Строптивая красавица

Она резко повернулась. От неожиданности Макки вздрогнул и чертыхнулся. Подняв глаза, она увидела, что он стоит над ней с чашкой в руках, а джинсы его украшает огромное свежее кофейное пятно. Она не удержалась и хихикнула.

– Я подозревал, что чувства юмора у вас хоть отбавляй, – заметил он, вытирая штанину, – но все же рискнул принести вам кофе.

Кэтрин тотчас постаралась напустить на себя серьезный вид.

– Спасибо.

– Угу, – буркнул он.

Она наполовину вылезла из спального мешка и села. Затем попробовала окончательно выбраться из него и встать, незаметно поглядывая на Алекса. Он стоял на прежнем месте и откровенно разглядывал ее с выражением человека, лишенного пищи несколько недель и вдруг увидевшего аппетитный кусок мяса. Краска залила ей щеки. Она отвернулась. Он что, никогда не видел женщин? Какое счастье, что она уезжает отсюда!

В то же время невольно Кэтрин почувствовала и радость – значит, она еще способна вызывать интерес у сильного пола!

– Так вы возьмете кофе или нет? – спросил он.

– Дайте же мне вылезти! И отвернитесь.

Она встала и перешагнула через мешок. Камни и гравий больно кололи ступни. Кэтрин отыскала свои кроссовки, быстро сунула в них ноги, сложила мешок и понесла его в автомобиль. В тот момент, когда она попыталась убрать брезентовый верх, заклинило пружины.

– Все в порядке?

– В порядке, в порядке.

Взяв наконец у Макки чашку, она поднесла ее к носу. Запах был просто божественный! Она сделала глоток и… чуть не захлебнулась.

– Из чего вы его приготовили? Из дегтя?

Он поморщился.

– Тс-с! Вам обязательно нужно кричать? Я знаю, это, – он сделал движение подбородком в сторону чашки, – действительно немного крепковато. Зато вы сразу взбодритесь.

– Это как раз то, что мне нужно.

– Не капризничайте, – сказал он, поворачиваясь к дому. – Отличный кофе.

– Лучше не бывает.

– Ладно, пойдемте. Я приготовил завтрак.

Она не ответила. Возвращаться в дом ей совсем не хотелось.

– Вы могли бы принять ванну, – бросил он через плечо.

Весьма любезно с его стороны. Да, ополоснуться было бы совсем нелишне. У нее сразу бы поправилось самочувствие. Ей безумно захотелось ощутить на теле сильные струи горячего душа. Второй глоток омерзительной бурды давал лишний повод принять приглашение.

– Хорошо. Я пойду, но только для того, чтобы сварить нормальный кофе.

– Ну спасибо, – кивнул он на ходу.

Она последовала за ним.

В гостиной все было так же, как и в предыдущий вечер, если не считать наполовину пустой бутылки, лежавшей на полу возле кожаного кресла. Так. Значит, загадочный мистер Макки не без пороков, мысленно констатировала Кэтрин. Она уже почти было вошла в кухню, но страшная картина заставила ее застыть на пороге. Можно было подумать, что за время ее отсутствия здесь произошел настоящий погром. Весь прилавок возле буфета был усыпан гранулами кофе. На плите стояла китайская металлическая миска с обугленным окороком. Рядом на столике валялись разбитые яйца, и их содержимое вытекало прямо на кафельный пол.

– Да-а, – протянула она, – замечательно. Сразу видно, что работал шеф-повар.

– Нечего смеяться. – Он выключил конфорку. – Я почти никогда сам не готовил. Обычно этим занимались другие.

– Вам повезло. – Она быстро двинулась к плите. – О-ля-ля! Сядьте, а то, чего доброго, спалите дом.

Он ухмыльнулся.

Навести чистоту в кухне оказалось для нее делом нескольких минут.

Она вылила остатки того, что он называл кофе, и занялась приготовлением свежего.

Все это время Алекс Макки не спускал с нее глаз.

– Ну и как зрелище? – поинтересовалась она. – Получаете удовольствие?

– Неимоверное.

Она наградила его сверхнегодующим взглядом и отвернулась к разложенным перед ней продуктам. Пока она занималась яйцами и ветчиной и обжаривала хлебцы, она постоянно чувствовала на спине его взгляд. Господи, ну что он пялится!

Наконец обе тарелки наполнены. Затем рядом с ними появились две чашки дымящегося кофе.

Оба ели молча. Пока она неторопливо очищала яйцо, он уплетал за обе щеки все подряд. И хотя все усилия Кэтрин были направлены на то, чтобы не отрывать глаз от своей тарелки, время от времени она невольно украдкой посматривала на своего сотрапезника. И каждый раз, поднимая глаза, она встречалась с направленным на нее взглядом.

– Ну и что? – не вытерпела она.

– Ничего. – Он невинно моргнул.

– Гм-м. – Кэтрин попыталась снова сосредоточиться на своем завтраке. Но как можно было есть, если он продолжал глазеть на нее? Она встала, наскоро ополоснула свою тарелку, потом взяла вторую, не обращая внимания на то, что она еще не пуста.

– Э-э… Что вы делаете?!

– Я тороплюсь. Мне нужно с утра заняться машиной, чтобы управиться до приезда Сесила.

– А потом? – Он торопливо проглотил остатки пищи. – Как же я?

– Я взялась приготовить завтрак, чтобы расплатиться за душ. А теперь, если вы не возражаете, я пойду освежусь.

– Пожалуйста. Я не хочу нарушать ваш распорядок.

– Вы не хотите пока сделать что-нибудь полезное? – поинтересовалась она. – Например, отнести мою швейную машинку в автомобиль? – Она показала рукой на старенький «Зингер», стоящий под столом.

– Рад стараться, – расшаркался он. Он еще и издевался!

Не успел он нагнуться к машинке, как она выскочила за дверь. Душ находился рядом с ее теперь уже бывшей комнатой. Кэтрин вбежала в ванную, быстро закрылась на задвижку и разделась. С каким облегчением она скинула с себя все, в чем спала этой ужасной ночью! Стоя под душем, она простирнула одежду.

В доме была крытая веранда, где в специально отведенном месте стояли стиральная машина и сушильный шкаф. Но даже в отсутствие Алекса Кэтрин никогда ими не пользовалась. Тем более она не решилась бы сделать это сейчас. Повесив отжатую одежду на кронштейн, она наконец почувствовала себя лучше. Благодатные струи ласкали кожу и смывали въевшуюся за ночь в тело пыль.

Макки. Будь он неладен. Это из-за него у нее все внутри переворачивается. Это его присутствие вызывает у нее постоянное ощущение неудобства. Как ей тяжело дается общение с ним! Почему он так смотрит на нее? Что в ней такого особенного?

Выключив воду, Кэтрин схватила полотенце и досуха вытерла тело. Она протянула было руку, чтобы одеться, но спохватилась, что ей нечего надевать. Чистая одежда осталась в матерчатом мешке. Пробормотав в свой адрес все вспомнившиеся ругательства, она стала прикидывать, как ей быть.

Влезать в только что выстиранную мокрую одежду? Может быть, просто завернуться в полотенце и прошмыгнуть к машине? Эту мысль тоже пришлось отбросить, после того как она примерила белое махровое полотенце. Оно прикроет ее или спереди, или сзади, но отнюдь не целиком.

Кэтрин решилась и осторожно прокралась к своей бывшей спальне, заглянула в дверь и облегченно вздохнула. Белье с ее односпальной кровати было еще не снято. Отбросив полотенце, она вбежала в комнату и сдернула простыню. Завернувшись в нее, она выглянула в коридор. Макки не было видно ни там, ни на кухне. Швейная машинка тоже исчезла. Может быть, он пошел к машине?

Она ступала на цыпочках по кафельному полу и прислушивалась к малейшему звуку, пытаясь различить его шаги. Но вокруг стояла полная тишина. Дойдя до конца коридора, она заглянула в гостиную. Тоже пусто.

Она подбежала к наружной двери и распахнула ее.

Ура! Путь свободен! Через пару секунд она уже мчалась по дорожке к своему автомобилю. Нужно держаться дорожки, успела подумать она на ходу, опасаясь зацепиться за колючки. До заветного финиша оставалось ярдов двадцать. Она, ничего не подозревая, продолжала свой бег. Но уже без простыни.

Алекс подошел к окну и остановился как вкопанный. Кэтрин с развевающимися мокрыми волосами во весь дух неслась по пустыне. И… о чудо! Он не поверил своим глазам: ее замечательная спина и все, что расположено ниже нее, было обнажено. Потрясающее зрелище!