Живи и люби!

— Я слышала о гибридах. Может быть, даже видела. Но никогда не задумывалась, что означает этот термин.

— Гибрид — это продукт гетерозиса… — Тенгвальд внезапно осекся, повернулся к ней лицом и начал подыскивать нужные слова. — Это животное или растение, являющееся потомством родителей, очень не похожих друг на друга. Гибриды выращивают для разных целей, — продолжил он, постепенно увлекаясь. — Иногда люди хотят получить растения с измененными лепестками или листьями. Более крупными цветками, плодами, ягодами. Или более сильной корневой системой.

— А какая цель у вас? — спросила Сигрид. — Что вы исследуете?

— С их помощью я изучаю эффективность своего регулятора роста растений. Мои эксперименты согласилась финансировать одна испанская агрохимическая фирма. Если у меня что-то выйдет, они получат новый препарат, а я — патент на него и право опубликовать статью в научном журнале.

— Значит, ты придумываешь штуку, которой больше нет на всем свете? — Похоже, это произвело на Ловису сильное впечатление.

— Во всяком случае, пытаюсь. Честно говоря, я уже отослал им несколько образцов. Теперь они изучают их в своих лабораториях. А мне нужно получить как можно больше экспериментальных растений.

— Вот здорово!

— Дядя Тенгвальд, а можно нам посмотреть твою лабораторию? — спросила Лотта.

— Не сегодня, девочки.

Двойняшки застонали от разочарования.

Сигрид думала о том, каким умным человеком нужно быть, чтобы создать что-то небывалое, что-то такое, чего до сих пор никто не видел или не применял. Когда Тенгвальд говорил о своей работе, в его неправдоподобно зеленых глазах светилась такая страсть, что Сигрид почти теряла дар речи.

— В другой раз, — сказал он племянницам. — Сейчас там разбросаны журналы наблюдений. Сначала мне нужно немного прибраться. Но скоро я вас позову. Даю слово.

Девочкам это не понравилось, но они нехотя согласились и, как часто бывает с детьми, тут же переключились на другую тему.

— Я проголодалась, — заявила Лотта.

— Да, — пропищала Ловиса. — Хочу оладьи!

— Если так, то вам придется умыться перед едой, — сказал им дядя.

— Побежали! — Они понеслись по проходу.

— Не так быстро! — крикнул им вслед Тенгвальд и посмотрел на Сигрид. — Что случилось?

— Н-ничего, — пролепетала она, застигнутая врасплох. — Я собиралась кормить детей завтраком. Мне… мне очень жаль, что они убежали к вам в теплицу. Я минутку поговорила по телефону с отцом.

— У него все в порядке?

— Да, да, — поспешно закивала Сигрид. — Он просто хотел узнать, как дела. Я сказала, что перезвоню ему позже. Мы разговаривали всего ничего, но… — Она скорчила унылую гримасу. — Лотта и Ловиса вылетели из дому как две молнии. Я постараюсь, чтобы этого больше не случилось. — Она повернулась к двери.

— Подождите. — Тенгвальд взял ее за предплечье. — Секунду назад вы о чем-то напряженно думали. И я хотел бы знать, о чем именно.

А в самом деле, почему бы и не рассказать? Беды от этого не будет.

— Мне очень понравилась эта идея, — промолвила Сигрид. — Мысль о создании чего-то оригинального. Чего-то такого… — Она вспомнила слова Ловисы и решила, что лучше не скажешь. — Чего-то такого, чего больше нет на всем свете.

— На самом деле это пустяки.

Его голос был негромким. И успокаивающим, как прохладная рука, легшая на горячий лоб. Кожу Сигрид закололо иголками, словно пальцы Тенгвальда действительно поглаживали ее лицо.

— Всего-навсего небольшой растительный секс.

Зеленые глаза лукаво вспыхнули… и Сигрид прыснула со смеху.

В ту ночь она долго не могла уснуть. А потому выбралась в коридор и побрела в ванную. Причина мучившей ее бессонницы была неизвестна, но хорошая долгая ванна в состоянии вылечить все.

Перед сном Сигрид успела расчесать свои пышные светлые волосы. Пришлось подобрать и заколоть их, чтобы не намочить. Она вывернула краны и стала регулировать температуру. Потом развязала поясок, сбросила халат на пол, сняла ночную рубашку через голову, стащила с себя трусики и залезла в ванну.

День выдался не из легких. Может быть, она слишком устала.

Когда Сигрид предложила девочкам печь кексы, Лотта и Ловиса с энтузиазмом взялись за яйца, муку, сахар и кухонную утварь. Но когда работа подошла к концу, на кухню было страшно смотреть. Сигрид навела там порядок, положила в корзинку сандвичи, фрукты, сок, кексы, и они устроили пикник на заднем дворе. А потом дети весь день бегали среди деревьев и кустов.

Но Сигрид то и дело косилась на теплицу. Тенгвальд не выходил у нее из головы, в мозгу роились десятки колючих вопросов.

Как он заработал деньги, нужные для создания столь внушительного научного комплекса? Неужели у химиков такой большой доход? Обширный участок на берегу бухты занимал несколько гектаров. У Тенгвальда была маленькая лаборатория и огромная теплица, в которой он проводил свои опыты. А его дом — настоящая мечта. В личной библиотеке собраны все книги по химии, генетике и селекции растений. Полки от пола до потолка…

Сигрид опустила веки и тут же увидела его искрящиеся зеленые глаза. Когда Тенгвальд говорил с племянницами и Сигрид о своей работе, эти глаза оживлялись. Он был увлекающимся человеком. Умным человеком. И невероятно красивым мужчиной.

Высоким и сильным. С фигурой тренированного спортсмена, а не ученого.

Эта мысль заставила ее улыбнуться. А какие фигуры бывают у ученых? До сих пор она никогда об этом не думала. Но могла представить себе, что человек, сосредоточенный на исследованиях и экспериментах, сидит в библиотеке, сунув нос в книгу, или склоняется в три погибели над микроскопом. Однако Тенгвальд выглядел здоровым и загорелым. С развитой мускулатурой. Она сама видела эту мускулатуру, когда он орудовал лейкой.

Кран журчал, теплая вода поднималась все выше и ласкала кожу. Было так легко представить себе, что это делает не вода, а нежные руки Тенгвальда…

Да, более красивого мужчины она не видела никогда в жизни. Это тебе не конопатый Гуннар, сын смотрителя маяка… Но сегодня утром Сигрид с удивлением поняла и другое: ее пленяет ум Тенгвальда. Обычно она избегала мужчин с дипломами и учеными званиями. Но, когда он говорил о своей работе, ее… влекло к нему.

Она вздохнула и подумала о его чудесных губах. Какой у них вкус? Что было бы, если бы он ее поцеловал? Внезапно Сигрид увидела его длинные пальцы и тут же представила, что они прикасаются к ее коже. Их горячие тела льнут друг к другу. Она берет его руку и кладет ее на свой плоский живот, затем ведет ее по телу вверх, пока пальцы Тенгвальда не оказываются в ложбинке между ее грудями…

Тут она снова вздохнула и сладострастно вытянулась в теплой воде.

Вдруг Сигрид широко раскрыла глаза, заморгала и порывисто села, выплеснув часть воды на пол. Что она делает? Это просто безумие!

Она несколько лет избегала таких мыслей и таких чувств. Разве ей мало примера подруг? Именно сладострастие испортило жизнь многим из них.

Сигрид следила за тем, как ее подруги одна за другой влюблялись, выходили замуж и рожали детей. Иногда даже в другом порядке. Хотя в ловушку каждая из них попадала по-разному, но дела это не меняло. Ловушка все равно оставалась ловушкой.

На всю жизнь застрять в жалком маленьком городишке. Никуда не ездить. Ничего не видеть. Именно такое будущее ожидало ее подруг, оставшихся в Туресунне.

О да, дома она позволяла себе ходить на свидания. Один-два раза подряд. Даже три, если ее не слишком влекло к кавалеру. Но как только появлялся намек на то, что увлечение может перерасти в нечто более прочное, она давила это чувство в зародыше.

В Туресунне она пару раз смертельно влюблялась. Но теперь это невозможно. У нее есть план на всю оставшуюся жизнь.

Сигрид схватила довольно колкую мочалку, вылила на нее немного геля и начала растирать тело.

Однако перед ее умственным взором продолжало стоять лицо Тенгвальда. Его зеленые глаза и точеные губы дразнили воображение.