Снежные оковы

Наконец Эмили не выдержала. Увидев, что Роуз вот уже более десяти минут пялится на какую-то злосчастную былинку, громко произнесла:

— Нужна помощь, Роуз?

Роуз испуганно шикнула и бросила быстрый взгляд на дверь профессорского кабинета.

— Не так громко. Ты отвлекаешь мистера Колторна от работы.

Эмили спрятала улыбку в уголках рта. Эта новенькая явно боится, как бы профессор не обнаружил ее некомпетентности! И уже тише повторила:

— Тебе помочь?

Тяжело вздохнув, Роуз кивнула.

— Если не трудно. Признаться, я понятия не имею, какого цвета или формы должна быть та или иная травка. А подписи под ними просто сводят меня с ума! Интересно, что это за странный язык?

— Это латынь, Роуз, — смилостивившись, объяснила Эмили. Интересно, у мисс Лантон имеется хотя бы университетский диплом? — Так принято подписывать собранные образцы. Кстати, если сомневаешься, как выглядит то, или иное растение, загляни в атлас, что я положила на край твоего стола. В содержании там указаны латинские названия, так что ты без труда отыщешь нужный образец.

Роуз нерешительно дотронулась до названной книги.

— Выходит, я не обязана знать наизусть, что собой представляет та или иная зеленая загогулинка?

И снова Эмили едва удержалась от улыбки.

— В идеале должна, Роуз. Но, увы, все мы не безупречны. Порой не только я, но и профессор Колторн заглядывает в атлас.

На лице Роуз появилось выражение нескрываемого облегчения.

— Слава богу!.. Вернее, я хотела сказать, очень жаль. Но ничего, всем нам нужно стремиться к совершенству. Надеюсь, совсем скоро я научусь разбираться в ботанике не хуже, чем в марках косметики.

И она вновь с энтузиазмом принялась за гербарий.

Едва слышно хмыкнув, Эмили вернулась к своим журналам. Что ж, новая ассистентка профессора оказалась лучше, нежели следовало ожидать, подумала она. По крайней мере, с ней не соскучишься. Бесплатный цирк с доставкой прямо в офис.

Спустя несколько часов закончив сортировать прессу, Эмили отобрала могущие заинтересовать профессора журналы, вложила в них свои конспекты и отнесла Колторну. Когда она входила в кабинет босса, Роуз все еще продолжала корпеть над гербариями.

— Спасибо, мисс Дин, — как всегда, суховато поблагодарил Джек Колторн. — Я просмотрю ваши записи позднее. А пока займитесь моей корреспонденцией. Письма, требующие безотлагательного ответа, принесете мне.

Эмили кивнула и повернулась, готовясь выйти из кабинета. Однако неожиданно за ее спиной раздался смущенный кашель.

— Мисс Дин…

— Да, профессор? — поспешно обернулась Эмили.

В глазах Колторна она успела уловить какое-то странное выражение. Но тут же мужчина повернулся к окну и с деланным безразличием произнес:

— Вы обедали сегодня, мисс Дин? Я не слышал, чтобы кто-либо покидал приемную.

Эмили растерянно моргнула. На ее памяти Джек Колторн впервые проявил хоть какую-то заботу о своих сотрудниках. Робко произнесла:

— Д-да… Вернее, нет, профессор. Мне хотелось поскорее закончить сортировать прессу, поэтому я решила поесть позже.

Все с тем же напускным равнодушием и не глядя на нее, Колторн произнес:

— В таком случае сходите и пообедайте. И прихватите с собой мисс Лантон. Кстати, как она справляется с обязанностями?

Эмили с трудом сдержала вздох разочарования. Оказывается, профессор думал вовсе не о ней, а о Роуз! А ей, наивной, на миг показалось, будто…

Настроение резко упало. Дрожащим от обиды голосом Эмили произнесла:

— Я поручила ей привести в порядок гербарий, сэр.

Колторн неопределенно хмыкнул.

— Неплохо для начала… Ну как, справляется?

Эмили осторожно ответила:

— Скорее да, чем нет. Думаю, к концу дня мисс Лантон закончит.

— Отличненько… Что ж, не смею больше вас задерживать. Вы свободны, мисс Дин. — И уже вслед крикнул: — Но помните, я жду вас ровно через час!

Джек Колторн положительно неисправим, мысленно вздохнула Эмили, покидая кабинет.

Едва лишь она закрыла за собой дверь, как на нее вихрем налетела Роуз.

— Ну что? В каком настроении наш боссик?

Он что-нибудь спрашивал обо мне?

Эмили незаметно поморщилась.

— Да. Профессор Колторн интересовался, как ты справляешься с полученным заданием. Я ответила, что вполне успешно. И еще попросил показать тебе, где столовая. У нас есть ровно час, чтобы пообедать.

— Ура! — радостно воскликнула Роуз, но тут же недовольно скривилась. — Столовая? Но там же ужасно кормят!

Эмили вновь почувствовала нарастающее раздражение. Изо всех сил стараясь, чтобы ее неприязнь не прозвучала в голосе, возразила:

— О нет, у нас готовят вполне прилично.

Однако на лице Роуз вновь появилось выражение брезгливости.

— Ну уж нет, лучше отыщу какую-нибудь кафешку неподалеку. — Чуть помедлив, милостиво предложила: — Хочешь, пойдем вместе?

Однако Эмили покачала головой. Даже если бы у нее и были деньги на кафе, она ни за что на свете не пошла бы туда с Роуз.

Казалось, та особо не огорчилась, получив отказ. Небрежно махнула тонкими пальцами, унизанными кольцами.

— Как хочешь! Но если вдруг обнаружишь у себя несварение желудка, помни, что я предупреждала. Чао!

И Роуз упорхнула, даже не потрудившись прибраться на своем столе.

Глядя ей вслед, Эмили неодобрительно сощурилась. Господи, и где только Колторн отыскал таковскую? И каким образом? Роуз явно тупа как пробка. Раньше подобным особам профессор запрещал даже входить в приемную его кабинета. Интересная ситуация складывается…

В животе заурчало, напомнив о том, что обеденный перерыв не бесконечен. Наскоро запихнув бумаги в ящик письменного стола и заперев его, Эмили поспешила вниз, на первый этаж. Профессор не любил, когда она, отлучаясь даже на минутку, оставляла документы на всеобщее обозрение.

В переполненной столовой, оглядевшись по сторонам, Эмили с радостью заметила Бетти, одну из своих немногочисленных подруг. Помахав рукой, она поспешила занять место за ее столиком, пока этого не сделал кто-нибудь другой.

— Привет! Что новенького?

Бетти, жизнерадостная пухленькая темноволосая девушка, дружелюбно улыбнулась Эмили и чуть подвинула свой поднос в сторону, освобождая место для подруги.

— Да ничего. Моя мымра опять отправилась на какую-то конференцию, так что сижу и скучаю. Пытаюсь заставить себя заняться кандидатской, а то не прикасалась к ней больше недели. А как твой?

В ответ Эмили всплеснула руками.

— Тут такие дела! Вот только подожди, возьму что-нибудь поесть, а потом расскажу. У меня с самого утра во рту ни крошки не было, а до конца перерыва осталось всего ничего. Если не успею поесть сейчас, придется терпеть до вечера. Бетти сочувственно вздохнула.

— Твой профессор просто монстр. Он тебя и в туалет под расписку выпускает?

Эмили только фыркнула и поспешила, вооружившись подносом, занять очередь. Выбрав любимые спагетти с томатным соусом и апельсиновый сок, она вернулась к подруге.

— Так что же, ты и естественную нужду справляешь в строго определенные часы? — повторила вопрос Бетти, будто Эмили никуда и не отлучалась. — Боже мой, как тебя вообще угораздило избрать себе подобного руководителя? По мне, так легче застрелиться.

Набив полный рот, Эмили с трудом выговорила:

— Ты не права. Колторн вовсе не такое уж чудовище, как о нем говорят. И вообще он лучший специалист по ботанике. Если я хочу написать действительно стоящую работу, лучшего научного руководителя мне не найти.

— И много он тебе помог? — вновь усмехнулась Бетти. — Насколько я в курсе на его проект ты убиваешь гораздо больше времени, чем на собственный. Моя профессорша тоже не подарок, но к моим делам относится с куда большим пониманием.

Эмили пожала плечами.

— Я ассистентка профессора и, следовательно, должна ему помогать. Иначе за что же мне платят деньги?

— Но ты, надеюсь, не собираешься до конца жизни оставаться просто ассистенткой? А если не уйдешь от Колторна, то, помяни мое слово, так и будет. Он же тебе просто не оставляет времени заниматься собственной работой!