Любимая моя

— О, простите. — Изобразив на лице виноватую, но обаятельную улыбку, Бэб исправила оплошность. С упавшим сердцем она краем глаза наблюдала за Лоренсом. Он стоял неподалеку и, без сомнения, заметил ее ошибку. С той же улыбкой вручив пассажирам купоны вместе с посадочными талонами, Барбара сказала: — Вас пригласят на посадку через пятнадцать минут. Пройдите, пожалуйста, во второй зал.

Следом за пожилой парой к регистрационной стойке подошел светловолосый мужчина.

— Я просил салон для некурящих, а вы дали мне для курящих.

— Простите, сэр.

Расстроенная тем, что Лоренс все слышит, и поблагодарив небо за то, что самолет не загружен, Бэб заменила место.

— Я просил место у окна.

— Простите, но в салоне для некурящих они все заняты. Прошу, не надо скандалить, не надо сцен в присутствии самого босса, — взмолилась она.

Бурча под нос, мужчина отошел. Стараясь не смотреть на Лоренса, Барбара опустила взгляд на пассажирский лист. Набрав внутренний номер отдела операций, сообщила вес багажа и число прошедших регистрацию. Краем глаза она видела, как к стойке подошел Райленд. Опустив трубку, подняла на него глаза.

— Я хочу, чтобы вы зашли ко мне в кабинет после смены, — сказал он и ушел.

Вздохнув, Бэб собрала контрольные талоны и положила их в конверт вместе со списком пассажиров. Как только самолет на Глазго улетел, она покинула зал регистраций и пошла в административный корпус.

— Входите, — отозвался Лоренс, услышав стук в дверь. Он стоял лицом к окну, повернувшись к двери спиной. — Садись, Барбара.

Как он узнал, что это она? Ведь даже не оглянулся.

— Что случилось, Бэб? — круто обернувшись, Лоренс впился в нее взглядом. — Ты три дня подряд опаздываешь на работу… — Лоренс сел за стол и продолжил: — И без конца ошибаешься, в последнее время ты стала рассеянной. Почему, Барбара? — не сводил с нее глаз Лоренс.

Бэб боялась встретиться с ним взглядом. Она мысленно подготовила себя к выговору, но не к этой тихой пытке.

— Я уже извинилась перед начальницей, — уклончиво сказала она, глядя в пол.

— В следующий раз, если ты опоздаешь без уважительных причин…

Лоренс взмахнул рукой, без слов дав понять, что с ней будет.

Бэб прикусила губу. Держись. Нельзя терять это место, надо работать до тех пор, пока это будет возможно.

— Хочешь кофе?

Она удивленно смотрела на шефа, поднимающегося из-за стола.

— Спасибо, нет, — быстро ответила Бэб, брезгливо поморщившись. Одна мысль об этом напитке вызывала тошноту.

— Какой же я дурак. — Лоренс снова сел, вытянув длинные ноги. — Запах кофе, мадам? На многих беременных женщин, я знаю, он действует плохо.

Барбара окаменела. Она хотела что-то сказать, но губы не слушались.

— Нет смысла отрицать, дорогая, — тихо сказал Лоренс. — Я узнал обо всем в то самое утро, когда заехал забрать тебя из больницы. Сестра вышла из кабинета, и я успел посмотреть на столе результат теста.

Бэб побелела как полотно. Так вот почему он уехал, не дождавшись. В тот самый момент, когда узнал, что она беременна, он вышел из игры.

— Ты не имел никакого права…

— Знать, что ты носишь моего ребенка?

Лоренс вскочил и беспокойно зашагал по кабинету.

— Почему ты сама мне об этом не сказала?

Райленд остановился перед столом. Зазвонил телефон. Он взял трубку.

— Да? Скажите, что я ему перезвоню. Завтра. И еще, Клемент, я уеду до конца дня.

Он бросил трубку и посмотрел на Барбару.

— Нам надо поговорить. Чтобы никто не мешал.

— О чем?

Дьявол, она может разразиться слезами в любой момент. Этого только не хватало — унижаться перед ним. Не дождется!

— Это моя проблема, и я с ней справлюсь.

— Проблема? — набросился на нее Лоренс. — Вот так ты видишь ситуацию? И какое же решение тебе по душе? — Он скривил рот. — Аборт?

— Нет! — испуганно воскликнула Бэб, схватившись за живот. Ее начало трясти.

— Прости. Я вел себя по-свински.

Не веря себе, Бэб медленно подняла глаза. Лоренс шел к ней. Нежно взяв ее за руку, он помог ей встать со стула.

— Пошли, — сказал он и вывел Барбару из кабинета.

— Хочешь прогуляться? — спросил Лоренс, притормаживая возле входа в пустынный парк неподалеку от аэропорта.

Барбара молча кивнула.

Зеленые лужайки спускались к реке, поблескивающей под майским солнцем. Спокойное и умиротворяющее местечко. Бэб вышла из машины и, сняв форменный жакет, бросила его на сиденье.

— Дорожка начинается от ворот. — Лоренс взял спутницу под руку и повел к входу в парк.

Неторопливо прогуливаясь на свежем, по-весеннему ароматном воздухе, подставляя солнышку открытые руки, Бэб чувствовала, как постепенно оживает. Пройдясь по аллее, они остановились на высоком берегу реки, любуясь окрестностями.

— Если бы я не узнал сам, ты бы мне и не рассказала о ребенке? — нарушил молчание Лоренс.

— Не знаю, — честно ответила Бэб. Много раз она хотела сказать, что у них будет ребенок, и столько же раз откладывала разговор на потом. Скорее всего, не рассказала бы.

Барбара стояла, положив руку на спинку скамейки всего в нескольких дюймах от руки Лоренса. Как бы ей хотелось дотронуться до него, впитать в себя немного его силы.

— Я не могла бы долго хранить свою тайну, — криво усмехнулась она. — Рано или поздно все станет заметно.

— И тебе никогда не приходило в голову, что мне небезразличен факт моего отцовства?

Бэб скользнула взглядом по его лицу. Слова вырвались у нее сами собой.

— По-моему, настолько безразличен, что ты, едва узнав о нем, бросился в кусты!

— Я был зол, — стал оправдываться Лоренс. — Зол, потому что ты сама мне не сказала.

— Но я не знала.

Райленд скривил губы.

— Брось. Ты должна была о чем-то подозревать, были же какие-то симптомы. Или ты просто запретила себе об этом думать? Мечтала, что само рассосется?

— Само? Оно? — с возмущением вскричала будущая мать. — Это не «оно», это мой ребенок!

— Наш ребенок, — шепнул Лоренс так тихо, что Бэб едва разобрала его слова. Надежда вспыхнула в ней, но лишь на мгновение. — Я не женюсь на тебе, — услышала она.

Надежда угасла, так и не успев разгореться.

— Я тебя и не прошу!

Но разве где-то в глубине в подсознании не пряталась мысль, что он хотя бы предложит руку и сердце.

— У нас ничего не выйдет, — сухо произнес он. — Брак не может существовать на зыбкой основе обязательств, а не взаимных чувств.

— Да, — пробормотала она. Брак без любви недолговечен. Об этом говорит опыт его родителей.

— Это было бы несправедливо, — продолжал Лоренс, — по отношению к ребенку.

Бэб прикусила губу. Он сравнивает ее со своей матерью. Неужели всерьез верит в то, что она способна бросить собственное дитя? Вспомнился брак и ее родителей, вспомнилась мать, которая терпела неверность отца только ради нее, Барбары.

— Да, ничего у нас не выйдет, — согласилась Бэб, только сейчас заметив, что они направляются к машине.

— Но это не значит, что я не хочу участвовать в жизни моего ребенка, — сказал Лоренс. — И не только с финансовой стороны. Я хочу быть частью жизни нашего сына или дочери.

Он раскрыл перед Барбарой дверцу машины.

— И я хотел бы, чтобы ты осталась в Мэйридже по крайней мере до рождения ребенка.

— Ты хочешь, чтобы я оставила работу? Немедленно? — Чего он добивается? Намерен поставить ее в полную материальную зависимость? — А если я откажусь?

Он пожал плечами, но упрямо сжатые губы и твердый немигающий взгляд говорили, что он будет настаивать на своем.

— Ты, конечно, разорвешь контракт, — упавшим голосом сказала Барбара. Как нанятая временно, она не могла рассчитывать ни на поддержу профсоюзов, ни на чью другую. — Понимаю, в аэропорту, когда по моей фигуре все станет заметно, я буду для тебя обузой. Гораздо удобнее спрятать меня в Мэйридже.

Барбара изо всех сил хлопнула дверцей.

— Подумай об этом, — пробормотал Лоренс, усаживаясь за руль. — Сменная работа то днем, то ночью, нерегулярное питание, все время на ногах…