Обаятельный ангел

В подземном гараже под офисом осталась только машина Анджелы. Остальные девушки давно разъехались по домам. В следующую пятницу «Ангел и трубы Судного дня» должны были играть в концертном зале Арбакла, а потом Анджела вместе с подругами собиралась перекрасить автобус и написать на нем новое название оркестра – «Ловкие игроки». Прежнее не так давно начало казаться девушкам слишком вызывающим. В конце концов, все меняется. Может быть, с новым названием ее оркестру повезет больше, а в следующем году даже удастся выступить в Нашвилле…

«Девчонки получили удовольствие от концерта, – думала Анджела, – но сейчас им нужно отдохнуть». Элли была замужем, и ее муж, Тайлер, огорчался, что она не может проводить выходные дома. Бонни жила со своим бойфрендом, и они хотели больше времени проводить вместе. Сьюзен обручена и собиралась выйти замуж вскоре после Дня благодарения, а Минди, наоборот, разводилась. У всех были дела и планы, так что девушки всегда старались уходить с репетиций пораньше.

Анджела собиралась провести выходные дома в полном одиночестве.

Она вновь подумала о Тишоминго, небольшом городке на берегу реки, где прошло ее детство. Город, казалось, застыл во времени, сохраняя воспоминания детства и юности Анджелы; почти все в нем было как прежде. Главная улица мало изменилась за прошедшие десять лет. Появилось новое здание суда, большая аптека недалеко от церкви и множество кафе и закусочных. На набережной Пеннингтона построили один большой магазин вместо двух бакалейных лавок. К счастью, «Магазинчик Чака», где бабушка Анджелы когда-то покупала лучший на свете мексиканский сыр с пряностями, остался на месте. Набережной перемены почти не коснулись. Река так же неторопливо несла свои воды, и так же шумел ветер в кронах деревьев за старым мостом. Воспоминания о том, что случалось каждую ночь в тени этих деревьев на старом шерстяном одеяле, были так реальны, что Анджела снова будто наяву почувствовала запах туалетной воды Кланси.

Она рассеянно переворачивала страницы «Школьного листка». На каждой странице были имя и фамилия одного из ее бывших одноклассников, его коротенький рассказ о себе и ответы на вопросы анкеты. Теперь у нее наконец была возможность узнать все о своих школьных друзьях. Так вышло, что она десять лет не общалась ни с кем из них. Последний вопрос был: «Собираетесь ли Вы посетить праздник по случаю десятилетия выпуска?» Она отыскала свою страничку и перечитала ответ: «„Ангел и трубы Судного дня“ будут рады играть на празднике все, что попросят зрители. К сожалению, у меня так много работы, что я не смогу остаться до утра. Напишите мне по адресу… – Здесь она написала номер почтового ящика в Денисоне. – Анджела Конрад».

Никто бы не догадался, что она завела этот ящик специально, чтобы получить ответ.

В «Школьном листке» была и страничка Кланси Моргана. Анджела перевернула ее, с удивлением заметив, что ее руки слегка дрожат. Даже его имя, напечатанное на бумаге, не могло оставить ее равнодушной.

После окончания школы Кланси изучал химию в Университете Оклахомы и, получив степень бакалавра, устроился работать в авиакомпанию в штате Виргиния. Четыре года спустя он вернулся в Оклахому и, получив степень магистра, стал преподавать химию в колледже. В графе «Семейное положение» Анджела увидела ответ: «Разведен».

Много лет назад Кланси Морган женился на Мелиссе… Что же произошло между ними? Все в Тишоминго думали, что это будет счастливый брак.

Анджела решила, что обязательно подпишется на «Вестник Тишоминго», чтобы получать хоть какие-то новости из города своего детства. Она не поддерживала связи с бывшими друзьями и ничего о них не знала. Похоже, наконец-то настало время, когда воспоминания юности перестанут приносили ей боль. Бабушка когда-то говорила, что запоминать нужно только хорошее, иначе будет слишком тяжело жить…

Когда бабушка увозила ее из Тишоминго на стареньком зеленом пикапе, Анджела даже не оглянулась. В зеркальце заднего вида уплывали, растворяясь в ночном тумане, огни набережной Пеннингтона. А может быть, никакого тумана не было, просто глаза девушки застилали слезы. Она была уверена, что никогда не захочет вернуться. В этом городе она не оставляла ничего, кроме своего разбитого сердца.

Анджела проглядела школьную газету еще раз, чтобы найти страничку Билли Джо Саммерза. На празднике его не было, она знала это точно. Трудно не заметить в толпе человека шести с половиной футов росту. В школе Анджела дружила с ним и не понимала, почему одноклассники так странно относятся к нему. Она вспомнила, с каким презрением Кланси произнес имя Билли Джо той самой ночью на берегу реки.

– Добрый вечер, мистер Генри. – Анджела взяла с полки плюшевого медвежонка и усадила к себе на колени. Мистер Генри внимательно смотрел на нее круглыми блестящими глазами. Он с детства был самым преданным другом Анджелы, выслушивал все, что она рассказывала ему, и никогда ее не осуждал. – Я уже выросла… Но я опять не знаю, что делать…

Воспоминания о Тишоминго оказались слишком живыми. Они уже не причиняли боли, принося лишь тихую грусть.

Когда Анджеле исполнилось восемнадцать, ее прадедушка Джон умер, оставив двадцать акров земли и небольшую ферму в Кемпе своей единственной дочери – бабушке Анджелы. Оформив все необходимые документы, они с бабушкой продали дом в Тишоминго и уехали в Кемп. Анджела хорошо помнила этот день.

– Не стой на месте, Анджела. Мы должны собрать вещи как можно скорее, – напомнила бабушка. – Если мы не справимся за сутки, придется доплачивать за аренду.

– Знаю. Я скоро. – Анджела вышла на улицу и направилась к реке. Здесь, за мостом, она каждое лето устраивала длинные заплывы. К концу августа приходилось покупать новое бикини, потому что старое изнашивалось еще сильнее, чем джинсы, из которых она не вылезала.

Анджела сняла футболку и шорты и села на деревянные мостки, опустив ноги в теплую воду. Это было их место – ее и Кланси Моргана. Здесь они встречались почти каждую ночь уже целое лето. Анджела шла сюда по набережной, а Кланси приезжал на машине, вытаскивал из багажника синее шерстяное одеяло и расстилал на песке под деревьями. Песок даже ночью хранил тепло летнего солнца, а руки и губы Кланси были такими горячими… Сегодня все должно было измениться. Кто знает, завершение любви или ее новое дыхание принесет эта ночь… Анджела только что поняла, что не уверена в Кланси до конца, а значит, этой ночью может произойти все, что угодно… До прихода Кланси еще оставалось время, и нужно было хорошенько обдумать то, что она собиралась сказать ему.

Анджела вспомнила свои первые свидания с ним. В восемнадцать лет у нее еще не было мужчины. Она считала себя некрасивой и стеснялась Кланси, но она любила его, и эта любовь побеждала нерешительность девушки, будила потаенные чувства… Его прикосновения и поцелуи навсегда остались в ее памяти…

… Машина Кланси подъехала бесшумно, только свет фар на мгновение отразился в темной воде реки. Он хлопнул дверью, прошел по песчаной набережной и спустился на пляж.

– Анджела, мне нужно поговорить с тобой, – его спокойный, холодный тон испугал Анджелу.

– Мне тоже есть что сказать тебе, Кланси, – она села, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

Рассказывая, что произошло, Анджела понимала, что дороги назад уже нет. Ей казалось, что она разбивает свою любовь собственными руками. Но если Кланси Морган еще не готов к ответственности, ей лучше узнать об этом сейчас.

– Может быть, тебе стоит выйти замуж за Билли Джо Саммерза? – спросил Кланси, выслушав ее. – Он влюблен в тебя с первого класса.

Анджела была права. Этой ночью все закончилось, и совсем не так, как ей хотелось бы.

– Иди к черту! – крикнула она звенящим от слез голосом. – Я больше не нуждаюсь в твоих советах и сама могу о себе позаботиться.

Кланси молча поднялся на набережную, сел в свою новенькую красную машину и уехал.

Анджела уткнулась лицом в колени и заплакала. Ее сердце было разбито. Она осталась совсем одна…