Любовь по правилам

— Так он красив? — продолжала допытываться Лаура. — Настоящий древнегреческий бог?

Поняв, что увильнуть от прямого ответа не удастся, Сузан с неохотой призналась:

— Да нет... внешность у Брендона вполне заурядная.

— А-а... — разочарованно протянула Лаура.

Чувствуя непреодолимое желание защитить нового знакомого, Сузан возразила:

— Нет, ты не так меня поняла. Он довольно симпатичный. Не Ричард Гир, конечно.

— Но для повседневной жизни сойдет, — заключила Эстер. — Ладно, девочки, довольно о внешности. Переходим к главному. Твой Брендон богат?

— Эстер! — укоризненно воскликнула Сузан. — Ты можешь хоть иногда думать о чем-нибудь, кроме денег?

— Могу, — не моргнув глазом заверила Эстер. — Так как, у него есть деньги?

Сузан в шутливом отчаянии махнула рукой.

— Ты положительно неисправима. Да, Брендон Уинстон не бедствует. Он работает в довольно известной дизайнерской фирме и занимает одну из руководящих должностей. Теперь ты довольна?

Эстер утвердительно кивнула.

— Вполне. Мистер Уинстон уже назначил тебе следующее свидание?

— А как же! — с гордостью ответила Сузан. — Мы обменялись телефонами и договорились, что созвонимся в среду.

— Только не вздумай звонить ему первая, — озабоченно предупредила Лаура. — А то Брендон еще подумает, будто ты мечтаешь его захомутать.

— А разве не так? — засмеялась Сузан.

— Так, — без тени улыбки отозвалась Эстер. — Однако Брендону незачем об этом знать. Кстати, пока не позволяй ему ничего лишнего. Вообразит, будто ты чересчур доступна.

— Сама знаю, — досадливо отмахнулась Сузан. — Итак, насколько я поняла, вы обе одобряете кандидатуру мистера Уинстона и поощряете меня к дальнейшим встречам с ним?

Молодая женщина вопросительно взглянула на Лауру. Однако та показала глазами на Эстер.

— Спроси лучше у нее. Она у нас главная, ей и решать.

— На данном этапе — да, — немного подумав, медленно произнесла Эстер. — Судя по твоему рассказу, Сью, мистер Брендон Уинстон — самая подходящая партия для тебя. Ты ведь не гонишься за смазливым личиком и не стремишься стать миллионершей. Однако...

— Что «однако»? — напрягшись, спросила Сузан.

Эстер ответила не сразу, пытаясь четче сформулировать свою мысль.

— Однако мне кажется, что, прежде чем делать окончательные выводы, я и Лаура должны взглянуть на твоего избранника. Трудно составить о человеке верное представление, основываясь лишь на чужих отзывах. Вот если бы мы могли хоть разочек взглянуть на него, пообщаться...

Сузан задумчиво поправила волосы.

— Действительно, ты права. Но я ума не приложу, как устроить подобную встречу. Сама знаешь, мы с Брендоном едва знакомы.

— Никто не требует свести нас немедленно, — успокоила Эстер. — Выждем пару-тройку недель, посмотрим, как будут развиваться события. А там вдруг выяснится, что у тебя или у одной из твоих лучших подруг день рождения...

— Или вечеринка, — подхватила Лаура, уяснив мысль подруги, — или чьи-нибудь именины...

— Или Рождество, или День благодарения, или, на худой конец, День независимости, — смеясь, произнесла Сузан. — Да, мои дорогие, фантазии вам не занимать.

— Точнее, сообразительности, — чувствуя себя немного задетой, уточнила Лаура. — Не забывай, Сью, ведь мы стараемся не для себя.

В ответ Сузан примиряющее коснулась руки Лауры.

— Знаю, знаю... Кстати, а ведь я до сих пор ничего не знаю о том, как прошел ваш сегодняшний день. Каковы успехи? Удалось ли тебе или Эстер познакомиться с идеальным кандидатом для замужества?

Лаура махнула рукой.

— Куда там... Сегодня, видно, мой ангел-хранитель не в духе.

Сузан перевела взгляд на Эстер.

— А как ты?

— В общем, очень даже неплохо, — отозвалась та, пряча лукавую улыбку. — Один страшненький, парочка безработных и целых трое женатиков. Неплохой улов для одного дня, не находите?

Лаура и Сузан засмеялись. Ай да Эстер, никогда не падает духом!

— Ладно, девочки, ничего страшного, — наконец произнесла Сузан. — В другой раз обязательно повезет. Главное — методика работает превосходно. И не ее вина в том, что рядом с вами сегодня не оказалось ни одного по-настоящему стоящего мужчины.

— Я тоже так считаю, — кивнула Эстер. — Мой милый миллионер ждет меня впереди.

— И мой драгоценный красавчик, — коротко хохотнула Лаура. — Каюсь, девочки. Наверное, я глупая и недалекая. Но внешность мужчины играет для меня далеко не последнюю роль. До ужаса приятно видеть рядом с собой парня, будто только что сошедшего с обложки модного журнала. А идти с ним под руку по улице и ловить завистливые взгляды проходящих мимо девиц вдвойне приятнее.

Эстер улыбнулась.

— Наконец-то ты открыла свое истинное лицо, Лаура. Я-то никогда не скрывала, что люблю фактурных мужчин. Вот только странное дело, — развела она руками, — особенно привлекательными мне кажутся те, чей кошелек вмещает несколько миллионов. А если вдобавок к такому кошельку имеется и собственность в половине стран мира, то подобный мужчина для меня просто неотразим.

Сузан в шутку погрозила подругам пальцем.

— Коварные! Но я остаюсь при своем мнении. Главное — богатый внутренний мир, а не внешняя мишура. К черту виллы и миллионы, если с их хозяином даже поговорить не о чем!

— Что ж, у каждого свои недостатки, — с самым серьезным видом произнесла Эстер.

За что тотчас же удостоилась довольно чувствительного шлепка от Сузан.

— Ах ты...

— Прекратите, девочки, — примиряюще произнесла Лаура. — Помните о свободе личности. Любой вправе самостоятельно расставлять приоритеты. Главное, чтобы каждая из нас нашла именно то, что ищет.

— Согласна, — кивнула Эстер и выжидательно посмотрела на Сузан. — Мир?

— Мир, без раздумий отозвалась Сузан. — В конце концов не мне вас учить, что хорошо, а что плохо. Особенно если вспомнить о том, что я тут самая младшая.

— Подумаешь, моложе меня на целых три месяца, — презрительно фыркнула Лаура. — Между прочим, мне тоже всего двадцать пять.

Эстер откашлялась.

— Зато я старше вас обоих на целый год. Так что извольте закрыть рты и слушать меня. Хватит бессмысленной болтовни. Мы и так потратили на пустяки и никчемных мужчин лучшую часть своей жизни. Отныне никаких глупостей вроде «надо быть терпимей к чужим недостаткам» и «я хочу от него невозможного». Ничего нереального или постыдного в наших требованиях к мужчинам нет. И если Сью хочет видеть в качестве спутника жизни умного человека, Лаура — красивого, а я — богатого, то, значит, так и надо.

Не сдержавшись, Лаура хихикнула.

— Конечно, ничего неосуществимого тут нет. Вот если бы одна из нас захотела одновременно и умного, и богатого, и красивого мужа, да чтоб к тому же был верен ей до конца дней своих — это было бы действительно нереально!

— Хватит ёрничать, — одернула подругу Эстер. — Мы тут собрались не шутки шутить. Ты же ведь по-прежнему хочешь выйти замуж?

Лаура заметно сникла.

— Да.

— И наверное, не за кого попало?

— Конечно.

— И кто тебе в этом от всей души желает помочь?

— Ты, Эстер.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнесла она. — И я уверяю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы устроить наши судьбы. А взамен требую лишь одного: уважения. Однако если ты, Лаура, и дальше собираешься поднимать меня и мои предложения на смех...

— Ни в коем случае! — быстро произнесла та.

Эстер уверенным жестом поправила прическу.

— Приятно это слышать. Ладно, мои милые, вернемся к главному. С Сью мы уже определились. Сама я продолжу посещать модные клубы и рестораны, где собираются сливки общества. Если не попалось ничего путного сегодня, значит, попадется завтра. Осталось лишь решить, что делать с Лаурой.

Казалось, Лаура вся превратилась в слух.

— Думаешь, мне больше не стоит ходить на показы мод? Там же столько красивых мальчиков!

Эстер презрительно сощурилась.

— Вот именно, мальчиков. Не мужчин.