Сегодня... завтра... всегда...

– Послушай, я только что потерял все, что выиграл вчера в рулетку. Удача изменила мне…

– Хорошо, Джейк, но ты, надеюсь, не забыл, что сегодня мы идем на Джубили-шоу? И потом еще прощальный ужин…

– У меня здесь дело. Я не брошу его.

– А я для тебя совсем ничего не значу? – довольно громко спросила Эмили, еще надеясь привести его в чувство, надеясь, что он опомнится и поймет, чего может лишиться.

Но, судя по всему, все, что не касалось игры, сейчас его дико раздражало.

– Послушай, детка, я слышал твое выступление. Ты как всегда была на высоте. Прими мои поздравления. Если ты горишь желанием пойти посмотреть экстравагантных девочек, прекрасно! Иди и смотри свое шоу. Но, как ты сама только что сказала, это наш последний вечер здесь, и я намерен отыграть свои деньги.

– А если ты их не отыграешь? Что, если ты потеряешь еще больше? Скажи, Джейк, сколько ты уже проиграл?

Он отвел глаза и раздраженно бросил:

– Я все отыграю. Это лишь вопрос времени.

– Уж не собираешься ли ты играть в долг? – похолодела она.

– Это мое дело. Ты ведь пока еще не жена мне.

Не слышит. Не понимает. Не желает ни слышать, ни понимать. Гнев и отчаяние лишили ее на какое-то время дара речи. До прихода сюда она еще сомневалась, на что-то надеялась, но сейчас отчетливо поняла, что будущее не принесет им счастья. Последнее, чем еще можно заставить Джейка опомниться и понять, как низко он пал, это снять с пальца обручальное кольцо и вернуть ему.

– Возьми! – сказала Эмили, возвращая Джейку символ их обручения. – Можешь заложить его или продать. Получишь немного деньжат, чтобы их тоже выбросить в трубу.

Ее поступок явно встревожил его.

– Побудь здесь, Эмили, вот посмотришь…

– Нет, Джейк. Смотри сам. И попытайся увидеть себя со стороны. А я не могу, это выше моих сил.

– Ну, если ты так ставишь вопрос… – Его глаза блеснули при взгляде на кольцо. – Но ты переменишь свое решение, когда я выиграю целую кучу денег.

– Я не стану менять свое решение. Мы расстаемся, Джейк, – решительно сказала она, будто ставя последнюю точку.

Взгляд Джейка упал на брильянт, и Эмили была жутко потрясена тем, что он в эту минуту явно прикидывал, сколько удастся выручить за кольцо. Глаза ее омрачились. Вот к чему пришли и чем закончились их восьмимесячные отношения…

Она повернулась, проглотив слезы, дабы не разрыдаться прямо тут же, на виду у любопытной публики, и вышла. Ноги ее передвигались автоматически. Оказавшись в холле отеля, Эмили почти наугад двинулась к конторке портье, откуда был виден огромный стеклянный тамбур главного подъезда.

Какое облегчение выйти из-под обстрела любопытных глаз, покинуть душную атмосферу игорного заведения! Слезы вновь навернулись ей на глаза. На этот раз она не стала их сдерживать, а просто опустила голову и пошла к выходу, надеясь, что не наткнется на кого-нибудь из знакомых.

Лимузин подан. Самолет готов к отлету в Лос-Анджелес. Айрин ожидает его возвращения и, несомненно, найдет, чем подсластить пилюлю новых пунктов, которые наверняка попытается внедрить в брачный контракт, воспользовавшись тем, что он заторопился со сроками.

А та, в желтом, отдала кольцо с брильянтом…

Мужчина, которому она вернула кольцо, не последовал за ней.

Ее поспешное отступление к выходу из казино, чему предшествовала явно неприятная сцена, выносило ее прямо на Хэмфри Вэнса. Непреднамеренно, конечно. Она его даже не видела. Она вообще не видела ничего, кроме пола перед собой.

– Ваш багаж в машине, сэр, – сообщил ему посыльный.

Он кивнул, не в силах отвести глаз от прекрасных длинных ног Эмили Грэм, которые несли ее в его сторону. Воспоминание о теплом вибрирующем голосе выбило его колеи. Еще бы! Ведь появилась благоприятная возможность. Парень, игравший в блэк-джек, понес большую потерю, и то, что он потерял, появилось прямо перед ним, Хэмфри Вэнсом. Да как же не воспользоваться этим? Побуждение так поступить оказалось гораздо настоятельнее всех иных побуждений, которым он следовал еще несколько минут назад.

Она теперь свободна.

Но ты не свободен, напомнил себе Хэмфри. Айрин носит его кольцо. Однако это еще не то кольцо, которое жених дарит невесте на свадьбу. Будь что будет, сказал он себе и, подчинившись жгучим, чисто мужским инстинктам, возник на пути Эмили Грэм.

– Мисс Грэм…

Сначала она увидела ноги – ноги крупного мужчины. Потом осознала, кому принадлежит этот голос… Сердце подсказало это раньше, чем увидели глаза. Сам Хэмфри Вэнс обратился к ней. Хэмфри Вэнс!

Эмили нерешительно остановилась, готовая совершить дикий прыжок в сторону, дабы спастись от него бегством. Полуслепая от слез, она хотела бы утаить от него эти слезы. Невозможно поднять глаза… но невозможно и не взглянуть на него. Такими людьми, как Хэмфри Вэнс, нельзя пренебречь. Тем более если ты служащая его компании.

– Я вас тщетно искал после заключительной части съезда, – многозначительно проговорил он.

– Искали? Меня? – удивленно проговорила она, взглянув наконец на него.

Глаза у него были удивительно синими, и в них светился неподдельный интерес к ее особе. Несмотря на смущение, Эмили поймала себя на том, что не может отвести от него взгляда.

Он улыбнулся.

– Вы сегодня утром произвели на меня громадное впечатление.

Живое воспоминание о том, какое впечатление произвел на нее он сам, заставило ее покраснеть, что еще больше смутило ее, совершенно лишив дара речи.

– У вас просто великий талант торговца, – продолжал он. – Вы, если захотите, втридорога продадите самому последнему скряге ржавое худое корыто.

Эмили кое-как собралась с силами и хрипло проговорила:

– Благодарю, сэр, за теплые слова.

– Хотелось бы знать, могу ли я заинтересовать вас одним своим предложением?

Вроде того, ехидно подумала Эмили, нельзя ли, мол, заделать вам ребеночка? Румянец при этой мысли вспыхнул еще ярче. Совсем ты, девочка, рехнулась! Хэмфри Вэнс наверняка имеет в виду деловое предложение, а ты что себе вообразила?

– Простите, мисс Грэм, вы куда-то торопитесь?

Как видно, босс, понимая, что застал свою служащую не в лучшую минуту, решил, что она хочет поскорее отделаться от него. Подумать только! Отделаться от самого Хэмфри Вэнса!

– Да нет, мистер Вэнс, просто я решила немного прогуляться. Мы ведь весь день безвылазно проторчали в помещении.

– Конечно, – понимающе сказал он. – Глоток свежего воздуха не помешает… Знаете, мисс Грэм, пожалуй, я тоже прогулялся бы с вами. Если вы подождете пару минут, пока я отдам кое-какие распоряжения, связанные с изменением программы… – Он вновь тепло улыбнулся, явно стараясь добиться ее расположения, и добавил: – Мне бы хотелось поговорить с вами.

Она кивнула, совершенно потрясенная перспективой прогуляться в компании с Хэмфри Вэнсом. Глядя, как он идет к конторке портье, она ощутила дрожь во всём теле. Уж не из-за нее ли он меняет свою программу? Просто невероятно! Видно, мир перевернулся, а она и не заметила.

Она видела, с каким вниманием портье выслушивает его распоряжения. Да и кто бы, подумала Эмили, позволил себе невнимательно отнестись к распоряжениям столь влиятельного и богатого человека? Но сама она больше находилась под впечатлением его внешности. Синие глаза, рост, широкие плечи, великолепной лепки голова с правильными чертами лица.

Чуть ли не впервые в жизни Эмили беседовала с мужчиной, не испытывая неудобств из-за своего роста. Она не то чтобы стеснялась своего роста, просто ей было неловко от смущения находящихся рядом с ней низкорослых людей. А прогуливаясь с Хэмфри Вэнсом, она не будет испытывать комплекса девушки-дылды. Рядом с ним она может не сутулиться, высоко держать голову и даже позволить себе каблуки любой высоты. По правде говоря, после прогулок с Джейком, который был одного с ней роста, было истинным наслаждением почувствовать себя этакой крошкой по сравнению с рослым и статным мужчиной.