Поверженная победительница

— Печально закончилось?

— Ну да, — просто сказал Джеймс, как будто это было давным-давно известно всему миру. — Он был симпатичным парнем, у него было достаточно обаяния, чтобы вскружить голову любой даме, поэтому он начал изменять Сиси через два года после свадьбы.

Джеймс замолчал, Кристофер положил еще немного сахара в кофе, небрежно оглядывая аккуратную кухню. Ему хотелось услышать побольше о замужестве Адриен.

— Бобби погиб во время пожара на фабрике, где работал, и Сиси очень тяжело это перенесла, но, слава Богу, она вернулась в колледж.

— А она… — не договорил Кристофер.

— Доброе утро! Рановато вы поднялись. — Кэтрин поцеловала мужа в щеку. — Господи, да вы даже кофе сварили. Я тоже выпью чашечку, а потом займусь индейкой.

Адриен проснулась только через час. Когда она наконец появилась в гостиной, то выглядела отдохнувшей и посвежевшей. На ней была фланелевая рубашка, которая была ей велика на несколько размеров, волосы растрепаны. Она одарила всех улыбкой.

— После обеда я покажу тебе город, — пообещала она Кристоферу и направилась на кухню. — Мам, я очень хочу есть. Что на завтрак?

Адриен всегда гордилась своим родным городом, но она давно с таким удовольствием не осматривала необычные кирпичные здания, построенные в викторианском стиле, в центре города и милый университетский городок колледжа Маккендри. Может быть, она так наслаждалась осмотром родного городка потому, что Кристофер с искренним интересом отнесся к этой экскурсии.

— Очень милый провинциальный город, — сказал он, когда они прогуливались рука об руку по городскому парку. Опавшие листья, ковром покрывавшие землю, кое-где были собраны в большие кучи.

— Да, — удовлетворенно проговорила Адриен, — неплохая смена обстановки после суеты Сент-Луиса. И отсюда так близко до него, всего тридцать миль, — поэтому многие ездят туда походить по магазинам или посидеть в ресторане.

Сухие листья шуршали под ногами. Неподалеку на ветке сидела белка, держа в лапах орех. Чуть подальше дети катались на скейтах.

— Твой отец сказал мне, что раньше тебя звали Сиси, — сказал Кристофер, игриво подтолкнув ее плечом и громко смеясь.

Адриен толкнула его в ответ.

— Это нечестно. Мне не у кого узнать о всех темных пятнах в твоем прошлом.

Кристофер быстро отступил в сторону, убрал руку, и она, потеряв равновесие, стала падать.

— Кристофер!

Он подхватил ее за талию, поднял на руки и понес к близлежащей куче опавших листьев.

— Ты хочешь узнать о моем прошлом, Сиси? Ладно, я расскажу тебе. Я врал своей маме и уверял ее, что вымыл уши, а сам этого не делал.

Опустив ее на пахучее шуршащее ложе, он упал рядом.

— А еще один раз в третьем классе я списывал на контрольной по математике. Не правда ли, шокирующая история, а? Жаль, что ты не сможешь никому раскрыть все эти мрачные секреты моего прошлого. Я похороню тебя здесь, прямо в этих листьях, — объявил Кристофер и начал засыпать ее листьями.

Смеясь, Адриен попыталась подняться, но он толкнул ее назад. «Ладно, — весело решила она, — что в любви, что на войне — все способы хороши». И она опрокинула Кристофера на листья, а сама села сверху. Когда он снова набрал полные пригоршни листьев, чтобы бросить в нее, Адриен обняла его за шею, опустив ресницы и соблазнительно улыбнувшись.

Он словно замер. Игривый огонь в его глазах внезапно перерос в нечто большее, в нечто очень интригующее. Ей показалось, что вывести его из этого состояния могло только одно. Она подняла голову и коснулась губами его уст, а потом вся отдалась долгому поцелую. После секундного колебания он лег на нее, поглаживая по щеке. Листья что-то шептали ей на ухо, когда она погружалась все глубже и глубже в их сухую хрустящую перину. Он так крепко прижал ее к себе, что они теперь как бы составляли единое целое.

Намерение Адриен просто подразнить его было мгновенно забыто, когда Кристофер разомкнул ее губы настойчивым поцелуем и они не выдержали напора его влажного языка. Тихий стон удовольствия, сорвавшийся с ее губ, затерялся в шуршании листьев. Адриен захотелось вдруг, чтобы они снова оказались в ее спальне и могли завершить то, что так чудесно началось.

Кристофер, вероятно, думал о том же самом, потому что он отодвинулся от нее, вздохнув с сожалением, а затем поднялся на ноги. Озорная улыбка заиграла на его губах, когда он оглядел Адриен. Она лежала, глубоко зарывшись в сухие листья, и он начал засыпать ее листьями.

Все еще ощущая вкус его поцелуев на своих губах, Адриен лежала, удовлетворенно вздыхая. «Что Кристофер сделал со мной всего несколькими поцелуями», — счастливо подумала она и посмотрела на него. Он стоял на солнце, красивый, широкоплечий, длинноногий. Затем Кристофер бросил несколько листков на ее лицо, и она больше ничего не видела.

Кристофер легко откашлялся и официально начал:

— Я хочу сказать несколько слов о безвременно ушедшей от нас столь горячо любимой… Сиси.

— Адриен, — поправила она его.

— Тихо. Это дурной тон, когда покойники говорят на своих собственных похоронах.

Она хихикнула и вытянула ноги.

— На твоем месте я бы не стал этого делать. Вот бежит собака.

Это подействовало. Адриен сбросила листья и вскочила на ноги. Конечно, никакой собаки не было — только Кристофер, с улыбкой наблюдал за ней. В его глазах все еще мелькали последние отблески неудовлетворенного желания. Как бы она хотела исполнить это желание! Но обстоятельства были сильнее, и ей пришлось успокоить себя, нашептывая соблазнительные обещания ему на ухо.

Позднее, в тот же день, Кристофер стоял на большом заднем дворе дома Донели и наблюдал, как Адриен бросает палку и заставляет Ганнера принести ее.

— Ну, давай, парень, неси. Помнишь, как я тебя учила? — уговаривала она пса. — Уверена, у тебя получится.

Кристофер еле сдерживал смех. Ганнер, рыжий колли, выглядел так, как будто поучаствовал не в одной собачьей потасовке, переводил любопытный взгляд с Адриен на палку, явно не понимая, что от него требуется.

Адриен подобрала палку и попыталась еще раз.

— Лови, Ганнер. Покажи Кристоферу, что ты умеешь делать.

— В самом деле, это очень умная собака, — уверяла Кристофера Кэтрин, стоявшая слева от него.

— Самая тупая собака, которую я когда-либо видел в жизни. Не знаю, зачем мы ее держим, — фыркнул справа отец Адриен.

— Помолчи, — упрекнула его жена и посмотрела на часы. — Ох, мне нужно проверить индейку. Я просто подогреваю ее, так что не хочу оставлять ее слишком надолго в духовке. Джеймс, пойдем, ты мне поможешь.

— Я ничего не понимаю в индейках, — проворчал тот, но послушно последовал за ней.

Кристофер проводил их взглядом и подошел к Адриен.

— А вот у меня была собака, которая помнила, что значит «лови». Гончая. Это был подарок моего отца. Я ее получил по настоянию моей матери, — добавил он, улыбаясь своим воспоминаниям.

Адриен похлопала Ганнера по спине и подала руку Кристоферу.

— Ну, хоть Ганнер и забыл, как ловить палки, он все же хороший сторож.

— Я не сомневаюсь, — сказал Кристофер, но было видно, что его не очень-то интересуют собаки.

Он смотрел на нее. Адриен выглядела сегодня особенно привлекательно. Свежий воздух подрумянил ее щеки, а в волосах Адриен золотом играли лучи заходящего солнца. И, как ни странно, бесформенная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы только подчеркивали изящество ее фигуры.

Он был рад, что приехал к ней домой на праздник. Благодаря этой поездке он стал лучше понимать Адриен, и вряд ли такое могло бы произойти в Сент-Луисе. Зная, что она была замужем и муж ее предал, он наконец понял, почему она так боялась доверить свое сердце любому мужчине. Это также объясняло, почему она встречалась с Недом, а может быть, и со многими другими такими же непостоянными мужчинами, которые не требовали от нее никаких прочных связей. Даже во взаимоотношениях с ним Адриен было удобно, что они конкуренты. Это давало ей предлог не сближаться с ним.