Безрассудство

- Но разве машина похитителей не потеряла управление?

- Да, мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять это. Но полицейские не нашли достаточных подтверждений моей версии. К тому же, когда все газетные заголовки кричат о том, что ты убийца, трудно самому не начать в это верить.

- И ты думаешь, что эта версия снова повторится в твоей биографии, написанной кем-то еще?

Взгляд Ралфа стал жестким.

- Да, потому что она гораздо более увлекательна, чем истинная. На самом деле я ехал даже не очень быстро, чтобы не вынудить злоумышленников совершить какую-нибудь ошибку. Я увеличил скорость, только когда увидел, что "форд" теряет управление, но было уже поздно: его занесло и он врезался в ограждение.

- А потом полиция пришла к выводу, что ты постоянно ехал на огромной скорости? - спросила Кейт, уверенная, что так оно и произошло.

Ралф кивнул.

- Да. Долгое время я спрашивал себя, может быть, мне не следовало пускаться в погоню? Но с другой стороны, я боялся упустить драгоценное время... - Ралф с тоской взглянул в глаза Кейт. - Я даже не знал, что она была беременна.

Кейт осторожно дотронулась до его руки:

- Ты делал то, что считал нужным. И в тот момент никого из журналистов поблизости не было. У них нет права осуждать тебя.

Он потерял так много, а досужие измышления привели к тому, что Ралф возложил на себя всю вину за случившееся. Неудивительно, что он предпочитал не встречаться с людьми ее профессии. Из-за них он прошел все круги ада. А сейчас это может повториться, если какой-нибудь любитель дешевых сенсаций вздумает написать его биографию.

- Прости, я не знала, - с усилием произнесла Кейт.

- Поскольку трагедия произошла в Штатах, сообщение о ней заняло немного места в разделах спортивной хроники наших газет. В противном случае твои коллеги собрали бы и здесь неплохой урожай.

Сердце Кейт заныло от чувства безысходности. В глазах Ралфа она принадлежала к тем самым людям, которые осаждали его в момент ужасной трагедии, а потом публично обвинили в гибели невесты.

Когда она заговорила, голое ее звучал еле слышно:

- Спасибо, что рассказал мне об этом, Ралф. Я бы так хотела помочь тебе справиться с твоим горем.

Потом отвернулась и не оглядываясь пошла прочь. Вслед ей раздался голос Ралфа:

- Куда ты собралась?

- В дом. Мне нужно позвонить.

Глава 8

Еще несколько минут после того, как Кейт вошла в дом, Ралф продолжал стоять на месте, пытаясь обуздать свои чувства. Черт бы побрал эту женщину! У нее просто удивительная способность выводить его из себя. Он совсем не собирался рассказывать ей о прошлом, но вдруг почувствовал необходимость поделиться с нею воспоминаниями, которые обычно не доверял никому.

Ралф не мог с точностью сказать, что за этим стояло. Он только хотел, чтобы эта женщина была с ним. Однако если у него самого имелось множество причин похоронить себя в глуши, то у Кейт был настоящий талант и сила воли, чтобы преуспеть на своем поприще. Он не имел права просить ее остаться с ним. Но и не просить было почти выше его сил.

Но нет, Кейт заслуживала лучшей участи, и неважно, чего это будет стоить ему. А сейчас Ралфу ничего не оставалось, как выйти из оцепенения и войти в дом следом за ней.

Кейт постаралась справиться с охватившим ее смятением, после того как сообщила агенту о своем решении. Это не заняло много времени.

- Чего ты добиваешься, отказываясь от участия в конкурсе? Ты с ума сошла, ей-богу!

Последовала пауза, на протяжении которой ее собеседник пытался обуздать свое раздражение.

- Это из-за той статьи о тебе и Хойте? - наконец спросил он. - Я постараюсь добиться опровержения. Они напишут, что ты терпеть не можешь этого человека.

Кейт постаралась, чтобы голос ее звучал спокойно:

- Я бы согласилась на опровержение, но только не из-за Ралфа. - Она лгала, но не говорить же об этом Энджи!

- Тебя ведь не угораздило влюбиться в него? Этот человек живет как самый настоящий отшельник. - После некоторого молчания он добавил:

- Господи помилуй, да ты и впрямь, кажется, готова разделить его затворничество! Я знал, еще когда ты согласилась вместе с ним писать книгу, что это не к добру.

Кейт пришла в такое замешательство, что даже не смогла ничего возразить. Связывая свою жизнь с Ралфом, она словно соглашалась сказать "прощай" тому будущему, к которому, как ей казалось, всегда стремилась. Неужели она действительно так сильно изменилась за столь короткое время? Но в глубине души Кейт уже знала ответ.

- У затворничества тоже есть хорошие стороны, Энджи, - сказала она примирительно.

- Ты ведь этого не сделаешь! - воскликнул ее агент. - Успешная карьера на телевидении всегда была твоей золотой мечтой. Разве не так?

- Да, так, - со вздохом подтвердила Кейт и сама почувствовала, какая тоска прозвучала в ее голосе. - Но я уже все решила. - Ралф значит для меня гораздо больше, чем популярность какого угодно масштаба, мысленно добавила она.

Энджи продолжал настаивать, и Кейт соглашалась с ним: да, такая возможность представляется раз в жизни; да, будет ужасной глупостью отказаться от нее. Но все это время в ее сердце звучала победная песнь от сознания своей правоты.

- Обещай, что ты еще подумаешь, - наконец сказал Энджи. - Возможно, ты пересмотришь свое решение. Тогда позвони.

- Хорошо, договорились, - сказала она, глубоко вздохнув. - Но мое решение останется неизменным.

Кейт медленным движением опустила трубку на рычаг и только тут заметила стоявшего в дверях Ралфа. Ее сердце неистово заколотилось.

- Ты все слышал?

Ралф кивнул, но Кейт заметила, что он выглядит далеко не столь счастливым, как она ожидала.

- Да, слышал.

От его внимания не ускользнуло, с какой тоской Кейт говорила о своем решении оставить карьеру, которая так много значила для нее. К счастью, агент дал ей шанс еще раз все обдумать. И Ралфу казалось, что есть только один способ сделать это.

- Завтра ты скажешь своему агенту, что передумала и будешь участвовать в конкурсе, - заявил он непререкаемым тоном.

- Ты хочешь, чтобы я это сделала? - удивилась Кейт.

Ралф покачал головой.

- Все, чего я хочу, - не ввязываться во все это. Но я не могу позволить тебе совершить профессиональное самоубийство из-за минутной прихоти.