Неужели любовь?

— Ладно, ладно, — подняла она ладони, словно сдаваясь. — Будем считать, что у меня здесь деловой визит. И давай покончим с этим. Но предупреждаю, домой я отправлюсь одна. Понятно?

— Вполне. — Амелия явно испытала облегчение. Она ласково погладила рукав делового костюма Полы. — Вижу, ты приехала сюда прямо с работы?

— Да. — Пола одним глотком осушила бокал, в котором все-таки осталось немного шампанского.

— В таком случае неудивительно, что ты немного раздражена. Усталость сказывается. Думаю, тебе стоит подняться в мою комнату и немного освежиться. Ты сразу почувствуешь себя лучше. Надень какие-нибудь серьги из моей коллекции или любое другое украшение, а потом спускайся сюда и будь мила с гостями.

В эту минуту до них донесся взрыв смеха. Обе повернулись в сторону камина, где в кругу мужчин находился Фред.

— Не порти отцу вечер, — негромко произнесла Амелия. — Я уже давно не видела его таким веселым.

Пола посмотрела сверху вниз на миниатюрную жену отца. Они с Амелией при всей их разности очень неплохо ладили, разумеется, не считая ситуаций, подобных нынешней. Пола была рада, что отец женился второй раз. По крайней мере, он стал гораздо веселее и больше не сидел ночами в офисе. Мало того, отношения Фреда с дочерью тоже переменились в лучшую сторону. Поэтому Пола чувствовала себя обязанной Амелии.

— Хорошо, — окончательно капитулировала она. — Пойду нанесу на лицо боевую раскраску и буду прилично вести себя за столом. Только не знакомь меня больше ни с кем.

Амелия рассмеялась и похлопала Полу по плечу. Затем она взяла с подноса проходившего мимо официанта бокал с шампанским и вручила Поле, а пустой забрала.

— Ступай наверх. Выпивку захвати с собой.

Лишь усевшись перед огромным трюмо в будуаре Амелии, Пола сообразила, что та так ничего и не пообещала.

— Тебя снова обвели вокруг пальца, — пробормотала она, криво усмехнувшись своему отражению. — И когда ты чему-нибудь научишься? Надо же, сегодня угодила прямехонько в объятия очередного «подходящего парня»!

Впрочем, Роже Бродо не вполне соответствовал этому определению. Скорее, его можно было назвать загадочной личностью.

Наверняка он даже не догадывается о кознях Амелии. Это Пола в курсе всего происходящего. А Роже лишь было сказано, что за столом он сядет рядом с обладающей незаурядными мыслительными способностями дочкой Фреда. Ранее то же самое произошло с одним скульптором, до него с писателем и адвокатом.

Обычно в качестве кандидатов Амелия подбирала симпатичных молодых мужчин с некоторым недостатком наличных средств. Последнее обстоятельство делало для них идею знакомства с некрасивой дочкой миллионера Фреда Канингема более привлекательной. Они даже готовы были не обращать внимания на ее шрам и мириться с трудным характером.

В связи с этим Полу заинтересовало, чем зарабатывает на жизнь Роже Бродо. Впрочем, какая разница? Она и без того сделала достаточно, чтобы отбить у блистательного француза охоту приударить за богатой дурнушкой.

Пола хмуро оглядела себя в зеркале и решила как-то оживить свой строгий голубой костюм. Она позаимствовала из платяного шкафа Амелии полупрозрачный шелковый шарф, расцветкой напоминающий полотно художника-импрессиониста и переливающийся разными оттенками при движении. Потом вдела в уши длинные серьги с бирюзой, привезенные Амелией из прошлогоднего заморского вояжа. Следовало бы сделать макияж, но Пола никогда не была в этом сильна. Поэтому она просто пригладила щеткой волосы, зачесав налево, чтобы прикрыть шрам, и чуть подкрасила розовой помадой губы.

Приведя себя в порядок, Пола решительно направилась обратно в гостиную. К счастью, первым встреченным там человеком оказался не Роже Бродо, а Тина Слейтон, приятельница Амелии, которая жила в одном доме с Полой, только двумя этажами ниже.

— Привет! — радостно воскликнула Тина. — Была уверена, что встречу тебя здесь.

Некоторые из гостей с улыбкой оглянулись на них, в том числе и Бродо. Он даже выглядел заинтригованным.

Впрочем, хмуро подумала Пола, немного найдется мужчин, которые при виде Тины останутся равнодушными.

Сегодня та выглядела просто шикарно. На ней было льнущее к телу, чрезвычайно открытое, сверкающее золотом платье, непонятно на чем держащееся. Разрез до середины бедра обнажал идеальной формы ногу.

Тина заключила Полу в объятия.

— Рада тебя видеть, дорогая.

— А я тебя, — ответила та более сдержанно. — Как поживаешь?

— Превосходно. Интересно, а…

— Позже поболтаете! — прервала подругу появившаяся невесть откуда Амелия. — Я хочу познакомить Полу с одним человеком.

— Как, еще с одним? — удивилась Пола.

Тина усмехнулась. Ей было прекрасно известно желание Амелии выдать дочку Фреда замуж.

— Стоит ли это делать сейчас, дорогая? — заметила она. — У Полы наверняка был трудный день, она устала. Дай ей немного передохнуть перед встречей с Прекрасным Принцем.

Амелия недовольно засопела.

— Кажется, ты собиралась поздороваться с Фредом.

— Я сделала это пять минут назад. Кстати, тебя спрашивал один из официантов. Они готовы подавать ужин.

Против этого Амелии трудно было что-либо выдвинуть. Пришла пора приглашать гостей за стол.

— Ладно, мы еще вернемся к нашему разговору, — сказала Амелия Поле. — Кстати, сейчас ты выглядишь значительно лучше, дорогая. Просто очаровательно… — Последнюю фразу Амелия обронила удаляясь.

— Почему каждый раз, когда она это говорит, в ее тоне ощущается удивление? — спросила Пола, ни к кому не обращаясь.

Тина хихикнула.

— Потому что ты без ее помощи выбираешь одежду и украшения. А ей кажется, что лучше нее с подобной задачей никто не справится, ведь она обладает самым изысканным вкусом! Не переживай, со мной Амелия держится точно так же.

Брови Полы изумленно поползли вверх.

— Да-да, — весело кивнула Тина. — Знаешь, что она сказала, увидев меня в этом платье? Спросила, не боюсь ли я замерзнуть!

— Между прочим, мне тоже показалось, что тебе холодно. — Пола сдержанно улыбнулась, краем глаза следя за Роже Бродо. который увлеченно беседовал о чем-то с изящной белокурой красавицей в красном.

Да, с ней, а не с тобой — стриженой темноволосой дылдой в деловом костюме. И не надейся, что тебе помогут пестрый шарф и серьги!

Ну и пусть! — злорадно усмехнулась про себя Пола. Зато подобный поворот событий не укладывается в схему Амелии.

— Холодно? — повторила Тина. — Это здесь-то? Мало того что в гостиной действует центральное отопление, горит огонь в камине и пылают свечи, но вдобавок в воздухе словно витает горячее дыхание. Не чувствуешь?

Роже словно невзначай тронул локоть очаровательной собеседницы.

— Разумеется… — сухо пробормотала Пола.

В эту минуту, что-то сказав — очевидно, принеся девушке извинения, — Бродо повернулся и решительно направился в их с Тиной сторону.

Заметив это, Пола почувствовала легкий трепет. Она знала, что ее ожидает еще одна словесная перепалка с человеком, который способен видеть женщину насквозь.

— Что это мы болтаем о всяких пустяках, — произнесла Тина. — Лучше скажи, ты знала, что Амелия собирается познакомить тебя с каким-то парнем?

— Неужели ты думаешь, что я явилась бы сюда без пары пистолетов, если бы мне было известно об этом? — хмыкнула Пола.

Ее взгляд непроизвольно обратился навстречу приближающемуся французу, на лице которого вновь играла улыбка прожженного сердцееда. Он с интересом разглядывал Тину, словно это была новая модель спортивного автомобиля или какая-нибудь другая предназначенная для мужчин игрушка. Поле захотелось ударить его.

Тина, казалось, ничего не замечала.

— Знаешь, если ты найдешь себе мужчину самостоятельно, Амелия этого не переживет.

Пола взглянула на нее, словно говоря: «Хоть ты оставь меня в покое!».

— Хорошо, хорошо, — замахала та руками. — У тебя нет времени ни на что, кроме бизнеса. Охотно верю, даже если это не укладывается в голове Амелии. — Тина секунду помолчала. — И все-таки кого она сегодня приготовила для тебя?