Предложение повесы

— Ужин? — укоризненно переспросил он.

Кэтрин смерила его дерзким взглядом.

— Что же еще?

Она как будто вызывала Дрю на спор, но он благоразумно решил придержать свои соображения при себе. Кэтрин допила свою порцию, и ей вдруг захотелось налить себе новую. Первый раунд Джоэл выиграл по очкам, следовательно, ей придется внимательнее держаться во втором раунде.

Ужин, как и следовало ожидать, оказался великолепным. Мясо и овощи были выше всяких похвал, равно как и поджаренный свежий хлеб. Мужчины увлеклись обсуждением предстоящей поездки Дрю в Германию, и Кэтрин могла только радоваться тому, что ее оставили в покое. Она поймала себя на том, что с восхищением смотрит на Джоэла. Он завораживал ее и тогда, когда был увлечен деловым разговором. Предмет беседы нисколько не был ей интересен, поскольку занятия Дрю были для нее тайной за семью печатями; она просто ела и любовалась Джоэлом.

— Прошу прощения, — сказал ей Джоэл, когда подали кофе. — Мы были невнимательны к вам, но мне действительно было необходимо обговорить с Дрю кое-какие моменты до его отъезда.

Кэтрин только махнула рукой. Она не настолько эгоцентрична, чтобы требовать постоянного внимания к себе.

— Ничего страшного. Ваша кухня интересовала меня куда больше. Агнес — удивительная повариха.

— Я ей непременно передам ваши слова, — отозвался Джоэл, отодвигая от себя пустую чашку, и посмотрел на часы. — Еще не очень поздно. Если вы не слишком устали, мы можем взглянуть на компьютер.

Для работы с компьютерами Кэтрин никогда не чувствовала себя слишком усталой. Она кивнула и поднялась.

— Дрю, ты идешь?

— Я бы отпросился, если вы не возражаете. Я в компьютерах ровным счетом ничего не смыслю. Так что наслаждайтесь сами, — весело предложил он, но его улыбка тут же исчезла, когда он повернулся, чтобы уйти. Кэтрин ничего не заметила.

Кабинет Джоэла помещался в дальнем конце дома. Там и находился пресловутый компьютер, а также факс, принтеры и сканеры.

— Итак, мы прибыли на место преступления, — сухо констатировала Кэтрин, с любопытством осматриваясь. — По крайней мере она не решилась крушить технику. Ладно, давайте посмотрим, что ей удалось натворить.

Она уселась за стол и, включив компьютер, увидела уведомление о наличии почты для Джоэла.

— Значит, Интернет работает, — заметила она, от души надеясь, что дела обстоят не так уж плохо. — Хотите посмотреть почту?

Джоэл встал у нее за спиной и оперся на спинку кресла.

— Да.

Кэтрин вызвала сообщение на экран. Послание от некоей Магды оказалось коротким, но примечательным.

— Это она, насколько я понимаю? — иронически осведомилась Кэтрин.

В послании недвусмысленно говорилось о том, как Джоэлу следует распорядиться определенными частями своего тела.

— У нее непостоянный характер, — сказал Джоэл, подтверждая тем самым предположение Кэтрин.

— Похоже, она неважно разбирается в анатомии. Она в курсе, что последовать ее совету вы физически не сможете? — спросила Кэтрин, не оборачиваясь.

— Продолжайте, прошу вас, — раздраженно проворчал Джоэл.

Кэтрин закусила губу. Сейчас он похож скорее на разозленного медведя, а не на волка. Она застучала по клавиатуре.

— У меня получится лучше, если вы не будете дышать мне в ухо, — заметила она.

Его дыхание волновало ее, если не сказать — полностью отвлекало. Даже через спинку кресла она чувствовала тепло его тела, ощущала запах дорогого одеколона, смешанный с отчетливо различимым запахом мужчины. Этот запах внушал ее мозгу мысли совершенно неуместные, хотя, вне всяких сомнений, завораживающие.

Но Джоэл не отошел, а наклонился к Кэтрин, и его губы оказались возле ее уха.

— Вас так беспокоит моя близость? — проговорил он, призывно растягивая слова.

— Отнюдь нет, — бодро ответила она.

— Вранье. — Джоэл хохотнул.

Кэтрин прикрыла глаза, когда неодолимая волна желания охватила ее. Она порадовалась тому, что сидит, потому что удержаться на ногах было бы сейчас непросто. Он играет ва-банк, и ее собственные чувства — на его стороне, что весьма осложняет ее положение.

— Вы меня дразните, и, должна вам сказать, здорово рискуете, — предупредила она. Ее руки летали по клавиатуре, а сама она изо всех сил старалась сохранить внешнее хладнокровие и самообладание. И можно было удивляться тому, что ее пальцы попадали только на нужные клавиши. — Пожалуй, я могла бы причинить вам намного больше неприятностей, чем незабвенная Магда.

Она откинулась на спинку кресла. Между ее бровей пролегла чуть заметная складка.

— Как вам все это нравится? — серьезно осведомился Джоэл.

Кэтрин скрестила на груди руки.

— Похоже, у вас с ней произошла существенная размолвка, — саркастически ответила она.

Самое поверхностное знакомство с состоянием программного обеспечения не могло дать ответ на вопрос относительно размеров причиненного ущерба. Но одно было очевидно: в том, что касалось компьютеров, Магда была не новичком. Она не могла не знать, что делает.

— Примем это за аксиому, хорошо? — предложил Джоэл.

Кэтрин постаралась скрыть свое удовлетворение.

— Конечно. Вы представляете себе, что именно уничтожено?

— Вся моя работа по нескольким новым проектам.

— Вы сохраняли на диске прежние версии файлов?

Один взгляд на лицо Джоэла дал Кэтрин ответ.

— Прежние версии оставались в системе, но я не смог их найти. Думаю, она их тоже уничтожила.

Кэтрин тяжело вздохнула.

— На будущее советую вам копировать всю важную информацию на дискеты и хранить отдельно. Сейчас я вижу, что все ваши файлы удалены. Вопрос в том, разозлилась ли она настолько, что окончательно стерла их, или до такой степени, что отправила в корзину. Если в корзину, то их можно будет оттуда извлечь, если постараться. Ну, а если она была по-настоящему зла, то могла запустить в память компьютера вирус.

— Я постоянно обновляю антивирусные базы, — сказал Джоэл.

Кэтрин тут же почувствовала облегчение: она-то хорошо знала, какие чудовищные разрушения могут произвести вирусы.

— Слава богу. И все-таки сначала надо убедиться, что она не устроила нам ловушку. Ей ведь даже не нужно было физически находиться здесь. Она могла внедриться в эту машину со своего компьютера. Осмелюсь предположить, что дорогая Магда, помимо несомненных женских достоинств, обладает незаурядными способностями хакера.

Обернувшись, Кэтрин увидела, что Джоэл помрачнел. Перехватив ее взгляд, он болезненно поморщился.

— Я представления не имел, — неохотно признался он.

Насмешливая улыбка тронула губы Кэтрин.

— Значит, ее мозгами вы не интересовались? — проворковала она.

Стоило отдать Джоэлу должное: вымученно улыбнувшись, он с достоинством принял удар.

— Мы не слишком много разговаривали, — с досадой признался он.

Кэтрин тряхнула головой.

— Вам, наверное, стоило бы повнимательнее относиться к женщинам. Как-никак сейчас двадцать первый век. Женщина в наши дни — не просто объект для секса. У женщин есть мозги, и, более того, они ими иногда пользуются. — Она насмешливо посмотрела на него.

Джоэл присел на край стола, сложив руки на груди с таким видом, словно собирался остаться в этой позе навеки.

— Я отдаю себе в этом отчет. В моей фирме работает много женщин, причем на ключевых должностях.

Это замечание принесло ему очко в глазах Кэтрин.

— Я этому только рада.

Джоэл сделал нетерпеливый жест.

— Если не возражаете, вернемся к делу. Мне все-таки хотелось бы знать, можно ли восстановить потерянное.

Уязвленная Кэтрин положила руки на колени.

— Можно. Но это займет больше времени, чем я рассчитывала.

Его радость была почти физически ощутимой.

— Работайте столько, сколько понадобится. Само собой, я заплачу вам столько, сколько вы скажете. Эти файлы мне нужны. Срок — вчера. Так что над счетом я трястись не буду.

Кэтрин улыбнулась и подтянула рукава.

— В таком случае позвольте мне продолжить. Насколько я могла заметить, неприятных сюрпризов не предвидится. Вы не могли бы попросить Дрю принести мои чемоданчик? — спросила она, вновь склоняясь над клавиатурой.