Целительный эффект

— Фелисити, — Рейн усмехнулась, видя, куда скачут мысли подруги, — это не так. Правда, Гавин и я никогда не подходили друг другу, но все же мы иногда были счастливы вдвоем в прошлом. Хотя ничего серьезного и быть не могло. Мы только проводили время.

— Пока настоящий жених не займет место Гавина? Ну, знаешь! Может быть, Брайан и сделал меня циничной, но от тебя я не ожидала этого. — Она пожала плечами. — Поскольку квартиру мы все-таки содержим вместе, я думаю, ты не ждала от меня никакой восторженной реакции?

— Нет, не ждала. — Рейн была вынуждена признать про себя, что заявление Фелисити обижает ее. — Я не ожидала, что ты отвергнешь саму идею.

— Ты обвиняешь меня? — Фелисити скривила рот. — Я ведь не посторонняя в этом деле. Ну, а как насчет магазина «Рейн Бо Шоп»?

— Ничего не меняется. Как я говорила тебе раньше, работающая мать теперь не такая уж редкость… а тем более работающая жена.

— Это ты говоришь сейчас. А что ты скажешь позже… когда у тебя будет семья? Не говори мне, что, дескать, не будешь первой, которая уйдет из магазина. Партнерша — это всегда вольная птичка, она устроится. А вот что такое работать, когда у тебя муж и ребенок, — это уж мы знаем обе! Хотя бы по тому, как работает у нас эта Кэссиди.

— Почему ты так разговариваешь? — со вздохом сказала Рейн в полном замешательстве. — Я ведь ничего не сделала, чтобы нарушить порядок, только наняла Джил Кэссиди для работы в вечерние часы!

— Правда? — не унималась Фелисити. — Но до последнего времени сама мысль об этом была бы ужасной для тебя.

Вздохнув, Рейн сделала попытку разрядить обстановку:

— Послушай, не будем касаться этого. Мы никогда не ссорились и это никуда нас не приведет. Неужели мы не можем просто поговорить?

— Ты хочешь поговорить? — спросила Фелисити, вынув изо рта наполовину выкуренную сигарету. — Хорошо, разберемся в том, что я теряю? Я чувствую, что опускаюсь все ниже и этого очень боюсь. Слишком много изменений за короткое время. Я уже больше не контролирую себя. Я устроила бы… это дело, ну в общем брак с Брайаном, если бы не боялась, что из-за этого пострадает бизнес. А ты? До этого года ты и не помышляла том, чтобы не работать во время отпуска. Ты была тверда, как скала, на тебя я всегда могла рассчитывать. А теперь ты занята только тем, что пытаешься заменить кому-то мать, и, откровенно говоря, моя вера в тебя поколебалась. Ведь теперь магазин становится менее значимым для тебя, и больше ответственности падает на меня. А я не знаю, справлюсь ли я с этим одна. Я продаю и в этом преуспеваю! Но это и все, что я делаю. Я не бухгалтер. Я не плановик и не обошлась бы без направляющей руки Гавина. Я не смогла бы принять решений и по рекламе! Если ты решила уйти, кто же займет твое место? Дело может развалиться. Я могу все потерять… все, что я имела. Вот какие дела. — Она на минуту отвернулась, стараясь спрятать страх в своих темных глазах. — У меня есть право беспокоиться.

— Может быть, и есть право, — сказала Рейн убежденно, — но не причина. Фелисити, я так же заинтересована в этом деле, как и ты. Я тоже работала какое-то время, учась одновременно в школе. Я понесла такие же жертвы. Поверь мне, когда я говорю тебе, что не имею намерения ни сейчас, ни в будущем подвести тебя. Допускаю, что моя личная жизнь заставит меня и теперь прибегнуть к некоторой изворотливости, но не больше, чем это необходимо. И заметь, абсолютная верность только бизнесу это абсурд. Как я это понимаю, большинство профессионалов ценит частную жизнь, и я не буду исключением.

— Думаю, что ты заслужила это, — сказала Фелисити сухо. — Извини. Да и я думала, что у меня есть гарантии с Брайаном, и посмотри, во что это вылилось.

— Не суди обо мне по опыту твоих отношений с Брайаном, — сказала Рейн мягко. — Думаю, я доказала, что сдерживаю свои обещания.

— А может ли за то же самое поручиться Кайл Бенедикт? — Фелисити быстро передернула тему разговора. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять и его поступки, — продолжала она. — Ну и вообще, что ты выигрываешь от союза с ним?

— Это не так просто объяснить, — вздохнула Рейн. — Но я получаю, например, возможность стать матерью Стивена.

— Это то, что ты и так бы получила, если бы не мои фокусы. Но достаточно ли это основание для замужества? — Она засмеялась своим низким голосом, и смех ее был невеселым. — Может, не мне судить о твоих взаимоотношениях с этим Кайлом, но поняла я только одно: ты не можешь использовать ребенка, чтобы скрепить ваш союз. — Она зажгла вторую сигарету, рука ее дрожала. — Рейн, я совсем подавлена, но ведь не так давно я надеялась, что забеременела и буду иметь ребенка от Брайана. Ты можешь назвать это последним усилием в попытке удержать его, но в конце концов я не могла пойти дальше. Я ведь по натуре не очень-то «материнский тип». Да и хорошо ли было бы невинному ребенку появиться в обстановке, которая уже испортилась? Это было бы так несправедливо! Дети должны появляться, когда их хотят иметь, и только у двух любящих друг друга людей. Если ребенок появился от отчаяния, как средство привязать мужа… это очень рискованное решение.

Рейн сидела некоторое время молча, в ней пробуждалось сочувствие к Фелисити, доведенной до такого состояния эмоционального расстройства, что в ее образе мыслей, словах и поступках разом и наперебой сквозили ее уязвимость и самолюбие, ее нетерпение и взрывной характер.

— Извини, — тихо сказала Рейн. — Я не знала, что тебе пришлось пережить. Почему ты мне не сказала?

— Вероятно, по той же причине, по какой ты не сказала мне о твоем докторе… Потому, что мы отдалились друг от друга… или, может быть, потому, что я не могла вообразить, что и ты попадешь в такое же положение. Тебе не понравилось, когда я сошлась с Брайаном. О, нет, ты ничего тогда не сказала, но я это знала. И мне было тяжело признаться тебе, что ты права. — Она пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденной и рассудительной. — Дело в том, что я кое-чему научилась за это время, и я постараюсь передать тебе свой опыт. Очень ли отличается то, что ты планируешь, от того, что я почти сделала? Хочешь вступить в брак исключительно ради ребенка?

— Это не единственная причина. — Она подняла на подругу свои потемневшие глаза, постепенно сознавая сказанное. — Я люблю Кайла. И мне кажется, что все время любила его. — Она глубоко вздохнула. — Может быть, это и не так все радужно, ведь я не знаю глубины его чувств ко мне. Но между нами есть физическое влечение… Кайлу я нужна. И нам обоим нужен Стивен. Думаю, этого достаточно…

Несмотря на то, что торговля в магазине по-прежнему шла бойко, Рейн предчувствовала, что ажиотаж вот-вот спадет. Затем наступил сочельник и скоро надо было закрывать магазин. Рейн смотрела на опустошенные полки витрины, на убывающие очереди у кассы и время от времени обменивалась с партнершей торжествующими улыбками.

Фелисити никак не могла угодить одному покупателю. Этот взволнованный коротыш отложил приобретение подарка жене на последний момент и теперь привередничал. Рейн сейчас не завидовала ее положению, ведь ей пришлось выбирать одежду для женщины, которую она не видела, а муж даже не поинтересовался ее размерами заранее. Рейн видела, как он измерял что-то руками и качал головой. По взглядам, которые Фелисити обращала к ней через его плечо, было легко судить о крайней степени раздражения продавщицы, продолжавшей, однако, любезно щебетать перед клиентом. Наконец последний угомонился. Рейн посмотрела на вход, ожидая увидеть уходящего покупателя, но вместо этого увидела Кайла.

Он был невероятно красив, в коричневой твидовой спортивной куртке с замшевыми заплатками на локтях и в шерстяных брюках. На нем была оксфордская рубашка и галстук-самовяз.

— Привет! — Мягкий голос ее, казалось, не был слышен из-за громких стуков сердца, которое готово было выскочить из груди. Теперь, очевидно, не надо было бы прикладывать к груди стетоскоп, как тогда у кроватки Стивена, чтобы раскрыть сердечные тайны Рейн.