Страстная скромница

Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.

— Эй, парень, — сказал Зак приветливо, медленно разжимая кулаки, — можно тебя на минутку?

Глава 2

Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного — она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», — твердила про себя Эмили.

Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.

Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.

Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер — так звали коллектора — усмехнулся и сказал:

— Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.

Эмили вышла из лифта на двадцатом этаже. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула стеклянные двери, на которых красивыми золотыми буквами было написано: «Строительная компания «Валгалла». Пройдя к себе, молодая женщина поставила на стол сумку и включила компьютер. Потом начала устранять на столе беспорядок, оставленный девушкой, которая ее заменяла.

— Ты уже здесь.

Эмили обернулась и увидела Зака, стоящего в дверях. Когда она увидела его, случилось что-то невероятное — все проблемы сразу вылетели из головы. Сердце немедленно ускорило темп, сбивая дыхание, кожа начала гореть, превращая ее тело в чувствительный комок нервов. Она ощутила, как ее грудь напряглась под голубой блузкой.

— Все нормально? — поинтересовался Зак.

«Вряд ли можно назвать нормальным желание увидеть своего босса голым», — подумала Эмили.

— Просто превосходно, — ответила она, пытаясь улыбнуться и мысленно отругав себя за отсутствие самоконтроля.

— Тогда начнем, — сказал он.

Эмили вздохнула, взяла со стола блокнот и последовала за боссом. Зак опустился в кожаное кресло с грациозной легкостью, попутно осмотрев свою личную помощницу с головы до ног. Ничего нового, судя по всему, он не заметил. Зак всегда изучал людей с какой-то молчаливой напряженностью, порой во взгляде его читалась заинтересованность, порой безразличие — в зависимости от объекта. Раньше Эмили это не волновало. Но то было раньше…

Она почувствовала себя неловко, ей захотелось поправить волосы и воротничок блузки. Она проследила за взглядом босса, который задержался немного дольше, чем следовало, на ее волосах, потом на губах. Кровь пульсировала в жилах, пробуждая в каждой клеточке ее тела волнение. Эмили вела себя как обычная женщина под взглядом сильного привлекательного мужчины. И это ее пугало.

— Ты носишь контактные линзы?

Вопрос застал ее врасплох, и она ответила, не задумываясь:

— Да.

— Но не на работу.

— Нет.

— Почему?

— Мне нравится носить очки. — Эмили замолчала, потом добавила: — Так что мне надо сделать относительно «ВПТех»?

— Знаешь, без них ты выглядишь лучше.

— Спасибо. Я думаю, нам стоит опубликовать сообщение в прессе о новом владельце…

— У тебя синие глаза… Как у твоего отца?

— Как у мамы.

Эмили сдвинула очки на нос, не понимая, чем вызван такой интерес. Она быстро перевернула листок в блокноте, пытаясь хотя бы на чем-то сосредоточиться. Поцелуй? Конечно! Что еще могло вызвать такое поведение? Ее щеки покрыл румянец. Когда она взглянула на Зака из-под опущенных ресниц, он все еще смотрел на нее. Его губы искривила дразнящая улыбка, и на мгновение Эмили почувствовала отчаянное желание поцеловать их.

— Вернемся к «ВПТех», — произнесла она наконец.

Зак наклонился вперед и оперся локтями о стол:

— Я не встану во главе компании отца.

— Извини… — Она моргнула. — Но ты ведь говорил, что…

— У меня есть «Валгалла». Я думаю, что это всего лишь какая-то уловка. Мы с отцом не общались много лет, к тому же я ничего не понимаю в программном обеспечении.

— Тогда зачем все это?

— Я не знаю. Но Виктор обещал выложить все журналистам, если я не соглашусь обсудить дела с ним наедине. — Во взгляде Зака блеснула злоба. — Завтра утром мы летим в Сидней. Там мы встретимся с моим отцом и братом. Домой вернемся утром в воскресенье.

Эмили кивнула и записала даты и время:

— Сделаю все необходимые приготовления.

— Спасибо.

Зак начал просматривать бумаги, лежащие на столе, и она ощутила странное чувство разочарования. «А чего ты ожидала? Что он бросится с благодарностью к твоим ногам? Впрочем, услышать простое «Хорошо, что ты вернулась» было бы сейчас очень кстати». Она вздохнула.

— Да, пока ты не ушла…

Эмили повернулась к нему.

— Те долги, что достались тебе в наследство от твоего бывшего мужа… Не нужно об этом беспокоиться. Я их оплатил.

Эмили застыла как вкопанная. Брови Зака изогнулись в вопросительном ожидании, но она не могла вымолвить ни слова.

— Что ты сделал? — наконец пролепетала она.

— Я оплатил твой долг. Чтобы ты могла…

— Ты не сделал этого. Скажи мне, что это шутка.

Он нахмурился, не ожидая такой реакции:

— Я не шучу, когда дело касается денег. В понедельник вечером я полностью оплатил твой долг.

— О чем ты думал? Я уже… — Эмили запустила руку в волосы, разрушая аккуратную прическу. — Меня обманули. Опять.

— О чем ты говоришь?

Она не отвечала. Злоба душила ее. Предательство Джимми, визит вымогателя и теперешнее откровение Зака нахлынули на нее, словно волна, пытаясь лишить самообладания. Она чувствовала, что привычная сдержанность почти готова изменить ей.

— Я отложила мою учебу, — тихо произнесла Эмили, — я уже выписала чек, договорилась о дне выплаты…

«А Майер все знал и хотел забрать мои деньги, хотя я ему, как выяснилось, ничего не должна», — мелькнуло у нее в голове.

Зак наблюдал за ней со всевозрастающим замешательством. По напряженным плечам и спине Эмили он понял, в каком она состоянии. Наконец она заговорила холодным монотонным голосом, который Зак хорошо знал:

— Не надо было этого делать.

— Мне это ничего не стоило.

— Не говори мне, что это ничего не стоит! Я знаю, сколько денег был должен Джимми. — Она сделала глубокий вдох и продолжила: — Это значит, что теперь я должна работать на тебя, пока не отдам долг.

Зак нахмурился:

— Я поступил так не поэтому.

Ее взгляд был полон скептицизма.

— Неужели? Тогда зачем ты это сделал?

— Потому что ты попала в беду. И в моих силах было тебе помочь.

— Моя проблема оказалась как нельзя кстати?