Сказочный папа

– Какой?

– Ты выходишь за Джоша только потому, что не видишь для себя иного выбора?

– Да нет, что вы, шериф Дейвис! Неужели на это похоже? – удивилась Джейми. – Джош еще прошлой весной предлагал пожениться. Ребенок просто немножко поторопил события. – Она улыбнулась. – Между нами, девочками, если бы вышло по-моему, мы с Джошем поженились бы в тот самый день, когда он сделал мне предложение. Я была от него без ума еще с тех пор, когда таскалась, как хвостик, за ним и Гэри.

– Ну ладно, Джейми, – сказала Дру. – Но имей в виду: когда он придет, я спрошу его о том же. Если мне предстоит поженить вас, я должна быть уверена, что вы оба действительно этого хотите.

– А давайте мы вот что сделаем, – предложила вдруг Джейми. – Можно, я позвоню?

Дру подумала, что она собирается разыскать Джоша, и показала на телефон, стоявший на столе. Но Джейми позвонила не Джошу.

– Анна? – спросила девушка в трубку. – Привет, это Джейми Слоун. Знаете, мы все-таки решили… Ага. Я сейчас в кабинете у шерифа Дейвис. Поговорите с ней, пожалуйста.

Дру взяла трубку.

– Привет, Анна.

В голосе Анны угадывалась улыбка.

– Итак, сейчас ты впервые в жизни проведешь брачную церемонию.

– Если только жених явится, – сухо ответила Дру. – И если ты благословишь этот союз.

Анна засмеялась.

– Я еще несколько лет назад это предвидела, – сказала она. – За Джошем, конечно, нелегко было угнаться, но стрела Купидона его все-таки настигла. Можешь их поженить без малейших угрызений совести, подружка. Это точно истинная любовь.

Дру повесила трубку, недоумевая, почему некоторым истинной любви бывает достаточно. Вот им с Уитом оказалось мало. Она не видела его с того субботнего вечера, хотя и знала, что он все это время был в Андерс-Пойнте. В ту ночь она проявила твердость, и он сразу пошел на попятный. Она понятия не имела, что у него на уме и когда увидит его снова.

Она поделилась с Джейми бутербродами и опять села за работу. Время от времени она поднимала глаза и видела, как будущая невеста перелистывает какой-то журнал. Джейми была взволнованна, но ни капельки не нервничала. Ее жених опаздывал уже на час, но она была совершенно уверена, что он объявится.

Истинная любовь ее не обманула. Джош пришел уже после часа дня, с бурными извинениями, с пылким поцелуем и с золотым кольцом. Джош ждал у ювелира, пока на кольце гравировали надпись на память.

– Мы готовы, – сказал запыхавшийся Джош, когда поцелуй закончился. – Окрутите нас, шериф.

– А где ваш свидетель? – спросила Дру. Джейми посмотрела на Джоша.

– Где Гэри?

– Разве его еще нет?

– Нет. Я думала, он с тобой. – Джейми впервые начала проявлять беспокойство. Она стала звонить в замок, но там никто не подходил к телефону. – Вот поросенок, – сказала она, повесив трубку. – Теперь мы его не найдем.

– Вы не возражаете против другого свидетеля? – спросила Дру.

– Нет, нам любой сгодится, – ответила Джейми.

Дру позвонила Анне, но у нее было занято. Дру набрала номер еще два раза – с тем же результатом. Джош хотел уже выбежать на улицу и затащить в кабинет первого встречного, как вдруг в дверь постучали.

Это был Уит. Дру пришлось крепко схватиться за подлокотники кресла, иначе какая-то неведомая сила толкнула бы ее в его объятия.

Но вместо нее к Уиту подбежала Джейми.

– Где Гэри – паркует лимузин?

Уит с трудом отвел глаза от Дру и озадаченно посмотрел на Джейми.

– Нет, я приехал на мотоцикле.

– Где же он?

– Насколько я знаю, он поздно вернулся вчера вечером, – ответил Уит, пожав плечами. – Вероятно, он все еще в постели.

Джош забегал по комнате, с силой ударяя кулаком по ладони и бормоча:

– Я его убью, я его убью…

– Почему вы его не разбудили? – сердито спросила Джейми.

– Он мне не был нужен, – ответил Уит, поглядев на нее с любопытством. – А вот вам, кажется, он нужен.

Джейми покраснела, сообразив, как с ним разговаривала.

– Ох, прошу прощения, Ваше Высочество. Я его сестра, Джейми. Он должен был прийти сюда в полдень, чтобы зарегистрировать брак.

– Я и не знал, что здесь такие патриархальные обычаи, – сухо заметил Уит.

Джейми в ужасе прикрыла рот рукой.

– Нет, нет, – нервно засмеялась она. – Я не за Гэри выхожу. У нас свадьба с Джошем и с шерифом Дейвис. Ой, опять я не так сказала!

Дру поднялась на ноги.

– Джейми и Джош собираются пожениться, я проведу церемонию, а Гэри должен был быть свидетелем, – разъяснила она.

– Раз уж он не приехал, может быть, вы могли бы быть свидетелем, Ваше Высочество? – попросила Джейми. – Это же, наверное, недолго.

– Почту за честь, – серьезно ответил он и посмотрел на Дру.

Глаза их встретились, и сердце Дру замерло, а потом помчалось вскачь. С Уитом предстоящая церемония обрела новую глубину. Дру обернулась к Джейми и Джошу, выжидательно глядевшим на нее.

– Готовы? – спросила она. Они закивали.

– Тогда начнем.

Дру подошла к единственному окну в кабинете, выходившему на городской парк. Там пока никого не было видно, но деревья, тронутые осенними красками, выглядели очень красиво. Она повернулась спиной к окну и велела остальным встать перед ней в ряд.

– Джейми просила меня сказать несколько слов, прежде чем приступить непосредственно к регистрации, – начала она. – Я не проповедник и не судья, но для меня огромная честь разделить с вами ту мудрость, какая у меня найдется. Можете быть уверены, это не займет много времени.

Все засмеялись, и Дру стало немного легче под взглядами устремленных на нее трех пар глаз, хотя среди них были синие глаза Уита, обладавшие властью то зачаровывать ее, то ободрять, то дразнить, то приводить в неистовство. Она прокашлялась и начала свою речь.

– Бывает, люди сразу понимают, что нашли своих суженых, – сказала Дру. – Так было и с вами, Джейми и Джош. Это совершенно особое чувство, вы согласны? Как будто вам улыбается само небо. – (Влюбленные переглянулись, взявшись за руки.) – Но когда все начинается таким вот образом, так чудесно и замечательно, – продолжала Дру, чувствуя на себе упорный взгляд Уита, – может оказаться особенно трудно строить отношения дальше. Все происходит очень быстро, потому что вы ни в чем не сомневаетесь. Вы уверены, что и дальше все будет идти так же легко и гладко. – Она глубоко вздохнула и осторожно улыбнулась им. – Но не все в жизни будет у вас гладко, Джейми и Джош. И дело тут не в вас и не в вашем чувстве. Просто так устроена жизнь. У вас будут свои трудности, это так же точно, как то, что с тех деревьев в парке осенью опадут листья. Меньше чем через девять месяцев вас ждет первая трудность. Появится на свет ваш ребенок – невероятное счастье и невероятная ответственность. Можете быть уверены, что дальше станет еще труднее. А иногда ваш путь начнет делать такие петли, что вы и сами не будете понимать, куда идете. Иногда даже сами не сможете сказать, существует ли еще этот путь или уже совсем затерялся. И не раз вы окажетесь на распутье, это я вам гарантирую. – Она помолчала. Они напряженно слушали, не сводя с нее глаз. – Но если вы будете держаться друг за друга, вот как сейчас, вы все-таки не собьетесь с пути. И я думаю, в конце концов вы поймете, что самое важное даже не это, – закончила она мягко. – Самое важное – просто быть вместе.

Когда она умолкла, то увидела, что Джейми плачет. Пока Джош искал на столе салфетку, чтобы вытереть ей глаза, Дру посмотрела на Уита.

Свершилось. Она полюбила его снова. А может быть, никогда и не переставала любить. Она понимала, что благодаря ему снова смеет мечтать и снова хочет, чтобы он разделил с ней ее мечту. Дру не знала, каким будет его ответ, но она знала, что пора подвергнуть их любовь окончательному испытанию. Семь лет назад их пути разошлись, но теперь они встретились вновь. Неизвестно, что их ждет: пойдут ли они дальше вместе к общему будущему или опять разойдутся в разные стороны.

Когда жених и невеста были готовы, Дру предложила им произнести брачный обет. Слова были традиционные, передаваемые из поколения в поколение с незапамятных времен. Уит слышал их несчетное количество раз, но ни разу – из уст Дру. Теперь эти древние обеты обрели для него новый смысл.