Женщина моей мечты

На мгновение Мерил растерялась. Ей так хотелось его защиты, его тепла, никогда прежде она в нем так не нуждалась. Но все изменилось. Чувство вины и стыда захлестнуло ее.

— Нет! — выкрикнула она и попыталась высвободиться. — Риз, мы не можем… не должны.

Она не могла говорить. Да и не знала, как объяснить свои поступки. Слишком много боли и страданий принесла им любовь, и она больше не хочет платить, такую дорогую цену. Наверное, об этом стоило сказать. Но слова застряли у нее в горле.

Риз отступил назад, и ошарашено посмотрел на нее. Мерил отвела взгляд: столько обиды было в его глазах.

— Я хочу разделить твою боль. Мы должны быть вместе.

— Спасибо, — печально сказала она. — Но я… мы не можем. Неужели ты не понимаешь? Сейчас во мне живут только вина и стыд, больше ничего.

Слеза покатилась из-под ее длинных ресниц.

— Мерил, я чувствую то же самое. Я пытался уговорить ее, но она и слушать ничего не хотела. — Страдание исказило его черты. — Но она поправится. Я только что говорил с врачом. Ее состояние улучшается. Сестра видела, как Моргана на секунду открыла глаза. Главное — верить.

— Если бы не вера, я бы сейчас не стояла перед тобой, — неожиданно спокойно ответила Мерил.

— Позволь мне помочь. Не отвергай меня.

— Пожалуйста, Риз, не сейчас. Оставь меня одну. Я прошу.

— Не делай этого, Мерил, не гони меня, — умоляющим голосом просил Риз.

— Может быть, когда она поправится, мы сможем подумать о нас. Сможем принять какое-нибудь решение.

Риз гневно сжал кулаки:

— Нет, Мерил, больше я на это не покупаюсь. Хватит пользоваться Морганой, как предлогом для того, чтобы не принимать решения.

Мерил беспомощно всхлипнула:

— Как ты можешь говорить такое, когда она по нашей вине лежит в больнице?

— Это неправда! И ты это знаешь. Никто не властен над своей судьбой. Не могли же мы предвидеть, что кто-то скажет ей правду раньше нас. — Его глаза сузились. — Я бы, кстати, с удовольствием врезал тому подонку, кто бы он ни был.

— Это… агент Морганы, Джей Джонсон. Он очень давно влюблен в нее. Когда она отвергла его, он воспользовался случаем отомстить… Как ты не понимаешь, Риз, столько страданий вокруг нас, по нашей вине…

— Нет! — Его голос стал резким. — Ты никогда не убедишь меня, что наша любовь — не самое чистое и благородное чувство на земле. Никогда!

— Риз… пожалуйста, перестань. — Она задыхалась. — Ты делаешь только хуже.

Неожиданно Риз взял себя в руки и мрачно произнес:

— Знаешь, я думаю, этот разговор все равно бы состоялся, даже если бы Моргана не попала в больницу. Ты просто боишься. Боишься верить, не важно даже кому. Ты боишься жить. — Горечь звучала в каждом его слове. — Кроме того, ты по-прежнему, видимо, ставишь свою чертову независимость и карьеру превыше всего.

Мерил отчаянно искала слова в свою защиту и не находила. Неужели она действительно боится? Может, он прав? Она решительно покачала головой. Нет! Конечно, нет. Она любит его больше всего на свете, но сейчас, есть дело поважнее, и необходимо в первую очередь разобраться с ним.

Надо попытаться ему объяснить. Но не сейчас. Она, отошла на несколько шагов и повернулась к окну.

Риз, не теряя надежды убедить ее, продолжал:

— Мерил, пойми, любовь — не только прекрасное, но еще и очень хрупкое чувство. Его надо питать, холить и лелеять, позволять ему расти и развиваться. Без веры, надежды любовь чахнет и рано или поздно умирает. Не потому, что желает этого, а потому, что не находит иного выхода.

Но Мерил не могла сказать того, что он хотел услышать. Для нее все оказалось гораздо сложнее и запутаннее, чем для него.

Несколько минут он ждал ее ответа и, не дождавшись, горестно вздохнул.

— Хорошо. Раз ты твердо решила разрушить нашу любовь, не буду мешать. Тебе, наконец удалось втолковать мне, что у нас нет будущего.

И он, не оборачиваясь направился к двери.

У нее не нашлось сил остановить его.

ГЛАВА 13

Музыка гремела в стенах просторного зала, где Мерил в который раз оттачивала движения нового джазового танца. Ей хотелось довести его до совершенства, прежде чем предлагать своим клиенткам. Она так увлеченно работала, что не слышала, как ее окликнули.

Только когда музыка резко прервалась, она удивленно огляделась по сторонам.

— А, Такер, привет, — запыхавшись, сказала Мерил и потянулась за полотенцем. — Что привело тебя сюда?

Такер внимательно оглядел ее и, словно не слыша вопроса, поинтересовался:

— Ты давно смотрела на себя в зеркало?

Его слова удивили Мерил.

— А что? — озадаченно спросила она.

— Ты ужасно выглядишь.

— Спасибо. Ты умеешь делать комплименты.

Такер покраснел.

— Прости, но кто-то должен сказать тебе правду. Я беспокоюсь. С тех пор, как Моргана пришла в сознание, ты вкалываешь без передышки. Похудела, и никакая косметика уже не может скрыть огромные круги под глазами.

— Такер, прекрати, пожалуйста! Ты что, пришел для того, чтобы говорить мне гадости? — Она недовольно выгнула брови.

Он помолчал минуту и спросил:

— Ты не больна?

Мерил сделала несколько глубоких вдохов, набираясь терпения.

— Да, я больна. Теперь ты удовлетворен?

Но он не отставал:

— Если только не врешь.

— Не вру. — Она ядовито ухмыльнулась. — У меня какая-то вирусная инфекция.

— Была у врача?

Это уже слишком.

— Нет, не была. Что за допрос, в конце концов? Или говори, зачем пришел, или я поеду домой спать.

Взгляд Такера смягчился. Он провел рукой по ее щеке.

— Я пришел по вполне конкретному делу, но когда увидел, как ты выглядишь, испугался.

Мерил напряглась. Ее едва не передернуло от его прикосновения. Такие влажные мягкие руки… Не то, что у Риза… Стоп! Какого черта?! Решение принято, принято раз и навсегда, хотя иногда ей казалось, что она все же поторопилась, что была не права…

Такер тем временем продолжал:

— Ты ведь знаешь, как много значишь для меня. Я хочу жениться на тебе.

Паника охватила Мерил, она резко отстранилась.

— Пожалуйста, Такер, я бы не хотела…

— Знаю, знаю, ты бы не хотела обсуждать это сейчас, но я все же рассчитываю, что ты не будешь затягивать с ответом. — Он помолчал. — То, что я собираюсь тебе сказать, возможно, поможет тебе принять решение.

Мерил озадаченно наморщила лоб.

— Такер, ты говоришь загадками. Я тебя не понимаю, — выпалила она. Больше всего ей хотелось, чтобы он ушел и оставил ее в покое.

Внезапно он с громким смехом схватил ее в охапку и закружился с ней по залу.

Изумлению Мерил не было предела. Такое поведение совершенно не вязалось с представлением о Такере. Она висела в воздухе, болтая ногами в безуспешной попытке вырваться.

— Такер! — Ее терпению пришел конец. — Объясни, что происходит? Ты получил наследство?

— Нет. — Он поставил ее на пол и с сияющим взглядом продолжал: — Лучше! Сегодня я окончательно все уладил с телевизионщиками.

Мерил потеряла дар речи. Она должна была бы обрадоваться и испытать облегчение и радость, но этого не произошло. Единственное, чего ей хотелось, — не показать Такеру, что сейчас это для нее не главное. Он слишком много для нее сделал, и она не могла так жестоко обойтись с ним.

Притворившись, что это сообщение, ее обрадовало, она бросилась Такеру на шею.

— Мне… мне с трудом верится!.. Как тебе удалось убедить их, что я более перспективна, чем эта кинозвезда? — Она взяла его за руку и потянула в кабинет, чтобы они могли наконец сесть.

Мерил действительно плохо себя чувствовала в последнее время. Временами она подумывала о том, что следует сходить к врачу, но каждый раз откладывала визит под каким-нибудь предлогом. Что он может сказать? Она и сама знала, что ей необходим отдых, что нельзя так много работать и так далее…

— Я говорил тебе, что если чего-нибудь хочу, добиваюсь обязательно. Кроме того, никто не может игнорировать тот факт, что твоя книга возглавляет список бестселлеров.