Любовное пари

  — О, нет, — Ханна глубоко вздохнула и бросила взгляд на комнату. — Мне не нужна медсестра. А всего лишь пара дополнительных рук и сильные ноги. Я не хотела говорить тебе последние новости, но думаю, что настало время все тебе рассказать.

  Ну вот, сейчас начнется, подумала Лисса. Когда Ханна сказала ей, она сперва не поверила словам пожилой леди.

  — Сказать мне что? — голос Курта звучал настороженно, почти испуганно.

  — Я решила оставить дом, — ответила Ханна. — Ни я, ни Джанет больше не можем о нем заботиться.

  — Тогда найми прислугу.

  Несмотря на все усилия Лисса больше не могла молчать.

  — Может быть, ты перестанешь отдавать приказы и просто послушаешь?

  Ханна улыбнулась.

  — Спасибо, дорогая Лисса. Неудивительно, что женщины, с которыми он встречается, так быстро исчезают. И я нисколько их не виню.

  — Я только хочу помочь! — Курт перешел почти на крик.

  — Своим типичным мужским способом, — пробормотала Ханна. — Твой дедушка поступал так же — когда я начинала на что-нибудь жаловаться, он немедленно предлагал свой метод решения проблемы. Меня это всегда очень раздражало.

  Курт нахмурился.

  — Мне хотелось бы, чтобы рядом со мной был человек, который думал о сорняках на клумбах и цветах, — сказала Ханна.

  Мужчина потер переносицу.

  — Вижу, ты говоришь о переезде в другое место. Мне нужно посмотреть, насколько оно тебе подходит.

  — Дорогой, я уже решила, куда перееду. Это — очень хороший комплекс для пожилых людей.

  Курт пожал плечами.

  — Хорошо, бабушка. Поступай так, как считаешь нужным.

  Заявление бабушки причинило ему боль, подумала Лисса. Было видно, что он не привык проигрывать.

  — Когда ты планируешь переезд?

  — Сам понимаешь, я не могу просто запереть дверь и уйти. С этим домом меня связывают много воспоминаний. Но Лисса будет моими руками и ногами, и я начну готовиться к переезду прямо завтра. А сейчас пойду наверх и немного вздремну, а вы, дети, развлекайтесь.

  Когда ее шаги стихли, Курт повернулся к Лиссе.

  — Если ты думаешь, что войдешь в этот дом и сможешь избежать неприятностей...

  Теперь настало время высказаться.

  — Каких неприятностей? Ханна — босс, и она все решает, а не ты, Курт.

  — Вполне возможно, я не могу противоречить ее приказам. Но я имею право удостовериться, что с тобой она будет в безопасности. Надень пальто.

  — Зачем?

  — Не думай, что мы идем лепить снежную бабу. Прежде чем я позволю тебе ухаживать за бабушкой, ты должна сдать экзамен по вождению. Напугаешь меня — и тогда провалишь экзамен. Идет?

  Лиссе было тяжело, но она понимала, что некоторая практика за рулем ей совсем не повредит. Если удастся хорошо вести машину с предвзято настроенным Куртом, то уж с Ханной она покажет прямо-таки вершину мастерства.

  — Будь осторожна вон с тем грузовиком, — сказал Курт, и Лисса вновь сосредоточила все свое внимание на дороге.

  День уже близился к концу, и движение на дорогах усиливалось. Снег, выпавший утром, превратился в лед. Но после трудного начала уверенность Лиссы возросла, несмотря на то, что рядом сидел негодующий мужчина.

  — Ну как? — спросила наконец девушка после тяжелого часа езды по узким переулкам, а также по автостраде со множеством перекрестков. — Так как я никуда не врезалась, не разбила машину и не убила тебя, думаю, что испытание закончено и пора возвращаться домой.

  — Не совсем. Здесь рядом есть парк, в котором можно перекусить.

  — Парк? Но зачем нам ехать туда?

  Курт окинул девушку таким взглядом, что она поняла: ей придется подчиниться.

  — Заглуши мотор. Пойдем выпьем по чашечке кофе, — настаивал Курт.

  — Большое спасибо за приглашение, но...

  — Никаких «но». Только там мы можем спокойно поговорить и моя бабушка не будет нам мешать.

  — Мы ездили целый час, за все это время ты не сказал ни слова, — возразила Лисса.

  — Я не хотел отвлекать тебя. Пошли. — Он пнул ногой ком снега, приставший к переднему колесу. — Что ты будешь: кофе, чай или горячий шоколад?

  Курт сделал глоток кофе и спросил:

  — Итак, что происходит на самом деле?

  Лисса вздохнула.

  — Я не преследовала твою бабушку, если ты это имеешь в виду. Все произошло... случайно. Послушай, вот что было на самом деле. Миссис Мидоус уехала, потому что у нее были какие-то дела, а твоя бабушка осталась, чтобы допить кофе. Я убирала тарелки из-под десерта. Она пожелала мне счастливого Рождества. Затем встала со стула и вдруг покачнулась. Я помогла ей сесть и предложила вызвать врача. Но она отказалась и попросила меня присесть с ней на несколько минут, что я и сделала. Когда твоя бабушка почувствовала себя лучше, она спросила, не смогу ли я проводить ее до машины. Когда я узнала, что она хочет сесть за руль сама, то предложила ей вызвать такси и...

  — И она предложила тебе работу? Все так и было, да?

  — Почти. Для этого потребовалось всего десять минут.

  — Почему?

  — Спроси у своей бабушки. Откуда я могу знать, почему она предложила мне работу?

  — Обязательно спрошу. Но я хочу знать, почему ты согласилась.

  — Потому что мне нужна работа.

  — Но почему тебе нужна работа? Ты была лучшим математиком в университетском городке. Почему ты сейчас не финансовый директор в какой-нибудь большой корпорации?

  Все ее планы и мечты... Лисса думала, что смирилась со своим поражением, но сейчас, когда Курт Галахан задал свой вопрос таким циничным тоном, она поняла, что это до сих пор причиняет ей боль.

  — Тебя поймали, когда твои пальчики полезли в общую кассу, или что?

  Лисса ощетинилась.

  — Нет. Я — все еще студентка, потому что должна была ненадолго покинуть колледж. Мне нужно отучиться еще один семестр, прежде чем я получу диплом.

  Курт был крайне удивлен.

  — Но почему, Лисса?

  — Это имеет для тебя какое-то значение? — Девушка закусила губу и спокойно продолжила: — Я все еще здесь, потому что мой отец тяжело заболел и я взяла академический отпуск, чтобы заботиться о нем в течение последнего года его жизни. Это стоило мне стипендии. Я какое-то время работала и копила деньги, чтобы вернуться. Но едва я принялась за учебу, как заболела пневмонией. Болезнь длилась много месяцев. Я отстала в учебе и вынуждена была снова уйти в отпуск.

  Казалось, Курт ждал чего-то еще. Наконец он прервал мучительную тишину:

  — Да, тебе пришлось нелегко...

  — Я не верю в твое сочувствие. Особенно после того, что произошло шесть лет назад.

  — Черт возьми, Лисса, я пытался поговорить с тобой, но ты не захотела меня слушать. Ты покинула зал, не дав мне возможности извиниться перед тобой.

  — Извиниться? За что? Готова поспорить, не за занятие любовью.

  — Нет, не за это, — признал он.

  — Тогда за что? За то, что каждый в группе знал, что ты выиграл спор? Я была менее опытной, чем ты. А ты рассказал всем в нашей группе, что я переспала с тобой.

  — Я не говорил.

  — Неужели? Тогда откуда они узнали? Ведь больше в комнате никого не было.

  На его губах появилась улыбка.

  — Лисса, в ту ночь по нашей комнате мог пройти духовой оркестр, а ты бы ничего не заметила.

  Краска прилила к лицу молодой женщины.

  — Хватит. Все уже в прошлом. Несколько минут назад ты спрашивал меня, почему мне нужна вторая работа. Отвечаю: в данный момент мой бюджет немного пошатнулся.

  — Разве ты не можешь заниматься какой-нибудь другой работой, а не работать в этом колледже?

  — Может быть. Но работа в гардеробе приносит неплохой доход! Теперь появилось немало обеспеченных студентов, и чаевые обычно весьма неплохие. А при моих материальных проблемах...

  — Вот уж не думал, что у такого великолепного математика, как ты, будут проблемы с финансами.

  — Очень трудно оплачивать и учебу, и медицинские услуги. Болезни — папина и моя — совершенно меня истощили. Стоит решить одну проблему, тут же возникает новая. Впрочем, я накопила немного денег, которых хватило бы, чтобы прожить несколько недель не работая, но вчера все мои сбережения украли.