Величие жертвы

Она на мгновение замерла.

— Говори.

— Я…

Он замолчал. Ритмичное тиканье настенных часов отсчитывало секунды. Где-то вдалеке слышался лай собаки.

— Я слушаю, Дэвид, — не выдержала Натали.

— Я…

Он опустил глаза к полу, потом оглядел стены, посмотрел на дверь позади Натали и только потом решился встретиться с ней взглядом.

Она внутренне сжалась в ожидании, не желая нарушать молчание бессмысленными вопросами. Наконец Дэвид заговорил:

— Я просто хотел сказать, что ты всегда можешь вернуться, если захочешь.

С улицы послышался сигнал подъехавшего такси.

Что он имел в виду? Что она вновь получит работу няни или что они могут быть вместе? Натали не собиралась уточнять, потому что не была готова выслушать ответ. И потом, это уже не имело значения. В конце концов, Дэвид ведь не сказал, что любит ее и готов на все, чтобы она была рядом.

— Мне пора, — с трудом выдавила она, взяла чемоданы и вышла, чувствуя спиной его неотрывный взгляд.

Стоя в дверях, Дэвид смотрел вслед Натали. У него защемило сердце. Они оба знали, что когда-нибудь она уедет из этого дома, — если не сейчас, то через три месяца. И из этого города — если не сейчас, то через три года. Так почему же он чувствует себя таким несчастным? В конце концов, это всего лишь бывшая няня его сына.

Откуда это непонятное чувство огромной потери? Ведь говорят, все хорошо, что хорошо кончается. Все проблемы решены: Натали нашла себе прекрасную замену, новая няня — настоящая Мэри Поппинс…

Но не Натали Норвил.

Натали нельзя заменить. Неужели он искренне думал, что это возможно?

Дэвид знал ответ, и знал его давно. Никто на свете не мог сравниться с ней.

Такси выехало за ворота. Дэвид наблюдал, как мигают его задние огни за деревьями. Сейчас он почти готов был броситься за ней следом, остановить ее, вернуть… Но почему почти? Потому что не хотел себя связывать? Потому что боялся, что когда-нибудь она уйдет от него, и это будет еще больнее?

Он с силой стиснул ручку двери. Неужели ты действительно позволил лучшей женщине на свете уйти из твоей жизни только из страха, что когда-нибудь это все равно произойдет? Как ты мог сделать такую глупость?! Идиот!

Да, все дело в этом. Дэвид выпустил ручку, и дверь с силой захлопнулась. Чем ближе становилась ему Натали, тем труднее было примириться с тем, что неизбежно придется расстаться с ней. И он не хотел рисковать. Было бы глупо вновь вверять свою судьбу женщине после того кошмара, который он пережил с первой женой.

Но Натали совсем не похожа на его первую жену. Какое он имел право сравнивать ее с Агнес? Нужно вернуть ее во что бы то ни стало!

Он вдруг понял, что эта женщина бесконечно дорога ему, что он хочет ее. Он желал каждую ночь обнимать ее в постели и каждое утро пить с ней кофе на кухне. Он мечтал, чтобы она путешествовала вместе с ним, чтобы она была рядом на открытии выставок и на ужинах с деловыми партнерами… Он хотел бы построить вместе с ней не только игрушечный домик во дворе. Он хочет построить с ней целую жизнь.

Ты должен вернуть ее! — сказал себе Дэвид.

Он бросился на кухню и стал лихорадочно искать ключи от машины. Хоть бы такси застряло в пробке, мысленно молился он. Хоть бы она опоздала на самолет… Ключей нигде не было. Ни в ящичке под телефоном, ни на крючке за дверью, ни в карманах…

В карманах! Он вспомнил, что, приехав из офиса, снял брюки и надел джинсы. Ключи должны быть в кармане брюк.

Прыгая через две ступеньки, Дэвид поднялся в спальню. Брюки лежали на кровати. Он резко встряхнул их, и ключи, звякнув, выпали на ковер. Дэвид бегом помчался вниз.

Машина не заводилась.

Спокойно, сказал он себе. Это наказание за то, что ты слишком долго не мог принять решение.

Дэвид сделал глубокий вдох. Неужели судьба настолько жестока, что позволит ему застрять в гараже, в то время как его любимая женщина улетает на другой конец света?

Он снова попробовал завести мотор, и на этот раз попытка удалась.

Любимая женщина? Неужели он и в самом деле произнес в мыслях эти слова? Да. Сердце бешено забилось у Дэвида в груди. Да, он любит Натали. И обязательно должен сказать ей об этом!

Машина с визгом выехала из гаража, задев по пути два мусорных бака. Дэвид не обратил на них внимания. Он знал и понимал только одно: успеть! Вернуть Натали.

Уже начало темнеть. Несколько крупных капель дождя упали на ветровое стекло, и через пять минут дорога стала скользкой от бурных потоков воды. Шоссе казалось морем мигающих красных тормозных огней. Дэвид старался не смотреть на часы на приборной доске, которые отсчитывали минуты с угрожающей скоростью.

К тому времени, когда он добрался до аэропорта, дождь лил с такой силой, что в двух метрах впереди уже ничего не было видно. Дворники беспомощно хлюпали по ветровому стеклу, не в силах справиться с потоками воды. Дэвид медленно двигался в череде подъезжающих к стоянке такси, пытаясь понять, в каком из них едет Натали.

И тут он увидел ее.

Она стояла у машины, а водитель вынимал из багажника чемоданы. Дэвид подъехал как можно ближе и распахнул дверцу. Струи дождя брызнули ему в лицо.

— Натали! — крикнул он, выпрыгивая из машины.

Она выпрямилась и в недоумении огляделась.

— Натали! Я здесь! — снова крикнул он, пытаясь пробраться сквозь лабиринт машин.

На этот раз Натали заметила его и поспешно отвела глаза.

— Ты не можешь уехать! — прокричал он на бегу.

Подъезжавшие машины отчаянно сигналили, требуя уступить дорогу, но Дэвид не обращал на них внимания.

— Я хочу, чтобы ты осталась, — повторил он, останавливаясь рядом с Натали и тяжело дыша. — Пожалуйста, не уезжай.

Она молчала.

— Оставайся, раз просит, — раздался позади чей-то ворчливый голос. — А то ему сейчас машину разнесут.

Не обращая внимания на неизвестного доброжелателя, Дэвид схватил Натали за руку и с силой стиснул ее.

— Останься… не только как няня Ника.

— Я знаю, что ты хочешь большего, — сказала Натали, вырывая руку. — Ты не скрывал этого. Но мой ответ — нет.

— Но почему? Почему ты думаешь, что из нашего брака ничего не получится? Или ты этого просто не хочешь?

Ее глаза наполнились слезами.

— Зачем ты мучаешь меня? Я уже сказала тебе, что не могу разделять физическую и эмоциональную сторону отношений. Я не могу просто добавить к нашему договору секс и считать, что все в порядке…

— Я тоже не могу.

— Я знаю, что мужчины могут спать со множеством женщин, не думая о чувствах, но… Что ты сказал? — вдруг спохватилась Натали.

Дэвид рассмеялся и положил руки ей на плечи.

— Ты, наверное, не поверишь, но я понял, что люблю тебя, Натали. Я хочу отвезти тебя домой… — Он мотнул головой в сторону брошенной посреди дороги машины. — И провести остаток жизни, доказывая тебе свою любовь.

Ему показалось, что по щекам Натали потекли слезы, смешиваясь с каплями дождя. Она приоткрыла рот, но, так и не найдя слов, плотно зажмурила глаза. Потом открыла их и с трудом выговорила:

— Я не могу в это поверить.

— Не можешь? Неправда! Ты не хочешь верить! — вспылил он. — Ты разрушила мою прежнюю жизнь. Я думаю о тебе каждую минуту. Работа уже не спасает меня. Без тебя мой огромный дом будет пустым. А эта новая няня — да, она само совершенство, только раздражает меня. Я ее завтра же уволю. — Дэвид провел рукой по щеке Натали, смахивая слезинки и капли дождя. — Ты нужна мне, Натали. И Нику тоже. — Он обхватил ладонями ее лицо и крепко поцеловал в губы. — Пожалуйста, давай поедем домой.

Она отстранилась и внимательно посмотрела в его глаза.

— Неужели я такая идиотка, что поверю в это?

— Натали, это я был идиотом до сих пор. Я ничего не понимал. А оказалось, что надо просто прислушаться к своему сердцу, чтобы узнать правду. — Дэвид усмехнулся и покачал головой. — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду изрекать подобные азбучные истины, но это действительно так.