Женитьба на тигрице

— Ты был ко мне очень добр, — терпеливо продолжила она. — Ты привык, чтобы все было по-твоему, но на этот раз так не будет.

Протянув руку, он коснулся ее щеки, и между ними снова проскочил электрический разряд.

— Честное слово, ты меня не разочаровала. Мне не нужна другая женщина. Я не хочу с тобой разводиться. Наш брак работает.

— Это не так! — неистово возразила она, несмотря на все попытки сохранять спокойствие. — Я равнодушна к материальным благам, которыми ты меня окружаешь. Мне нравится помогать людям. Ты тратишь слишком много денег. С их помощью можно было бы улучшить жизнь других. Я дочь священника. Меня так воспитали. Твой мир мне чужд. Джейк терпеливо улыбнулся, и ее разочарование усилилось. Не хватало еще, чтобы он погладил ее по голове, подумала она.

— Я открыл для тебя счет, на который каждый месяц перевожу щедрую сумму. Можешь распоряжаться этими деньгами, как считаешь нужным. Я надеялся, что ты купишь себе больше одежды. Впрочем, это твое дело Тебе нравится заниматься благотворительностью. Ты даешь уроки, уделяешь время и даешь средства множеству достойных благотворительных организаций. Но я не собираюсь раздавать свое состояние. Я рос в нищете и не хочу туда возвращаться. Нас с тобой многое связывает, Эм. — Он слегка понизил голос. — Подумай о хорошем. О купании при свете луны, танцах, поцелуях, о волшебных ночах…

Эмили глубоко вдохнула и сосредоточилась на теме разговора. Нет; на этот раз она не позволит ему ее отвлечь.

— Джейк, ты меня не слушаешь, — сказала она, стараясь не обращать внимания на его чарующий взгляд и бархатный голос. — Твоя прошлая жизнь осталась далеко позади. Ты щедр, но в то же время тщеславен и материалистичен. Я предпочла бы жизнь попроще. У тебя дома по всему миру, коллекция роскошных автомобилей, костюмы за несколько тысяч долларов. И в то же время ты работаешь так, словно у тебя в кармане остался последний доллар. Если бы я забеременела, то хотела бы, чтобы ты принимал активное участие в жизни нашего ребенка, читал бы ему на ночь сказки, тренировал бы Младшую лигу. Но у тебя никогда не будет времени, — быстро произнесла Эмили, боясь, что, если будет медлить, ей не хватит решимости. Улыбаясь, Джейк взял ее за руку.

— Ужин подождет. Давай потанцуем, — сказал он, словно пропустил мимо ушей все, что она сказала до этого.

Эмили уставилась на него.

— Ты слышал хоть слово из того, что я сказала?

Он рассмеялся.

— Конечно, слышал. Пойдем. Мы потанцуем, а заодно поговорим.

Эмили неохотно согласилась. Когда-они оказались на небольшом танцполе, он заключил ее в объятия.

— Когда ты прекратишь беспокоиться, раньше времени? — Он нежно, коснулся губами ее виска. — Ты думаешь о Младшей лиге, до которой еще долгие годы. Когда будет нужно, я изменю свой график.

Поправив прическу, Эмили снова положила руку ему на плечо. Они медленно покачивались в такт музыке.

— Я знала, что это будет нелегко, — сказала она. — Брак не может держаться только на взаимовыгоде. В нем должна быть любовь. Наш брак бесплоден во многих смыслах.

— Тебе не нравится, как я занимаюсь с тобой любовью? — спросил он, подняв брови.

— Конечно, нравится! — ответила Эмили, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Ни одна женщина не стала бы на это жаловаться. — Она помедлила. Ее щеки горели. — Ты самый сексуальный мужчина в мире.

— А-а! Так-то лучше, — улыбнулся он. — Я увеличу сумму, которую каждый месяц перечисляю на твой счет, и ты сможешь помочь большему количеству людей. Как ты на это смотришь?

— Я говорю совсем не об этом. Послушай меня. — Эмили глубоко вдохнула. — Я хочу любви.

— Когда мы обсуждали перед свадьбой, каким будет наш брак, ты ее не хотела, — заметил Джейк, слегка нахмурившись. — Мы оба разочаровались в романтических отношениях, и ты сама сказала, что этот брак даст нам обоим то, что мы хотим.

— Я этого не отрицаю, но я ошиблась. Нам не хватает какой-то искры. Не в постели. В отношениях.

— Я не был к тебе внимателен?

— Напротив, Джейк. Ты внимателен, очарователен, сексуален…

— И ты думаешь, что я уйду из твоей жизни после того, как ты мне это сказала? — хрипло произнес он, пристально глядя на нее. — Если я действительно так хорош, тебе не о чем беспокоиться. Со временем любовь придет.

— Как ты можешь быть так в этом уверен? — раздраженно воскликнула Эмили. Было невозможно заставить его слушать то, что он не хотел слушать.

Танец закончился, и Джейк отвел ее обратно за столик. Пока они ели, он рассказывал ей забавные

истории, произошедшие за неделю его отсутствия. Неужели он был способен так надолго оставить работу, что с ним успело что-то произойти, с сарказмом подумала Эмили. Или он сочинил все эти истории, чтобы ее рассмешить?

Через некоторое время Джейк посмотрел на ее почти не тронутый ужин.

— Тебе не понравился лобстер?

— Он очень вкусный, просто я не голодна.

— Тогда давай вернемся домой и поплаваем в бассейне. — Он сделал знак официанту.

Джейк был очаровательным всю обратную дорогу. Когда они вошли в гостиную, Эмили повернулась, чтобы посмотреть на мужа. Он начал расстегивать рубашку, и у нее внутри все затрепетало. Неужели он был настолько уверен в себе, что это проявлялось в каждом его движении? Следует ли ей отбросить вес свои тревоги и смириться с настоящим положением дел? Но она слишком долго так поступала.

— Я не хочу плавать. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Весь вечер пытаюсь тебе сказать, что больше так не могу. Я подвела тебя. И хотя ты сейчас говоришь, что это не так, по прошествии времени ты начнешь так считать. Я не даю тебе возможность стать отцом и хочу положить конец нашему браку.

Слегка нахмурившись, Джейк снял пиджак и галстук и, бросив их на стул, положил руки ей на плечи. Их взгляды встретились.

— Я не хочу, чтобы ты от меня уходила, Эм, — произнес он тем же мягким тоном, каким говорил ей в постели нежные слова. — Не хочу искать себе другую женщину. Думаю, наш брак будет удачен. Помнишь, как мы были счастливы первые несколько месяцев? Мы можем это вернуть.

Его слова обрадовали ее и в то же время привели в замешательство. Если бы только она могла отмести в сторону все свои сомнения и принять ту жизнь, которую хотел ей дать Джейк!

— Ты слишком материалистичен. Деньги и успех имеют для тебя слишком большое значение. Наши жизненные цели диаметрально противоположны, — заявила она, собравшись с духом. — Джейк, я больше не хочу так жить.

В глубине его глаз что-то промелькнуло, на щеке задергался мускул. В остальном он казался спокойным.

— Дай нам, по крайней мере, еще полгода.

— Ты откладываешь неизбежное. Через шесть месяцев у нас будет точно такой же разговор, — произнесла Эмили, чувствуя какое-то опустошение. — Я все как следует обдумала и не хочу продолжать этот фарс. Еще шесть месяцев ничего не изменят.

— Может, да, может, нет, — ответил Джейк, задумчиво глядя на нее. — Я желаю тебя, Эм, и не хочу тебя терять. С каждым днем ты значишь для меня все больше. Думаю, у нас будет шанс полюбить друг друга, если ты согласишься. Перестань беспокоиться о будущем. Я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной в качестве моей жены. Ты давала брачную клятву, — напомнил ей он.

Глаза Эмили наполнились горючими слезами.

— Эм, если ты останешься со мной еще на шесть месяцев, я дам тебе полмиллиона долларов, которые ты сможешь использовать в благотворительных целях. Дай нам эти шесть месяцев, и мы посмотрим, что будет. Наш брак достоин такого шанса. С помощью этих денег ты сможешь помочь стольким людям. Неужели я прошу слишком много?

Глава 2

Удивленная предложением Джейка, Эмили пристально уставилась на него.

— Шесть месяцев и полмиллиона долларов? — спросила она.

Неужели он так сильно ее хотел? Она понятия не имела, что Джейк так дорожит ею или их браком.

Его предложение означало, что он не разочаровался в ней из-за того, что она не подарила ему наследника. Он действительно хотел дать их браку шанс. До сих пор она не обращала внимания на все его комплименты. Впервые за все время с того момента, как Джейк сделал ей предложение, у нее появилась робкая надежда на то, что она была для него больше чем просто сексуальная партнерша,