Победа Кейт Джордан

- Успокойся, дорогая, и не обвиняй никого, - примирительно сказал Ворт. - Надо смотреть правде в глаза. Я знаю, что идея целиком и полностью принадлежит только тебе. Но и Эду ты очень обязана. Если бы он не уговорил меня, я бы сразу пресек твою бурную деятельность.

- Так ты собирался помешать мне?

- Согласись, твоя идея выглядела сумасшедшей. Но именно Эд убедил меня в целесообразности твоего шага. Я немного подумал и не стал препятствовать.

- Ты настолько ему доверяешь, Ворт, что позволил действовать за моей спиной?

- Не совсем так, Кейт. Но безусловно, я очень доверяю Эду. Несколько лет он работал у меня главным бухгалтером.

- Вот оно что! - Молодая женщина в изумлении уставилась на него. - Я должна была бы сразу догадаться об этом. Уж слишком хорошо для простого ковбоя ты разбираешься во всех расчетах!

- Я больше не бухгалтер, - мрачно напомнил Эд.

- Ах да, я и забыла. Ты у нас теперь ковбой.

Только, к сожалению, плохо держишься в седле.

Мне стыдно, что я поверила тебе. Я...

Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала, чтобы не разрыдаться.

- Кейт, пожалуйста. - Эд дотронулся до ее руки, но она отшатнулась.

- Он правда хотел как лучше, - произнес Ворт.

Кейт в смятении взглянула на брата.

- Во всем ведь заслуга Эда, не так ли? Именно он осуществил мой проект. А я была всего лишь жалкой марионеткой в его руках.

Злость и гнев постепенно угасли, на смену им пришли отупение и какая-то всепоглощающая усталость. День, начавшийся так радужно, превратился в кошмар. И ничего уже нельзя было изменить. Впрочем, она даже не имела права возмущаться предательством Эда, поскольку его чувства ей были хорошо известны. Это она влюбилась в него без памяти. А он никогда не просил ее о любви, - Кейт, возьми себя в руки. Все не так уж плохо, ободряюще заметил Ворт. - Ты сама не понимаешь, что говоришь.

- Ах вот как! - Ее темные глаза агрессивно сверкнули, и она вызывающе уперла руки в бока. - Это твое мнение. А по мне - хуже некуда. Я должна идти.

На негнущихся ногах Кейт направилась к трейлеру. Эд догнал ее почти у порога. Войдя в гостиную, она попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил ей этого сделать.

- Можно войти? - спокойно спросил он.

Опустив длинные ресницы, Кейт молча отступила, давая ему дорогу. Эд сделал шаг и оказался перед ней. Сердце ее замерло, и она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в дверную ручку. С минуту оба стояли неподвижно. Затем Кейт, чувствуя, как от его близости слабеет ее решимость, собрала все силы, отошла в угол комнаты и скрестила руки на груди.

Эд шагнул к ней, но увидел, как Кейт напряглась, словно готовясь к обороне.

- Дай мне хотя бы возможность объяснить, как это случилось, - тихо сказал он.

- Убирайся, - сквозь зубы процедила она. - Почему я обязана верить тому, что ты скажешь?

Ты обманывал меня с первой же встречи. - Кейт всхлипнула, и крупные слезы покатились по ее щекам. - Лживый и бесчестный человек! Я удивляюсь, как ты мог смотреть мне в глаза все это время?

- Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.

- Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.

Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Бортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.

- Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?

Эд снова сделал попытку приблизиться. Однако Кейт отступила назад и сжала кулаки.

- Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и меньше всего - в твоем.

- Конечно, не нуждаешься, - улыбнулся Эд. Просто Ворт чуть-чуть подстраховался. В этом нет ничего противоестественного. Ведь у тебя совсем не было опыта в подобных вещах.

Его спокойный и дружелюбный тон привел ее в ярость. В ней вдруг всколыхнулась гордость, которой он только что бросил вызов. Она резко вздернула подбородок.

- Получается, я оказалась неспособной даже платить по своим счетам.

- Не совсем так, Кейт. В общем и целом ты все сделала сама. Это твоя идея и твой проект.

- Только на словах. - Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.

- Я лишь чуть-чуть помог. В этом нет ничего обидного. Очень многие обращаются за консультациями, и при этом их заслуги ничуть не умаляются. Ты почему-то упорно отказываешься меня понимать.

Подойдя вплотную к ней, Эд ласково положил руки ей на плечи, но Кейт отскочила как ужаленная. Как же мне убедить ее? - в отчаянии думал он. Все разумные доводы, которые он приводил, встречали непонятное ожесточенное неприятие с ее стороны. Он уже сам переставал верить в то, что говорил.

- Но все же получилось. И в этом твоя заслуга.

Только твоя!

- Не правда. Опять лжешь. - Кейт вытерла слезы.

- Мне нужно сказать тебе кое-что важное для нас обоих.

Черты его лица были напряжены и суровы. Эд выглядел как человек, на которого неожиданно свалилось тяжкое бремя.

- Что может быть более важным, чем это? Вы с Бортом разбили мою мечту.

- Только то, что я... - Эд запнулся и замолчал.

- Что - ты? Ну что ты еще можешь мне сказать? - Она раздраженно повела плечами.

Он облизнул пересохшие губы, взглянул ей в глаза и произнес:

- Я люблю тебя, Кейт.

Молодая женщина в изумлении всплеснула руками.

- Я очень тебя люблю. Дороже тебя у меня никого нет. И ты любишь меня, я знаю. - Эд почти задыхался от волнения. - Я хочу, чтобы мы... были вместе.

- Ты любишь меня? - переспросила Кейт срывающимся голосом.

Невероятно! Она столько времени ждала этих слов, втайне мечтала услышать их, а теперь, услышав, вдруг онемела.

- Извини, что пришлось солгать. Я хотел только защитить тебя.

Эд с мольбой посмотрел на нее и наклонился так, что она почувствовала на своем лице его горячее дыхание. Его губы почти касались ее губ...

Он собирался поцеловать ее, как будто между ними ничего не произошло! Словно очнувшись от наваждения, Кейт резко сбросила его руки со своих плеч и отступила, боясь не устоять перед искушением.