Птица счастья

— Черт побери! Проклятье!

— Я приготовлю что-нибудь на ужин. Входи и закрывай дверь.

— Ну нет. Я по горло сыт домашней стряпней, и твоей, и своей. Мы возьмем с собой мальчишек.

— К Стрэтфорду? В субботу вечером?

— Попытаемся. Гай, Райан! — Через секунду мальчишки неслись по коридору.

— Ребятки, помойте-ка руки. Мы едем ужинать. Да хорошенько заправьте рубашки в брюки.

— Хорошо, сэр, — ответил Райан, а Гай спросил. — В Макдональд?

— Нет, мы поедем к Стрэтфорду.

Гай взвыл от восторга и помчался за Райаном. Кортни усмехнулась:

— Чувствую, сегодня у нас будет грандиозный выезд.

Джерет погладил Кортни по плечу:

— Не думай ни о чем. Я даже рад, что мы едем все вместе.

На ходу натягивая куртки, вернулись мальчишки.

— Думаешь, к Стрэтфорду пустят мальчиков в джинсах? — спросила Кортни.

— Обязательно. Леди в бежевом настолько очарует их, что проблем не возникнет.

— А кто она — леди в бежевом? — спросил Гай, когда они вышли во двор. Кортни рассмеялась.

— Это миссис Мид, Гай, — ответил Джерет.

— О! — сложив указательный и большой пальцы колечком, Гай помахал рукой перед носом Райана.

Вся компания уселась в машину, и возбуждение от предстоящего вечера вновь охватило Кортни. Ей нравилась мысль взять детей с собой. Вечер обещал быть потрясающим.

Когда машина проезжала по авеню Вест-Энд, Гай заметил:

— Пап, а вон — «Макдональдс».

— Да, вижу.

Прошло еще несколько минут, и Гай сказал:

— А вон — «Пицца Шоубица», пап.

— Гай, мы едем к Стрэтфорду.

Наклонившись к Райану, Гай прошептал:

«Был я там один раз. Тихо и скучно».

Наконец на заднем сиденьи воцарилась тишина.

Бросив один только взгляд на переполненный посетителями бар и на толпу в фойе, Кортни поняла, что ужинать им здесь не придется. Джерет переговорил с метрдотелем и вернулся хмурый.

— Так как сегодня суббота и заказ сделан только на двоих, а нас — четверо, метрдотель предложил подождать, пока что-нибудь не освободится. — Он окинул взглядом Кортни; вытянутые лица мальчишек говорили о разочаровании.

— А как насчет пиццерии, Кортни?

— Я не против.

— Пошли есть пиццу, ребята.

— Вот это да! Пицца! — закричал Гай, привлекая к себе внимание. Джерет и Кортни поспешили увести мальчишек, и все четверо быстро удалились.

Едва они переступили порог пиццерии, стоявший там шум оглушил Кортни. Первый зал был оборудован компьютерными играми, за ним — огромный зал со сценой, на которой куклы-животные с инструментами наигрывали популярные мелодии, заглушая шум голосов. Орангутанг ростом около семи футов, терзал контрабас, горилла стучала на барабане, а крокодил дул в саксофон. Вспыхивали и гасли разноцветные огни. За круглыми столами, не обращая внимания на стоявший вокруг грохот, семьи ели пиццу.

Они заняли столик и сделали заказ. Джерет дал мальчикам денег, и они убежали играть на компьютерах, оставив взрослых одних. Музыка заглушала все разговоры. Сидя напротив Кортни, Джерет протянул руку через стол и дотронулся до ее запястья.

— Совсем не то, что я задумывал, — прокричал он.

— Нет-нет, мне здесь нравится. — Кортни на самом деле было хорошо. Наконец-то она могла наслаждаться его голубыми глазами, смотреть на его улыбку. Это было так чудесно, что Кортни хотелось запеть.

Очередная мелодия закончилась, наступила маленькая пауза. Наклонившись над столом, Джерет крепко сжал ее руку и медленно заговорил:

— Малыш, я всегда знал, чего хочу, будь то машина, дом или лошадь... — Голос его сорвался, заставив сердце Кортни сбиться с ритма. — Кортни, ты... — Вновь грянула музыка.

— Что я? — закричала она.

— Выйдешь за меня замуж?

Ошеломленная, Кортни в мыслях спрашивала себя, правильно ли она расслышала его слова.

— Что ты сказал? — закричала она.

Джерет нахмурился и крикнул еще громче:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Несколько человек обернулись и посмотрели в их сторону, но Кортни было уже все равно. Она почувствовала себя на седьмом небе. В этом не было ничего удивительного: она тоже знала, чего хотела. Очень хотела. Джерет нужен ей. Он заботится о Гае и Райане, под суровой внешностью скрывается мягкий и чувствительный, но сильный по характеру человек. Она любит его. И Райан, это было видно, все больше привязывается к Джерету.

Барабан громко выбивал дробь. Кортни взяла руку Джерета и, подняв к губам, поцеловала его ладонь.

— Да! О да!

— Проклятье! Что ты сказала? — Джерет в ярости посмотрел на сцену.

— Я сказала «да»! — крикнула Кортни. Джерет засмеялся, притянул ее к себе и стал целовать прямо посреди зала. Кортни ответила на его поцелуй и тут же покраснела: сидящие за соседним столиком подростки дружно захихикали. Склонив голову друг к другу, они перешептывались и во все глаза смотрели на них. Шум оркестра был оглушительным, но Кортни не замечала его: ее внимание было отдано голубым глазам. Джерет снова взял ее за руку:

— Нам нужно многое обсудить, Джерет, — сказала она, — мальчики...

— Не слышу тебя!

— Нужно решить очень много проблем!

— Кортни?..

— Что? Извини, я ничего не слышу.

Пожилая пара прошла мимо их столика. Светловолосая женщина внезапно остановилась и, округлившимися от изумления глазами глядя на них, закричала:

— Джерет Кэлхоун!

Джерет встал.

— А, привет, Труди, Роб! — Он пожал мужчине руку. Руди внимательно рассматривала Кортни.

— Кортни, это Труди и Роб Янг. А это — моя соседка, Кортни Мид.

Кортни поднялась, иначе из-за шума разговаривать было бы невозможно.

— Вы так потрясены, увидев меня? — с улыбкой спросила она, так как Труди продолжала стоять с приоткрытым ртом, неотрывно глядя на Кортни.

Труди заморгала, посмотрела на Джерета, потом ткнула пальцем ему в плечо:

— Вот это да! Джерет Кэлхоун, в жизни никогда не догадалась бы... — Она опять моргнула, и внезапно Кортни пришло в голову: «Неужели у Джерета за плечами темное прошлое, о котором он ничего не рассказывал?» Труди была определенно в шоке, увидев их вместе.

Любопытство Кортни было удовлетворено немедленно: Труди повернулась к ней и закричала:

— Джерет рассказывал мне, что собирается отвести вас пообедать, но он хотел выбрать самый лучший ресторан и поразить ваше воображение. Думаю, Робу и мне необходимо просветить этого человека о том, как поражать воображение женщины, чтобы произвести впечатление.

Кортни с облегчением вздохнула. В глазах Джерета плясали озорные огоньки, и Кортни с улыбкой оглянулась вокруг. Обращаясь к друзьям Джерета, она проговорила:

— Труди, это же самый романтический ресторан, в котором я была когда-либо в своей жизни.

— Вот как?

— К черту ваш странный вкус, если вы считаете... — начал Роб, но Труди толкнула его локтем в бок.

— Думаю, здесь великолепно, — добавила Кортни.

— Видишь, Труди, я знал, что моей даме здесь понравится, — сделал вывод Джерет.

«Моей даме»... Кортни заулыбалась, а Джерет взял ее под руку.

— Мне кажется, что у вас вполне серьезные намерения! — закричала Труди.

— Я тоже так думаю! — так же громко ответил Джерет. — Я только что попросил Кортни выйти за меня замуж!

— Ты что? Здесь, в пиццерии? — Труди посмотрела на Кортни. — Прошу вас немного подумать и не отвечать отказом немедленно. Я работаю с ним уже пять лет. В нем есть и некоторый здравый смысл. Я знала, что у Джерета нет склонности к красивой жизни, но то, что он сделал предложение в... Впрочем, Роб и я забежали сюда забрать нашего внука, и я не могу дождаться того момента, когда выйду из этого бедлама.

— Я не раздумывая сказала «да»! — крикнула Кортни.

Труди внимательно посмотрела на Джерета:

— Мои поздравления. Теперь я понимаю, почему все мои усилия в роли свахи не принесли никаких результатов. Я не предполагала, что у тебя уже кто-то есть. — Она махнула рукой. Джерет усмехнулся и сжал руку Кортни.