Раба любви

— Я… я этого не знала, — пробормотала ошеломленная Кэтрин. — Он никогда ничего мне не говорил.

— У него просто не было такой возможности. Вы не давали Брайану ни единого шанса, постоянно пикируясь с ним, принимали его дружбу как нечто само собой разумеющееся и все время критиковали его просто за то, что он богат. Совершенно не понимаю почему! Вы думаете, легко быть богатым? Подобно множеству сверстников, Брайан вполне мог стать наркоманом или никчемным бездельником. Но вместо этого он упорно работал над собой, добивался того, чего хотел. А вы все время упрекали его в богатстве и успехе!

— Не надо, пожалуйста, — взмолилась Кэтрин. — Я этого не вынесу!

Но Ноэль не испытывала жалости к женщине, только что сделавшей несчастным ее брата.

— Как думаете, почему он менял женщин? — зло, прищурившись, спросила она. — Чтобы попытаться забыть вас, разумеется. Но ничего не получалось. Да и как могло получиться, если они были не вами? Я все же надеялась, что рано или поздно Брайан откажется от вас. Но когда он в начале года попросил помочь ему обставить дом поуютнее, поняла, что моим мечтам не суждено сбыться. А когда вы появились вместе на свадьбе Эдвина, мне стало просто страшно за брата. Но потом Брайан привел вас домой и вы сказали мне, что он вам небезразличен. Тогда у меня появилась тень надежды. Мне показалось, что вы наконец-то поняли, что под маской плейбоя прячется замечательный человек. Но я опять ошиблась, — призналась Ноэль. — Вы разбили его сердце, понятно вам это? Боже мой, видели бы вы только выражение его лица в тот момент, когда обнимали и целовали Эдвина!

Эти слова чуть не заставили Кэтрин разрыдаться.

— Вы ничего не понимаете! — выкрикнула она. — Я вовсе не люблю Эдвина! Я люблю Брайана!

— Рассказывайте! Неужели думаете, что я вам поверю?

— Но это правда! Просто мне казалось, что Брайан не отвечает на мои чувства. Я думала… Да какая теперь разница, о чем я думала! Сегодняшняя моя встреча с Эдвином была случайной, и он спросил, как обстоят дела у нас с Брайаном. А когда я расплакалась и поделилась с ним своими сомнениями, Эдвин посоветовал не отчаиваться. Раз Брайан утверждает, что любит меня, — значит, так оно и есть, сказал он мне. Вот тогда я и поцеловала его. От испытанного облегчения и в знак благодарности. Ничего больше, поверьте!

— О Боже, как все запутано! — простонала Ноэль.

Кто бы спорил! — подумала Кэтрин. Но сейчас было не время вдаваться в подробности, следовало что-то предпринять. Сама мысль о Брайане, уверенном в том, что она его не любит, и решила вернуться к Эдвину, была невыносима для Кэтрин.

— Как вы думаете, куда он мог пойти? — спросила она.

— Только не на работу! Ему нужно время, чтобы в одиночестве зализать раны. Брайан не любит выставлять свои чувства напоказ и всегда делает вид, что ничего особенного не случилось. Но сомневаюсь, чтобы в данном случае это было правдой. Никогда еще не видела его таким расстроенным!

— Я должна найти его! Может, он отправился домой?

— Возможно…

— Я, пожалуй, рискну. Это все-таки лучше, чем не делать ничего.

— Я вас подвезу, — неожиданно предложила Ноэль: что-то в поведении Кэтрин заставило ее резко изменить свое отношение к ней. — У меня тут машина.

16

Автомобиля Брайана в гараже не оказалось, но дверь дома была открыта.

Нервно сжимая в руках сумочку, Кэтрин вошла, не позвонив и, уже зная, где искать Брайана, торопливо поднялась на второй этаж.

Он действительно оказался там и сидел в том же самом кресле, тупо уставившись перед собой. На этот раз не было ни кофе, ни спиртных напитков. Только тишина и холодный, безразличный ко всему взгляд.

— Брайан… — произнесла она срывающимся голосом.

Он повернулся так резко, что Кэтрин вздрогнула, и чуть было не отпрянула.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Брайан испугавшим ее голосом, тусклым и безжизненным. — Впрочем, догадываюсь. Это Ноэль. Моя сестрица никогда не знает, где остановиться. Так что она тебе сообщила? — устало спросил он. — Правду о моих чувствах? Подозреваю, что да, судя по твоему жалостливому взгляду. Так зачем же ты все-таки пришла? Взглянуть, наконец, правде в глаза? Принести свои извинения? Попросить прошения за то, что поняла, наконец, кого на самом деле любишь? Если так, то не утруждай себя. Я все знаю: твоим сердцем по-прежнему владеет Эдвин. И так было всегда. А теперь уходи. Тебе незачем здесь оставаться. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, хотя при виде тебя в объятиях Эдвина эта мысль действительно мелькнула в моей голове. Никогда не думал, что способен испытывать такую боль, но, оказывается, ошибался.

— Брайан, не надо! — вскричала она, вне себя от отчаяния. — Пожалуйста, не надо! Ты ничего не понял. Все было совсем не так.

Презрительно фыркнув, он поднялся.

— Я все видел, дорогая. Зрение у меня пока что в полном порядке. А теперь ты уйдешь сама или мне проводить тебя до двери?

Еще сильнее вцепившись пальцами в сумочку, она упрямо вскинула голову.

— Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не уйду!

Брайан усмехнулся.

— Ты не меняешься, Кэтрин. Последнее слово всегда должно остаться за тобой. Что ж, выскажись. А потом уходи.

Кэтрин медлила, не зная, с чего начать; мысли ее путались. Наконец она произнесла:

— Я встретила Эдвина совершенно случайно, мы вовсе не договаривались. И плакала я вовсе не из-за него, а из-за тебя. Поэтому-то Эдвин и обнял меня. А когда он сказал, что ты прекрасный человек и не стоит сомневаться в твоей любви ко мне, я его поцеловала.

— Эдвин сказал это обо мне? — сдержанно переспросил ее Брайан.

— Да. А потом, когда он ушел, на меня набросилась Ноэль, и я наконец узнала, как давно ты меня любишь.

— Спасибо ей за это.

— Да, спасибо! Потому что именно это мне и надо было услышать. Я люблю тебя, Брайан, люблю всем сердцем, но сомневалась в твоей ответной любви, и виновато в этом твое глупое самолюбие. Что я должна была думать при виде проходящей через твою постель бесконечной череды женщин? Только то, что ты обыкновенный ловелас. Но теперь благодаря Эдвину и Ноэль мне стало известно о твоей любви. Теперь я знаю, какой ты чудесный! И если ты снова попросишь меня выйти за тебя замуж, я соглашусь немедленно.

Если раньше Брайан выглядел ошеломленным, то теперь его удивление перешло все границы.

— Это правда? — наконец выдавил он из себя. — Ты действительно больше не любишь Эдвина?

— Конечно, нет! Зачем бы мне тогда быть здесь? Если бы я любила Эдвина, то не пришла бы сюда — слишком уж это было бы подло. Я же сказала, что с ним покончено раз и навсегда, и не солгала тебе. Да Эдвин и не пытался возобновить наши отношения. Он любит Эмили, и сам признался мне в этом. И знаешь, я ему поверила. Это прозвучало вполне искренне… Насколько Эдвин вообще способен на искренность, — добавила она.

Брайан пристально смотрел на нее. И вдруг на губах его заиграла улыбка, согревшая сердце Кэтрин.

— А ты понимаешь, что, став моей женой, ты должна будешь навсегда превратиться в рабу любви?

Кэтрин с трудом удержалась от ответной улыбки.

— Трудная работа, но кто-то ведь должен ею заниматься. К тому же твой отец так мечтает увидеть тебя семейным человеком и отцом его внуков!

— Ты хочешь иметь детей?

— Да, от тебя.

Лицо Брайана внезапно посерьезнело.

— Я не буду изменять тебе, — сказал он, медленно приближаясь к Кэтрин.

— Знаю, — ответила она.

— Все эти мои женщины… Знаешь, некоторые из них были только для виду. А остальные… что ж, в конце концов, я тоже не железный, а они были так доступны!

— Понимаю…

Остановившись перед Кэтрин, Брайан дрожащей рукой коснулся ее щеки.

— Ни одну из них я не любил. Для меня существовала только ты, Кэтрин. Одна только ты…

Ее сердце было настолько переполнено любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.

— Я верю тебе.

— Выходи за меня замуж, — предложил Брайан. — Выходи и сделай меня цельным человеком.