Тайное становится явным

— А почему ты мне их не показал и не держишь их в редакции? Неужели ты совсем не гордишься ими?

Его лицо посуровело.

— Я нисколько не горжусь, кем или чем я был тогда. — Он глубоко вздохнул и поймал на себе внимательный взгляд Сабрины. — Мне нечем гордиться, потому что из-за меня убили моего коллегу. Моего лучшего друга… я работал с ним много лет… и его убили, потому что я требовал с него так же, как с себя.

Сабрина была ошеломлена и даже смутилась.

— А ч-что случилось?

Виктор закрыл глаза и разжал объятия.

— Мы распутывали одну историю с наркотиками. Полиция провела плановый рейд, но ей удалось арестовать лишь несколько мелких перекупщиков. Мы же с Питом напали на след крупной рыбы. И если бы мы раздобыли улики раньше полиции, то, ты только представь себе, нас бы считали настоящими героями.

Виктор встал с дивана и подошел к книжной полке. Потом снова вернулся к Сабрине с фотографией в руках.

— Это Пит, — тихо сказал он. — Он был потрясающим юмористом. Просто настоящий талант. И одному Богу известно, как бы дальше сложилась его жизнь, будь он чуточку поосторожнее.

Сабрина взяла у Виктора фотографию и увидела на карточке рыжеволосого мужчину с веснушчатым лицом. Дурачась, он обхватил Виктора за плечи. Оба они смеялись — судя по всему, снимок был сделан на какой-то вечеринке. Таким девушка никогда Виктора не видела, это был совсем другой человек.

— Вы смотритесь как ровесники, — задумчиво произнесла Сабрина.

— Так оно и было, — сказал он, садясь рядом с девушкой, и губы его дрогнули. — Но по моей милости Питу всегда будет тридцать.

Сабрина покачала головой. Как же он жил все эти годы с такой тяжелой и горькой ношей?

— Расскажи, что произошло.

Виктор откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Сабрина вгляделась в его лицо и впервые за эту ночь осознала, как сильно он устал. И хотя девушка была все еще сердита на него, она любила его всем сердцем и ей стоило больших усилий сдержаться, чтобы не погладить его лоб, не поцеловать и не признаться Виктору в своих чувствах.

Как же так получается? Почему она испытывает к Виктору такую нежность, спрашивала она себя, если он всего лишь хочет подавлять ее и обладать ею?

Открыв глаза, Виктор сказал:

— Однажды ночью я засиделся за бумагами. Такое частенько бывало. Тут позвонил Пит и сказал, что добыл новую информацию и что нам надо встретиться в баре с двумя ребятами. Предполагалось, что эти парни выведут нас на крупную дичь. Я сказал Питу, что мне нужно полчаса, чтобы закончить статью, и попросил его пойти в бар и дождаться меня. Когда я подъехал туда, весь район уже кишел полицейскими, а Пит лежал в переулке… они его зарезали.

Сабрина начала задыхаться, и печальное лицо Виктора стало виноватым.

— Мой друг умер, пока я заканчивал какуюто идиотскую статью о подпольных петушиных боях!

Сабрина придвинулась к нему поближе и тронула его за колено.

— Виктор, бессмысленно винить себя в смерти друга. Кто может поручиться, что, окажись ты рядом, Пит остался бы в живых? Вполне возможно, что они убили бы и тебя.

Он пожал плечами и вытер рукой лицо.

— Кто знает, — отозвался он упавшим голосом.

От искреннего сопереживания у Сабрины заныло сердце, и все же ей казалось, что Виктор видит ситуацию несколько однобоко. Со своей колокольни.

— Значит, после смерти Пита ты бросил преступность и свернул на более безопасную дорожку — недвижимость, цены на нефть, фондовая биржа. Я представить себе не могу, как после десяти лет работы в криминальной хронике ты смог заниматься этой скучищей.

Виктор посмотрел на девушку так, будто она сошла с ума.

— Ты и вправду считаешь, что я напрасно так поступил?

Она покачала головой.

— Я занимаюсь этим делом, потому что люблю его. И ты его тоже любил.

Он забрал у девушки фотографию и встал с дивана. Глядя на нее сверху вниз, он сказал:

— Ты права. Я очень люблю эту чертову работу. И я… да, я пробовал продолжать, словно ничего не случилось. Но не смог. Без Пита это было уже не то.

— Видимо, вы были с ним очень близки, — мягко заметила Сабрина.

Виктор кивнул и взглянул на фото.

— Он был мне почти как брат.

Сабрина не могла вообразить, что чувствовал Виктор, потеряв столь родного ему человека. У нее было много друзей, но такого близкого — ни одного. Наверно, она слишком много внимания уделяла работе, и, так же как и Виктору, ей не хватало времени на личную жизнь. И чем больше приходилось трудиться, тем легче было не вспоминать об ошибках, допущенных в отношениях с отцом и с Эриком.

Виктор поставил фотографию на книжную полку. Сабрина встала с дивана и подошла к нему.

— Ты ушел из криминальной хроники из-за Пита. А теперь снова возвращаешься к ней. Вместе со мной. Почему?

Он пожал плечами.

— Сам не знаю. Я спрашивал себя, почему я все-таки не ушел из газеты в тот самый день, когда Кенсингтон сообщил мне о переводе в ваш отдел. Так вот, я согласился, потому что считал себя в долгу перед ним за то, что три года назад он взял меня в «Стар». Но… — со вздохом продолжил он, — видимо, во мне всетаки сохранилось желание писать о преступности. И в глубине души мне хотелось встретиться с призраками прошлого и доказать себе, что я живой солдатик, а не бумажный.

— Но, Виктор, как ты мог сомневаться в себе?

Он строго посмотрел на девушку.

— Ты тоже скептически отнеслась к моему назначению.

Сабрина покачала головой.

— Я никогда не подвергала сомнению твои профессиональные способности. А вот твои рассуждения меня настораживают. Я…

— Сабрина, — произнес он со сдавленным стоном, — да пойми ты…

Девушка крепко сжала его руку.

— Я понимаю, что ты потерял лучшего друга. Из-за несчастного случая ты перекроил всю свою жизнь. Но ты не обязан расплачиваться за это…

— Только не надо говорить мне о расплате! За те десять лет я уже расквитался: наступило прозрение и я знаю, с каким риском сопряжена наша работа. Но я не желаю расплачиваться еще десять или двадцать лет, если ты ввяжешься в бой и получишь пулю!

Девушка в отчаянии повернулась к Виктору и, сжав руки в кулачки, закрыла ими лицо.

Он увидел ее низко опущенную голову, и что-то у него внутри как будто оборвалось. Виктор вдруг понял, что должен обнять Сабрину и поговорить с ней предельно откровенно.

— Сабрина?

Она подняла глаза и, ужаснувшись, обнаружила, что его лицо искажено болью. Виктор обнял девушку и прижал ее к своей груди.

— Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя, мисс Сабрина. И если с тобой что-то случится, я этого не перенесу.

Он ее любит? Она посмотрела на него, не веря своим ушам.

— Ты не путаешь желание и любовь?

Виктор мрачно улыбнулся и погладил ее по голове.

— По-моему, я уже не в том возрасте, чтобы не видеть между ними разницы.

Сабрине стало и радостно, и страшно.

— Ты думаешь? — спросила она дрожащим голосом.

Он взял девушку за подбородок, приблизил ее губы к своим и пробормотал:

— Я тебе сейчас покажу.

Едва Виктор притронулся к ней, как сердце Сабрины неистово забилось, а ноги чуть не подкосились. Она и не знала, что поцелуи могут быть такими нежными и в то же время жаркими и чувственными. Девушка лишь беспомощно цеплялась за Виктора, и ее распирало от желания закричать во весь голос о том, что она любит его безраздельно и самозабвенно.

— О чем ты сейчас думаешь? Что я играю словами? Что осуществляю свой план совращения?

Его лицо было так близко, что Сабрина видела на нем каждую морщинку и каждую серую крапинку в синих глазах, и еще она чувствовала щекой его ласковое дыхание. Она любила это волевое грубоватое лицо, она обожала этого мужчину. Но если она скажет Виктору об этом, то в ту же минуту ее жизнь станет неимоверно сложной.

— Я боюсь, — прошептала она, — что если ты еще раз меня поцелуешь, то мы окажемся в постели. А я не хочу.

Виктор держал девушку за талию, потом его руки медленно поползли вверх.