Свеча на ветру

Тини позвала Мэтью из сада, и Джеррад, опустившись на корточки, поставил сына на пол. Малыш, весело улыбнувшись родителям, засеменил к Тини. Кендал и Джеррад рассмеялись.

— Он выглядит счастливым, — не сдержалась Кендал.

— Чему удивляться? — протянул Джеррад. Кендал недоверчиво посмотрела на мужа и нахмурилась.

— Ну? — произнес Джеррад с игривой вкрадчивостью. — А еще один поцелуй, для отца ребенка?

Кровь застучала в ее висках.

О, как ей хотелось его поцеловать! Так же сильно, как и верить словам Ральфа и Тини.

Но Кендал еще не забыла, как легко он подчинил ее себе, как грубо продемонстрировал свою мужскую силу. Она колко напомнила:

— В прошлый раз ты не поинтересовался моим мнением.

Его грудь тяжело поднялась под бледно-голубой рубашкой.

— Нет, — вздохнул Джеррад. — Я сожалею о том, что произошло.

Кендал поколебалась, но все же протянула руку и коснулась его подбородка. Пальцы ощутили щетину, несмотря на утреннее бритье. Она привстала на цыпочки и легонько поцеловала мужа в уголок губ.

— О, Кендал, пойдем. Ты можешь получить большее наслаждение, чем невинный поцелуй.

Джеррад схватил ее за запястья, но она отстранилась.

— Что заставляет тебя думать, будто я хочу тебя?

— Все. — Свободной рукой Джеррад обвил Кендал за талию и притянул к себе. Его проницательные глаза изучали ее лицо, читая желание в зрачках, в неровном дыхании и трепещущих ноздрях, ловящих его запах. — Теперь поцелуй меня как следует, — приказал он.

Джеррад не собирался помогать ей, но и не отпускал ее. Кендал осторожно обхватила его шею руками и прижалась своими дрожащими губами к его неподвижному рту, покрывая его поцелуями. Кожа Джеррада казалась жесткой по сравнению с бархатистой мягкостью ее щек. Вдруг Джеррад застонал. Кендал почувствовала, как напряглась его плоть, и в следующее мгновение он уже жарко целовал ее раскрывшиеся губы. Опять она уступила ему!

Оторвавшись от восхитительных губ жены, Джеррад с мучительной нежностью припал к ее шее. Теперь уже Кендал издала слабый стон. Джеррад ослабил объятия и поднял голову, удивленно вскинув брови.

— Ты так приятно отзывчива сегодня, — прошептал он. Удивление и радость немного смягчили страсть, еще не овладевшую им целиком. — А я уже подумал, что придется устроить полномасштабный скандал, чтобы зажечь этот огонь.

Да, гнев и страсть заканчиваются одним и тем же. И спасая свою гордость, можно с легкостью замаскировать одно чувство другим. Именно так и случилось позапрошлой ночью.

— Позволь мне уйти, — робко попросила Кендал. Она не могла рассказать ему о сегодняшних происшествиях. Как Тини и Ральф заронили в ее душу сомнения относительно его романа с Лорен. Если она ошибалась во всем остальном, то могла ошибиться и в этом. Так много аргументов приводилось в пользу Джеррада! Его помощь Ральфу. Его забота о Крисси. Его привязанность к Мэтью.

— Если бы Тини и Мэтью не находились сейчас под окнами и если бы не эта проклятая вечеринка, твоя просьба была бы напрасной, — прошептал Джеррад, выпуская Кендал из объятий.

И в тот же момент звонок на панели микроволновой печи оповестил о готовности восхитительно пахнущего десерта. С улицы примчалась запыхавшаяся Тини.

— Теперь я смогу взять реванш за те сырные пироги, которые ты сделала вчера. К пудингу у меня будут еще взбитые сливки, — объявила она, вытаскивая из микроволновки два великолепных румяных пудинга. — А вот и соус для креветок, — добавила она, суетясь.

Кендал внезапно поняла, что Тини доставляет удовольствие вся эта готовка, несмотря на огромные затраты времени и сил. Когда Джеррад предложил ей заняться угощением для вечеринки, Тини энергично взялась за дело и отказалась от помощи Кендал.

— Креветки всегда хорошо идут, — продолжала Тини, чувствуя себя в своей стихии. Она покрыла пудинги глазурью и добавила: — Хотя Лорен, я думаю, все это не понравится.

Кендал напряглась при одном упоминании этого имени. Однако можно было догадаться, что раз вечеринка посвящена заключению главного контракта в этом году, то присутствие на ней Лорен обязательно.

— Она не будет есть ничего сладкого, а на морепродукты у нее аллергия. Она мне сама однажды призналась. Ведь так, сэр?

Кендал не могла посмотреть на Джеррада, поскольку в это время передвигала тарелку с пудингом ближе к окну, чтобы остудить, рассеянно вдыхая лимонный аромат. Но на секунду ее дыхание прервалось. Заметил ли Джеррад ее волнение или ему все равно?

— Понятия не имею, — небрежно бросил он, как будто речь шла о каком-то пустяке. Можно подумать, что он не знает!

Как же он мог не знать? Они ведь были близки, они были любовниками! Когда ты настолько сближаешься с человеком, то хочешь знать о нем все. Вплоть до пристрастий в еде. Так считала Кендал.

— Ты удивляешь меня, — тихо сказала она, когда Тини вышла за чем-то в столовую. Но ответа не дождалась.

В это время торопливо вернулась Тини со стопкой прозрачных тарелок и зазвонил телефон.

Кендал никак не удавалось сконцентрироваться на словах Тини об ароматизаторах для взбитых сливок. Она напрягала слух, пытаясь уловить, о чем Джеррад разговаривает в холле по телефону. Вскоре любопытство ее было удовлетворено. Джеррад сухо объявил:

— Звонила Лорен. Боюсь, у нас в офисе возникли серьезные проблемы, и я должен ехать.

— Что, прямо сейчас? — запротестовала Кендал. — А сама Лорен не справится с этим?

— Думаю, нет. — Джеррад поцеловал Кендал в висок. Ей это показалось почти издевательством. Теперь, когда она уже была в его руках, он собирался уйти.

— Легка на помине? — не сдержалась Кендал, ненавидя себя за свои сомнения. В памяти всплыл укоряющий взгляд Тини. Интересно, а что ей остается думать?

Ральф и Тини почти заставили ее поверить, что Лорен для него ничего не значит. Но стоило той позвонить — и он уходит.

— Наблюдай за ней, Тини, хорошо? — попросил Джеррад, останавливаясь в дверях. — Если будет плохо себя вести, дай мне знать.

И что ты сделаешь? — хотела бросить ему Кендал, но решила, что это будет ребячеством, особенно после утреннего разговора с Тини. Погрузившись в грустные мысли, Кендал принялась неистово рубить вымытые грибы, чувствуя взгляд Джеррада, моливший ее обернуться, но последние его слова не позволили ей это сделать, и она услышала разочарованный вздох мужа.

— Если опять заговоришь о том, что я его теряю, то реши сначала, на чьей ты стороне, Тини! — заявила она, ощущая неодобрение экономки. Все старые подозрения вернулись к ней.

— Даже без меня канат перетягивает Лорен Уэстгейт, если ты этого не заметила, — съязвила Тини. Как эта женщина могла догадаться о ее мыслях?

Тини обожала Джеррада. Поэтому, вне сомнений, примет его сторону, если уж говорить о любовном треугольнике. Хотя уже через несколько секунд Кендал признала, что это не совсем так. В прошлом Тини часто вставала на ее сторону, если того требовала справедливость. Но сейчас она наблюдала весьма неприятную картину — обиженного Джеррада и ревнивую, склочную Кендал. Действительно, будь у Джеррада интрижка с Лорен, Тини бы обязательно знала. Но так ли это? Кендал мучительно вздохнула.

— Ты должна доверять ему, Кендал! — слова Тини прозвучали как ответ на ее невысказанный вопрос.

Услышав звук вскипающего чайника, Тини поднялась, чтобы налить чашку чая.

— Ты должна научиться доверять, — повторила она, доливая в чай молоко. — Потому что иногда доверие — единственное, что есть у человека.

Кендал уже переоделась в вечернее платье, когда Джеррад вернулся из офиса. В спешке он влетел в дом и прямиком направился в душ, обменявшись с Кендал лишь парой фраз, из которых она узнала, что из офиса украли несколько компьютеров и другую технику. Уже раздевшись, по пути в спальню Джеррад мельком взглянул на Кендал. Но она точно знала, что он был восхищен ею.

Возвращаясь от Крисси, Кендал заехала в бутик и купила новое платье, чтобы придать себе уверенности, ведь рано или поздно ей придется встретиться лицом к лицу с Лорен, и надо быть во всеоружии. И вот этот момент настал.