Эксперт по части поцелуев

«Ах вот оно что».

— Прошу прощения. Тогда нога соскочила с педали.

— Спасибо.

За что спасибо? Этот вопрос Данни не решилась задать. Не успела она подойти к задней двери, как Адам вышел из машины и встал перед ней. Обычно Данни сохраняла спокойствие, старалась вести себя непринужденно, но сейчас не знала, как реагировать на его оценивающий взгляд. Она замерзла и чувствовала неловкость.

Она невольно посмотрела на воротничок рубашки, который все еще был расстегнут. Заметив это, Адам медленно застегнул пуговицы. Она как зачарованная следила за движением его рук.

Тут Данни поняла, что нужно ответить.

— И тебе спасибо, — произнесла она. — За еду в бардачке.

— Без проблем.

Да уж, это не было для Адама проблемой: наверняка за него мелочи предусмотрел кто-то другой. Хотя, возможно, именно ему пришла в голову столь удачная мысль, а осознавать это — уже приятно.

Адам сунул руки в карманы брюк.

— Пойдем, — проговорил он, кивая в сторону дворца.

— Туда?

— А куда же еще, не хочешь же ты обсуждать свидание здесь?!

Посмотрев по сторонам, Данни заметила на себе взгляды своих коллег и другого обслуживающего персона, готового в любую секунду предоставить свою помощь принцу. Так что посторонних ушей было предостаточно. К тому же она была во дворце раньше, и не раз, хоть и давно. Вряд ли там что-то могло измениться. Так что, пересилив себя, Данни последовала за Адамом.

Дверь им открыл незнакомый лакей. Они поднялись по лестнице и пошли по коридору. На стенах висели многочисленные портреты. Адам открыл дверь в библиотеку: здесь повсюду стояли полки, забитые книгами в кожаных переплетах, и большие уютные кресла. Как же Данни любила бывать здесь раньше! В глаза ей бросилась знакомая шахматная доска, на которой она раньше играла с Адамом.

Но, несмотря на уют, Данни чувствовала себя скованно. Она была здесь очень давно. С тех пор многое изменилось: больше не было дружбы, доверия, совместных игр.

За пределами дворца Данни была свободна. Здесь же все подчинялись правилам — нужно было соответствовать высшему классу.

Она подошла к небольшому столику, положила кепку и начала медленно снимать перчатки, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Мысли с бешеной скоростью мелькали у нее в голове: они с Адамом слишком разные, у каждого своя роль в этой жизни. Данни — это Данни, а Адам — это Адам, так было, есть и будет всегда, они навсегда останутся собой.

Адам выглядел просто потрясающе и был серьезен как никогда. А тот проницательный взгляд… Данни следует вести себя профессионально, необходимо сосредоточиться и не обращать внимания на его обворожительные глаза.

— Итак, твое свидание… Как оно прошло? — начала она.

— Обсудим после десерта.

— Какого еще десерта?

Она резко обернулась и увидела, что у двери стоит лакей с подносом в руках. Он поставил его на журнальный столик и бесшумно удалился.

Данни в недоумении уставилась на Адама.

— Я подумал, ты проголодалась, — невозмутимо произнес он.

— Проголодалась, но не настолько же!

На подносе были тарелки с пирожными и две чашки горячего шоколада со взбитыми сливками.

Впервые за весь вечер Адам улыбнулся:

— Все это не только тебе.

— Но ты же только что из ресторана?

Он покачал головой:

— Анна из тех женщин, которые питаются лишь салатом без соуса. В общем, никаких углеводов. Едва ли я мог насладиться десертом под ее пристальным взглядом. Увидев, как она лениво гоняет вилкой листья по тарелке, я потерял аппетит и не смог съесть свою лапшу, а ведь я ее так люблю. Мы еще не успели заказать десерт, как я уже понял, что эта девушка мне не подходит.

— Я успела перекусить в машине, и, кстати, спасибо тебе за это.

При виде еды на подносе у Данни слюнки потекли.

— Вечер был долгим, и следует заметить, что аппетит у тебя всегда был отменный и ты знатная сладкоежка. Я помню, как ты любишь чизкейки. — Он наблюдал за ней. — Или уже не любишь?

На лице Данни появилась ухмылка, и взгляд ее устремился на лакомство.

— По-видимому, ничего не изменилось. Садись.

Когда Данни устроилась на стуле, Адам протянул ей тарелку. Попробовав нежнейший пирог, она испытала истинное удовольствие.

— Шарль Бэрри все еще работает у вас поваром? — спросила она.

— Да. — Адам не смог сдержать смешок.

Следующие несколько минут они ели в тишине. Затем, покончив с десертом, Данни отставила тарелку.

— Даже не соберешь крошки? — поинтересовался Адам.

— Я подумала об этом, но не стану. Есть веская причина.

Он посмотрел на нее в недоумении.

— Боюсь, что не смогу осилить еще и горячий шоколад, — пояснила Данни.

— Ну, по крайней мере, ты сделала все возможное.

— Сначала надо немного пройтись, а потом я осилю этот райский напиток. — Даниель направилась к окну: снаружи валил снег.

Дворец, а также статуи и деревья поблизости были хорошо освещены, но вдали слабые лучи падали лишь на отдельные участки. Возможно, это было своеобразное дизайнерское решение.

— Мне кажется, отсюда можно увидеть дом моего отца.

— За деревьями?

— Да. Не думала, что разгляжу его из окон библиотеки.

Адам пожал плечами:

— Прошло много времени с тех самых пор, как ты была здесь последний раз. Теперь ты стала выше.

— Возможно. У него все еще горит свет, — произнесла Данни, задумчиво глядя в окно. — Он, наверное, смотрел телевизор и уснул.

— А ты помнишь нашу первую встречу, когда я увидел тебя здесь, в библиотеке? — тихо спросил Адам.

— Да, но я стараюсь забыть ее. — Ей хотелось сменить тему.

Она наблюдала за его отражением в окне. Адам нахмурился.

— Мне до сих пор неловко. И я прекрасно помню, что сказала тогда, — продолжала Данни.

На его лице снова заиграла улыбка.

— Да уж. Ты сказала, что, несмотря на мой рост и положение в обществе, я не лучше тебя.

— Да, именно так. Спасибо, что напомнил, — проворчала она.

Адам все еще улыбался, и в глазах его горели озорные искорки.

— Всегда пожалуйста.

— Я была так зла на тебя.

— Серьезно?

— Я тогда только приехала, чувствовала себя не в своей тарелке, очень неуверенно.

— Я догадывался.

Данни повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо:

— Ты был так добр ко мне. Ты радовался тому, что я отношусь к тебе так же, как к обычным людям. Остальные выделяли тебя, и ты злился. — Данни улыбнулась. — Ты обещал, что со временем я вырасту и смогу дотянуться до верхних полок с книгами. — Она указала в сторону шкафов. — Вон, видишь, там стоит атлас. Ты мне помог найти Америку и спросил, из какого я штата.

Адам всегда хорошо относился к Данни, и ничего не изменилось. Жители любят его за доброе сердце.

— Я должен был заниматься, но не хотел. Интереснее было провести время с тобой.

Данни прекрасно помнила, как Адам сидел за столом, заваленным разнообразными книгами. Тогда ему было десять лет, и ей он казался таким взрослым. Он был защитником. Долгое время Данни даже боготворила его, не желала слышать ни одного дурного слова о нем.

— Итак, твое свидание. Может, стоит обсудить? — напомнила Данни.

Именно поэтому она здесь — найти идеальную девушку, а не предаваться сладостным воспоминаниям.

При упоминании о вечере Адам вновь напрягся.

— Ты сказал, что все прошло неудачно. Наблюдая за вами со стороны, я заметила явный прогресс.

Адам покачал головой:

— Это только видимость. Мы не подходим друг другу. Следует добавить еще один пункт в мой список требований к девушкам.

— И какой же?

— Негативное отношение к алкоголю.

Адам взял чашку с горячим шоколадом и протянул Даниель.

— Может, Анна разнервничалась, и на самом деле она застенчивая, сдержанная и скромная. Именно поэтому-то и выпила больше обычного. Ты просто запугал эту бедную девушку.

— Вовсе нет, по крайней мере, я старался вести себя дружелюбно, — произнес он в свою защиту.