Принцесса из провинции

Джейн слушала невестку, и смешанные чувства обуревали ее. Бобби потерял. Шакир приобрел. Ничего особенного. Но она не испытывала уверенности, что все прошло правильно. Она не понимала, кто был прав, а кто нет.

— Бобби обвиняет Шакира, будто тот уложил в могилу его отца. Что это значит?

— Отец Бобби умер через несколько месяцев после того, как продали землю, — со страдальческим выражением лица объяснила Рита.

— О боже! — Потерять землю, потерять отца. Одному заботиться о сестре. Разве это не дает права на злость и враждебность?

Но если злость направлена не на ту цель?..

Джейн не знала ответа.

— Бобби говорил о каких-то двадцати пяти акрах? — продолжала она расспросы.

— Да, — кивнула Рита, — Шакир позволил Бобби выкупить несколько акров и старый дом, в котором тот вырос.

— Почему?

— Не знаю.

— Почему бы не позволить ему купить все ранчо, если он может? — спросила Джейн скорей у себя, чем у Риты.

— Честно, не знаю. — Рита, качая головой, вертела в руках вилку. — Шакир не хочет говорить об этом, а я не хочу бередить его чувства. Это печальный предмет.

— Для обоих. — Жар от барбекю стал раздражающе удушливым. — Почему Шакир не хочет поговорить об этом со мной?

— Он не любит, когда его честность ставят под вопрос.

Джейн вздохнула. Шакир, как и его старший брат, султан Эмонда Заяд, оба честные, хорошие, добрые люди. Бизнес делается по строгим правилам, без игр и темных сделок. Она и представить не могла, чтобы Шакир делал что-нибудь тайком.

— Кстати, — со спокойной фамильярностью начала Рита, — откуда ты знаешь Бобби Коллахена? Ведь вы познакомились не сегодня, правда? Мне показалось, что вы… близки.

Слова невестки вонзились в самое сердце. За короткое время они оказались так странно связаны. Обоюдное желание, постоянный интерес и схожее горе.

— Мы познакомились на благотворительном приеме у Тэрнболтов.

— И?

— И что?

Мягкая, понимающая улыбка тронула губы Риты.

— Ты понимаешь в таких делах, — не совсем искренне засмеялась Джейн и покачала головой.

— У меня есть сестра Ава. Она ничего не может скрыть от меня, — наклонившись, прошептала Рита.

Джейн смотрела поверх толпы, стараясь отыскать высокую фигуру Бобби Коллахена. Но нигде его не видела. Странно, подумала она, но хорошо бы он уехал. Джейн снова встретилась взглядом с Ритой и с минуту помолчала.

— У нас ведь дружба?

— Я бы сказала, что мы сестры, — с теплой улыбкой ответила Рита.

Джейн кивнула и понизила голос:

— Бобби и я были у Тэрнболтов близки.

— Близки? — повторила Рита.

Джейн утвердительно свела к переносице брови.

— Ох, — удивленно выдохнула Рита.

— Одну ночь. Удивительную, замечательную. — Джейн закрыла лицо руками и застонала.

— Понимаю, — попыталась утешить Рита.

— Шакир не должен об этом знать, — мрачно заметила Джейн.

— Шакиру не надо этого знать, — заверила ее Рита. — Это твое дело, твои отношения.

Джейн подняла голову и тяжело вздохнула. Она изучала край фарфоровой тарелки перед собой.

— Теперь, похоже, шанс на отношения…

— …выброшен в окно? — предположила Рита.

Джейн кивнула.

Да, с подобными мыслями можно мчаться прямо в ад. Бобби Коллахен гнал лошадь в бешеной скачке по своей земле. Наконец он отомстит Шакиру Аль-Найалу, посчитается за отца. Джошуа Коллахен на смертном одре просил у сына только две вещи. Позаботиться о сестре Кимми и отплатить человеку, который так много отнял у них. На свете не было ничего, что не сделал бы Бобби ради своего отца. Человека, который гордился тем, что он отец дочери-инвалида. Впрочем, какая-то часть души Бобби таила обиду на отца, который ушел и бросил их с Кимми одних. Боль до сих пор тлела в сердце.

Он сжал в кулаке поводья и остановил лошадь в нескольких сантиметрах от границы его собственности. Он провел годы, запоминая эту невидимую линию. Граница отделяла его землю от земли, украденной Шакиром Аль-Найалом. Первые три года после смерти отца Бобби часто сидел у этой воображаемой межи. Он придумывал разные способы мести. Представлял, как он столкнется с Шакиром Аль-Найалом и заставит его заплатить, заставит понять, что такое настоящая боль.

Женщина, которая называла себя Джейн Хефнер, вошла в его сознание, овладела его желаниями, спутала мысли. Бобби не был уверен, лгала она ему или нет. Знала ли она, кто он, играла ли с ним? От этой семьи можно всего ожидать.

Но ему почти плевать.

Джейн Хефнер Аль-Найал станет ответом на его восьмилетние поиски. Он ей нравится, Бобби это знал. Он заставит ее влюбиться, отчаянно любить его. И тогда он бросит ее в руки брата, униженную и разбитую. Тогда ее брат поймет, что это такое — видеть, как любимый человек уходит из жизни.

Шакир Аль-Найал разбил семью Бобби.

Сейчас Бобби собирается разбить семью Аль-Найалов.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Прошлым вечером Джейн не выпила ни капли алкоголя. И почему-то страдала от сильнейшего желания выпить. Где бы достать немного виски, чтобы залить смятение и разочарование?

Джейн повернулась на спину и смотрела на утреннее солнце. Похоже на прожектор, мрачно подумала она. Джейн приехала в Техас, чтобы заново увидеть свое будущее. Но ровно одиннадцать дней назад перед ней возникло заметное препятствие в образе рослого ковбоя. Правда состоит в том, что она заинтригована им, что ее влечет к нему. И это несмотря на распрю между ним и ее братом. Если она даст волю своим желаниям вопреки тому, что видела и слышала вчера вечером, не откажутся ли от нее оба? И брат, и Бобби? Она закрыла глаза и печально вздохнула. Она понимала, что не в состоянии решить, разрыв с кем будет для нее больнее.

Негромкий стук в дверь прервал бег ее мыслей. Она откинула простыню и встала.

— Войдите, — сказала Джейн.

В комнату вошла домоправительница Шакира и Риты. Женщина старше пятидесяти, безупречно накрахмаленная и причесанная, она выглядела невероятно серьезной для восьми часов утра.

— Доброе утро, мисс Аль-Найал. — Она поклонилась.

Джейн улыбнулась ей и потянулась за халатом.

— Доброе утро, Мариан. Не будете ли вы любезны называть меня Джейн?

— Его высочеству это не понравится.

— А мы ему не скажем.

Женщина нахмурилась и словно не услышала замечание Джейн.

— Вам телефонный звонок, мисс.

Джейн оглянулась на ночной столик, но не увидела телефона. Мариан достала из кармана трубку без провода и протянула Джейн, еще раз поклонившись.

— Спасибо, — сказала Джейн.

Мариан повернулась на каблуках безукоризненно начищенных черных туфель и вышла из комнаты.

Интересно, звонивший все еще ждет ответа?

— Алло?

— Какая-то чертовщина вышла прошлым вечером. Правда?

Сердце у Джейн екнуло и куда-то полетело, в следующий миг она просияла от какого-то неведомого чувства. Хриплый, низкий голос медленно очаровывал ее, заставлял улыбаться, вспоминать их первую ночь. Ее несколько удивила натянутость его тона. И немного встревожила неутолимая страсть, которую она снова услышала в его голосе.

— Чертова вечеринка? — саркастически переспросила она. — Наверное. Если ты любишь к барбекю на добавку маленький конфликт.

— Это правда, мы зашли слишком далеко. — Его смешку не хватало веселья.

— Ты имеешь в виду себя и Шакира?

— Ну… — Он немного помолчал. — Теперь все это прошло, — со вздохом добавил он.

— Вот как? — удивилась она. Судя по тому, как Бобби вчера смотрел на Шакира, можно было предположить противоположное. — Хорошо бы так. Нам обоим надо покончить с прошлым. — Джейн представила, как он пожал плечами. — Во всяком случае, я стараюсь.

Конечно, она не против разумного великодушия. Но трудно удержаться от сомнений при таком разительном повороте после вчерашней сцены.

— Почему вдруг такая перемена?

— Ссора мешает сделать что-то по-настоящему важное.