат два озера. Возможно, я тебя туда как-нибудь свожу.

— Очень мило с твоей стороны, но, надеюсь, ты понимаешь, что на потомство от меня тебе рассчитывать не приходится?

А он бы не отказался заняться с ней сексом у подножия горы или в теплом озере… Но никакое потомство ему точно не нужно.

Усилием воли Зейн заставил себя снова сосредоточиться на деле.

— Я бы хотел показать тебе залог будущего процветания Баджула.

— И что же это?

— Вода.

Мэдисон явно ничего не поняла.

— Ты о рыбной ловле?

— В нашем мире еда и вода имеют огромную ценность. Но нам повезло, и в Баджуле выпадает значительно больше дождей, чем у большинства наших соседей, кроме того, у нас есть глубокие озера, способные питать нашу землю, а значит, мы еще долгие годы сможем рассчитывать на обильные урожаи и богатый приплод. То есть пока мы охраняем свои ресурсы, мы можем торговать излишками со странами, которым в этом отношении повезло значительно меньше. Я собираюсь серьезно заняться вопросами окружающей среды и вести разумную политику использования и потребления нашей воды и озер в целом.

Мэдисон накрыла его руку своей:

— Отличная идея, Зейн.

От этого простого прикосновения по всему его телу прошла горячая волна.

— Но чтобы воплотить ее в жизнь, мне нужно убедить совет, что вода для нас намного ценнее нефти.

Мэдисон убрала руку:

— Но тебя же обязательно поддержат братья, верно?

Если бы.

— Как раз Рафика убедить сложнее всего. Он наверняка встанет на сторону совета и захочет сразу же бурить скважины. А я готов на это лишь в том случае, если мы окажемся совсем в безвыходном положении.

— Не понимаю, зачем вы без конца спорите друг с другом?

Слишком долго объяснять, но Зейн чувствовал, что просто обязан ответить на этот вопрос.

— Большинство людей считает, что корона в обязательном порядке должна перейти к старшему сыну, но у нас правитель имеет право сам выбрать своего наследника, и отец выбрал меня. А Рафику это не понравилось.