Послушная дочь

— Ясно как день. Ты мастер на комплименты — первым делом дал понять, любая женщина могла быть на моем месте!

— Скажи... — он пригладил волосы рукой, — почему ты так испугалась?

У Силии неприятно сжалось сердце. Этот непринужденный вопрос возвращал ее к Дэррилу. Но, в конце концов, она сейчас говорит не с ним, а с Джетро. Он же отпустил ее, когда она просила. Значит, он имеет право на этот вопрос. Силия объяснила, тщательно подбирая слова:

— У меня был печальный опыт с одним парнем, и я не хочу его повторять. Не принимай все на свой счет.

— Тебя изнасиловали? — спросил он с каменным лицом.

— Нет. Приятель случайно зашел, и тот оставил меня в покое.

— Сукин сын, — у Джетро даже голос изменился. — Это давно было?

— Четыре года назад. Или пять.

— Понятно. С тех пор ты успела переспать с доктором.

Силия покачала головой.

— Не успела.

— Ты же не хочешь сказать, что ты девственница?

— Представь себе, — ехидно сказала Силия. — Ладно. Все было очень мило, но мне пора домой. Там куча дел.

— Ну... — у него на лице отражалось напряженное раздумье, — мы можем спуститься вместе.

— «Ниссан» стоит с северной стороны.

— Если я мог подняться на вершину К2, то уж как-нибудь дойду до машины.

— К2? — переспросила Силия, удивляясь, что это название ей незнакомо. Видимо, К2 была труднейшей вершиной мира — Эверест и рядом не стоял. Неудивительно, что от восхождения на Пушечный холм Джетро даже не запыхался.

— Лучше бы я рта не раскрывал, — Джетро раздраженно вздохнул.

— Почему ты не вылетел сегодня утром?

— Не был готов.

— Непреодолимо потянуло покорить Пушечный холм?

— Что мне в тебе нравится, кроме всего прочего, так это ироничность.

Силию тянуло спросить, какие ее достоинства входят в это «все прочее». Больше всего ему, наверно, понравился безрассудный поцелуй. Это надо же — обо всем забыть, словно завтрашнего дня вовсе не будет.

— Идем, — твердо сказала она. — Мне еще надо уложить вещи.

Она пошла напрямик к деревьям у тропинки, прокладывая дорогу среди валунов и торфяных «карманов». Разгребая ногами рыжий от солнца папоротник, Силия приказывала себе забыть этот поцелуй. Нельзя переворачивать жизнь вверх тормашками. Когда Пол целовал ее, с ней не происходило ничего даже отдаленно похожего. Может, поэтому она в него никак не влюблялась.

Джетро тронул ее за плечо.

— Смотри, Силия, орел.

Заслоняя глаза от солнца, она увидела широкие темные крылья, кружащие в потоке света. Солнце до рези в глазах высвечивало белую голову и хвост.

— Потрясающе... Смотри, парит... Вот это свобода!

— Свобода, — Джетро внимательно изучал ее лицо. — Вот почему ты до сих пор не замужем?

Муж. Отец. Джетро.

Слова сложились как последние кусочки мозаики. Силия выпалила, не задумываясь:

— Джетро, а ты женат?

— Нет.

— Помолвлен? Или с кем-то живешь? У тебя есть девушка?

— Нет, нет и нет. А в чем дело?

— Да так. — Силия отвернулась и зашагала вниз с удвоенной энергией.

Попросить Джетро Лэтема жениться на ней? Этого неистового мачо, который одним поцелуем заставил ее забыть, как ее зовут? Да к тому же и знакомого без году неделю. Но кого еще попросить? Прыгая с камня на камень, она перебирала своих знакомых. Полу нельзя предложить этот временный брак — он разобьет ему сердце хуже прямого отказа. Дэррил или Педро, наоборот, были бы счастливы, но их в это дело впутывать опасно. В Нью-Йорке все ее знакомые будут больше заинтересованы родством с Эллисом, чем с ней.

Джетро о ее деньгах ничего не знает, а сердце его будет в целости и сохранности — он никого к нему близко не подпускает.

Нет, это просто бред. Даже и говорить не о чем.

Колючая ветка царапнула по щеке. Сердце у нее билось как у зайца, стремительный спуск с Пушечного холма был тут ни при чем. Эллису осталось жить три месяца. Надо использовать любой шанс.

Неужели она готова зайти так далеко, чтобы успокоить отца и примириться с ним? Да, подумала Силия. Слишком дорогой и горький опыт привел ее к этому желанию. При одной мысли об их последней ссоре она чувствовала жгучий стыд. Ей тогда было девятнадцать лет, она училась на втором курсе Гарварда. В один прекрасный день Силия обнаружила, что отец следит за ней — нанял телохранителя. Это ее взбесило. Приехав домой с первым же поездом, она влетела к Эллису и все ему высказала. Все обиды, накопившиеся за прежние годы, тяжким камнем лежавшие на сердце, вырвались наружу. Детское одиночество после смерти матери, его холодность и в то же время непрестанный контроль за любым ее действием — все эти няньки, запрещавшие ей бегать и лазить по деревьям, исключение по отцовской просьбе из соревнований по плаванию и из секции гимнастики. Ее яростные слезы, когда Эллис не позволил ей войти в горнолыжную команду — «слишком опасно». Постоянный контроль!

Силия кричала на него, сжав кулаки и не замечая слез. Лучше бы он тоже орал в ответ! Но Эллис ледяным тоном обвинил ее в неблагодарности и бессовестности, сделав убийственный вывод — ты, Силия, кто угодно, только не дочь своей матери. Это словно оборвало связь между ними.

Да, в тот день восемь лет назад отец был жесток с ней. Но разве таким она хочет помнить его?

Только на первый взгляд его желание выдать дочь замуж можно было считать деспотизмом, очередными наручниками, которые он хочет на нее надеть. Но Силия уже не была обиженной девочкой, она стала старше и понимала — это был единственный для Эллиса способ проявить свою любовь.

Силия тоже любила его. Конечно, любила. Три месяца можно что угодно потерпеть, даже фиктивный брак. Лишь бы избавить Эллиса от беспокойства.

Она прикусила губу. Давай, Силия. Давай. Если не сейчас, то...

Просить больше некого. Случай будет упущен, и ты всю жизнь будешь жалеть, что не примирилась с отцом.

Она резко остановилась, Джетро столкнулся с ней, непроизвольно обняв за талию. Силия обернулась в этих объятиях и произнесла с прямотой обреченного:

— Джетро, ты женишься на мне?

— Что?

Впервые за все время их знакомства Силия сумела выбить его из колеи. Он побледнел под загаром, глаза широко раскрылись.

— Ты серьезно просишь меня жениться!

— Да, — сглотнула Силия. — Но это не то, что ты думаешь, это... у меня к тебе деловое предложение.

Его лицо стало презрительно-ядовитым.

— И ты туда же, — кисло сказал он. — Я-то думал... Надо было раньше догадаться. Статью прочитала, да, Силия? Ну, конечно. Хотя тактика у тебя более изощренная.

— О чем ты говоришь?

— Заткнись, ради бога! — взорвался он. — Кончай прикидываться. Хватит, игра закончена.

— Джетро, если ты хоть на минуту успокоишься, я тебе объясню, что...

— Ангельский голос и сногсшибательная красота... Я думал, что уже никогда не наступлю на эти грабли. Стар уже.

— Джетро, — продолжала Силия упрямо, — не смотри на меня как на мокрицу из-под камня. Это сугубо деловое предложение. Ты слышишь?

— Ага, — протянул он. — Слышу.

— Сугубо деловое, — сурово повторила она. — Мне нужен муж на три месяца. Фиктивный брак, подкрепленный контрактом. Вот и все.

— И все? — переспросил он с еще более ядовитым сарказмом.

— Джетро, я тебе заплачу. Значительную сумму, на которую ты сможешь найти замену «Страннице».

— Не волнуйся за «Странницу», — проворчал он. — Я ошибся в тебе. Ты девушка на один вечер, Силия.

Она подняла голову и взглянула ему в лицо. Он не только разозлился, он был — по крайней мере выглядел — горько разочарованным. Словно она чем-то подло подвела его.

— Не прикидывайся хуже, чем ты есть, — сказала Силия с вызовом, — я довольно много о тебе знаю. Ты спас своего друга, ты можешь забраться на самую трудную вершину. Ты авантюрист и любишь путешествия. А там, на горе, когда я сказала «нет», ты остановился. Ты замечательный. — Силия вдруг отпрянула от него. — Боже, зачем я все это говорю! Я все делаю неправильно!