Раба любви

Она не могла припомнить такого.

А ведь одета Кэтрин была весьма обыденно — в простое темно-коричневое платье с длинным жакетом того же цвета. Волосы ее были стянуты в самый обычный хвост, и никаких украшений.

Правда, она подкрасилась — подвела тенями веки и ярко-красной помадой губы — и надушилась любимыми духами.

Но Брайана все это, кажется, вполне устраивало.

— Ну и что? — спросила она, подойдя ближе.

— Скажи, что ты меня любишь.

Просьба застала Кэтрин врасплох.

— И все? Это все, что тебе надо?

Он нахмурился.

— Неужели так трудно?

— Нет.

— Тогда скажи.

— Я… я тебя люблю.

— Не слишком убедительно. Повтори еще раз. И прибавь, кстати, мое имя. Скажи: «Брайан, я тебя люблю».

— Брайан, — повторила она внезапно охрипшим голосом, — я тебя люблю.

— Гораздо лучше. А теперь поцелуй меня.

— Поцеловать тебя…

— У тебя сегодня плохо со слухом?

Кэтрин поцеловала его долгим, жадным, любящим поцелуем.

— Неплохо, — заявил он потом. — А теперь слушай меня, раба любви. Пока мы не вернемся сюда, ты будешь каждые полчаса говорить, что любишь меня, а потом целовать. По-настоящему. Только не вздумай, когда подойдет время, сослаться на то, что тебе надо в дамскую комнату или еще куда-нибудь. Ты меня поняла?

— Да, — пробормотала она, чувствуя, как кружится голова.

Это был самый романтический, самый впечатляющий ужин в жизни Кэтрин. Она целовала его в аллее, ведущей к прибрежному ресторану, а потом в коктейль-баре. Целовала за закусками, дважды во время главной перемены и один раз во время танца. Потом за десертом и, наконец, между двумя чашками кофе. И сопровождала поцелуй признанием в любви.

Каждый раз, когда Кэтрин произносила эти слова, Брайан внимательно вглядывался в ее лицо, и с каждым разом в них звучала все большая и большая страстность, поцелуи становились все дольше и откровеннее. Ближе к концу вечера Кэтрин было уже все равно, наблюдают ли за ней и что при этом думают. Ее волновал только Брайан.

И когда они, наконец, вернулись к ней домой, Кэтрин была вне себя от желания. Они даже не дошли до спальни: Брайан овладел ею прямо на полу, в холле, и их страстные стоны разносились по полутемной квартире.

На следующее утро Кэтрин проснулась в прекрасном настроении.

— Как жаль, что я не могу пойти в пятницу на обед с Ноэль! — сказала она, прижимаясь к Брайану; придется подружиться с его сестрой, чего бы ей это ни стоило. — Может, лучше ты пригласишь ее на ужин?

— Нельзя. Она идет куда-то с Лео вечером. Но не волнуйся, мы устроим встречу как-нибудь в другой раз. У нас еще масса времени впереди.

— Да, конечно, — улыбнулась она. Брайан поцеловал ее в нос.

— Из тебя получилась прекрасная раба любви.

— А из тебя прекрасный господин.

— Я предпочел бы стать прекрасным мужем.

Что заставило ее невольно содрогнуться и отодвинуться от Брайана? Сомнение в искренности его намерений! Но этой ночью он мог потребовать от нее что угодно, однако откровенному сексу предпочел романтические задумки.

— Значит, ты по-прежнему не готова? — спросил Брайан и, сев в кровати, натянул на себя знакомый махровый халат.

Голос его звучал спокойно, но в нем чувствовалось скрытое напряжение.

— Еще не совсем, — ответила она.

— Понимаю…

Кэтрин сомневалась в этом, но сейчас было не слишком подходящее время для объяснений. Лицо Брайана приняло замкнутое выражение, а глаза… глаза отнюдь не светились счастьем.

— И сколько должно пройти времени, чтобы ты ответила «да» на этот вопрос? — спросил он резко.

— Дорогой, пожалуйста…

Брайан бросил на нее мрачный взгляд.

— Имея дело с мужчинами, ты просто теряешь разум! — заявил он.

— Как ты можешь говорить такое!

— Но это правда.

Он встал с кровати и начал бродить по квартире, собирая свою одежду, что заняло некоторое время, так как накануне они раскидали ее где попало.

— Может, нам лучше не видеться до конца недели, — предложил Брайан, возвращаясь в спальню. — Это даст тебе время разобраться в своих чувствах.

— Как тебе будет угодно! — с вызовом ответила Кэтрин.

— Я позвоню тебе в пятницу.

— Опять-таки как тебе будет угодно.

— Я позвоню, — решительно повторил он. — Это ты не знаешь, чего хочешь. А вовсе не я!

15

До самого конца недели Кэтрин копалась в своей душе, переходя от вспышек ярости к крайнему отчаянию. Она избегала Джейн, не желая попасть под влияние подруги, и честно пыталась быть объективной в своих суждениях о Брайане. Потому что разбираться ей надо было не в своих чувствах, а именно в его.

К утру пятницы Кэтрин пришлось признаться самой себе в том, что она просто не верит в так называемую любовь Брайана и не понимает мотивов его желания жениться на ней. Иначе надо было принять на веру, произошедшую в нем громадную перемену — от донжуана до заботливого добропорядочного мужа. Как ни смотри, но этого просто не могло быть!

Ее босс, Питер Дайсон, не пошел на презентацию, что весьма устраивало Кэтрин. Нервы у нее и так были напряжены до предела.

Офис заказчика располагался в самом престижном квартале деловой части города. А приемная, в которую их проводили, по роскоши превосходила все, что Кэтрин когда-либо видела.

— Во всяком случае, у них есть чем нам заплатить, — пробормотала она двум коллегам, пока они ожидали своей очереди.

Несмотря на уверенность в своей работе, у Кэтрин было тревожно на душе. Чтобы не опоздать, они прибыли в десять утра, а к половине одиннадцатого она уже взмокла от пота. Без пятнадцати одиннадцать впору было искать дамскую комнату, чтобы освежиться. В десять пятьдесят дверь, наконец, открылась и вышли их конкуренты.

Кэтрин еле удержалась от изумленного возгласа. В числе вышедших был Эдвин.

Ей даже не приходило в голову, что их соперником может быть компания, в которой работает ее бывший возлюбленный. Она почему-то решила, что им противостоит одно из небольших, но стильных агентств, а не эта нахрапистая международная корпорация.

Потрясенно замерев при виде нее, Эдвин с трудом изобразил на лице кривую усмешку, но быстро взял себя в руки.

— Привет, Кэтрин, — произнес он своим обычным любезным и жизнерадостным тоном. — Можно было догадаться, что нашим конкурентом будете вы. Желаю удачи! Впрочем, тебе на нее жаловаться нечего.

Кэтрин сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания.

Но как ни странно, неожиданная встреча с бывшим возлюбленным помогла ей снять нервное напряжение и сконцентрироваться на желании одержать верх над Эдвином и его фирмой.

Презентация прошла превосходно, с этим пришлось согласиться даже ей самой. Когда Кэтрин увидела, как слушающие ее люди улыбаются и даже смеются, она поняла, что контракт у них в кармане.

В приемной их поджидал Питер, на лице которого сияла довольная улыбка.

— Можете ничего не объяснять, — заявил он. — Я слышал смех. Значит, у нас все в порядке. В этом месяце можете рассчитывать на солидную премию.

— Спасибо, Питер, — поблагодарили все трое.

— И на сегодня можете быть свободны, — милостиво позволил босс.

Все обменялись изумленными взглядами. Питер, раздающий выходные дни, был таким же редким явлением, как политик, выполняющий свои предвыборные обещания.

Коллеги Кэтрин тут же предложили отметить событие в близлежащем баре, но у нее не было никакого настроения.

— Извините, парни, — сказала она, когда все вышли на улицу. — У меня назначена встреча в обед. Увидимся в понедельник.

Разумеется, это было ложью. Никакой встречи никто ей не назначал. Просто Кэтрин нужно было побыть немного наедине с самой собой, подумать, а не пить. Теперь, когда все волнения остались позади, личные проблемы вновь выдвинулись на первое место.

Что ей делать с предложением Брайана? Кэтрин любила его всей душой, но выйти за него замуж? Как решиться на столь ответственный поступок, не будучи уверенной, в чувствах будущего мужа? Если он на самом деле не любит ее или станет ей изменять, это будет просто невыносимо. А если им придется расстаться, она этого не переживет.