Цена любви

В начале марта Кэра с головой погрузилась в работу. Она и Кри-Кри репетировали день и ночь.

И вот наступил долгожданный вечер с ужином в «Савое». Зи Дин выздоровела, и Адриан Кранн смог встретиться с Кэрой.

Кри-Кри тоже была приглашена на этот ужин. Филиппа все устроила наилучшим образом. Поскольку Пэт Уэланд отбыл в Эдинбург, она пригласила в качестве кавалеров двух офицеров, один из которых был ее двоюродным братом. Таким образом, каждый оказался при паре.

Кэра вошла в зал «Савоя». Сколько раз она ужинала здесь с Клодом!.. Ее сердце бешено забилось — она увидела Ричарда.

С тех пор как они расстались месяц тому назад, это была их первая встреча. Месяц показался обоим целой вечностью. Они обменялись формальными приветствиями, однако их взгляды предательски выдавали истинные чувства.

— Я рад снова видеть вас, — неловко проговорил Ричард, пожимая маленькую и холодную руку Кэры.

Она рассмеялась и потупилась, не в силах выдержать сияющего взгляда его голубых глаз.

— Это все благодаря Филиппе… — пробормотала она.

— Присаживайтесь и выпейте чего-нибудь! — весело предложила Филиппа. — Остальные опаздывают… Ага, вот, кажется, и Кранн!.. А также мои блестящие офицеры…

На минуту оставив Ричарда и Кэру вдвоем, она пошла через людный зал встречать гостей. Как всегда, она выглядела шикарно. На ней было изумрудное вечернее платье, а на плечах золотистая лиса.

Ричард и Кэра оказались наедине. Филиппа исчезла, и Ричард смог наконец взглянуть на Кэру. Она была такая худенькая, нежная и невероятно хрупкая. На ней было легкое белое платье с тугим поясом. Ее молочно-белые плечи были обнажены, а в платиновые волосы вплетен маленький букетик цветов.

— Вы прекрасны, словно в сказке, — хрипло проговорил Ричард.

Она скользнула взглядом по его синему мундиру и нервно усмехнулась:

— Это от вас невозможно оторвать глаз!

— Как вы себя чувствуете? Все нормально?

— Все замечательно, — твердо сказала она. — Филиппа очень добра.

Ричард яростно сжал кулаки.

Как ему хотелось подхватить на руки эту хрупкую девушку в белом платье и бежать с нею прочь из «Савоя» прямо в ночь!.. Подальше от посторонних глаз. Туда, где они смогут забыть обо всем на свете… Когда Филиппа рассказала ему о предстоящей встрече, Ричард стал ждать ее с нетерпением и страхом.

Снова видеть Кэру было сладкой пыткой. За несколько часов до встречи он изводил себя сомнениями, действительно ли она его любит или это ему только приснилось, но, едва увидев Кэру, Ричард понял, что это не сон.

Вместе с остальными вернулась Филиппа. Кэру усадили за стол между Адрианом Кранном и молодым морским офицером, родственником Спайрзов. Пришла Кри-Кри. Как большинство француженок, она была ярко накрашена. Подведенные тушью черные глаза. Ярко-алые губы в тон красному платью. На плечах блестящая норка.

Адриан Кранн оказался высоким статным мужчиной с мальчишеской улыбкой и ленивым выражением лица. Он с энтузиазмом приветствовал Кэру и заметил:

— Вам здорово досталось во Франции… Бобби мне обо всем рассказал. Уверен, вы заслуживаете ордена за храбрость или что-нибудь в этом роде!

— Вовсе нет! — смущенно улыбнулась Кэра. — Я просто попала в аварию. Вот и все.

Она поймала взгляд Ричарда, который при слове «авария» заметно помрачнел, и поспешила переменить тему разговора, вежливо поинтересовавшись, как здоровье Зи Дин.

Рыжеволосая супруга Кранна в умопомрачительном черном платье с бобровым воротником, судя по всему, совершенно оправилась после болезни и чувствовала себя прекрасно. Завтра она намеревалась приступить к репетициям.

Подали коктейли. Официанты отправились на кухню за заказанными блюдами. Ужин начался.

В дальнем углу зала за столиком одиноко примостился газетный писака, уже стряпавший будущую колонку светской хроники, в которой поведает обывателям об этом блестящем ужине с целым созвездием популярных людей. Из мужчин он знал только всемогущего Адриана Кранна. Зато, Боже мой, какие тут собрались женщины: Зи Дин, Кри-Кри и, наконец, Кэра!

Во время ужина Кэра обменялась с Ричардом лишь несколькими короткими взглядами. Адриан Кранн завел разговор о деле. Кэре нужно было рассказать ему о многом, и он выслушал идею о новом англо-французском дуэте Кэры и Кри-Кри с неподдельным интересом.

«Савой» был полон. В основном, здесь развлекались офицеры. Оркестр Кэррола Гиббонза старался вовсю. Молодой морской офицер пригласил Зи на танец. Адриан пригласил Филиппу, а Кри-Кри пошла с майором… Снова Кэра и Ричард остались вдвоем.

Ричард пересел на стул Адриана Кранна.

— Как вам вечеринка? — спросил он Кэру.

— Нравится. А вам?

— А мне нет, — криво усмехнулся он.

— Если честно, мне тоже нет, — тихо призналась она. — Вот только Адриан назначил мне и Кри-Кри на завтра встречу. Он намерен вставить наш номер в свое ревю, которое начнется тридцать первого числа в Манчестере. Кажется, мы получили работу.

— Поздравляю, — искренне сказал Ричард. — Единственное, чего я хочу, это чтобы вы снова начали выступать…

— Я очень рада, — спокойно сказала Кэра. — Вряд ли я смогу отблагодарить Филиппу за все, что она для меня сделала.

— Если уж она чего решит, то обязательно этого добьется, — заметил Ричард.

Откинувшись на стуле, он покуривал сигару и рассеянно вертел в руке пустой бокал. Кэра вспомнила о давнишней вечеринке во Франции, устроенной танкистами в честь «Арт-союза», и у нее заныло сердце. Это было словно в другой жизни. Тогда Ричард был еще свободен…

— Скоро вы снова будете блистать на сцене, Кэра, — сказал Ричард, ловя ее взгляд.

Внезапно на ее красивое лицо легла тень усталости.

— Не думаю, что мне это так уж нужно, — проговорила она. — Успех, слава больше не манят меня… Но я все равно буду нести свой крест…

— И я тоже, моя дорогая.

Она закусила губу и, помолчав, спросила:

— Когда вы женитесь, Ричард?

Его лицо дрогнуло. Он отвел взгляд и пробормотал:

— Мать и Филиппа хотят, чтобы свадьба состоялась в начале апреля.

В зале было довольно жарко, но Кэра зябко поежилась. Невидящим взглядом она скользнула по нарядной публике, которая отплясывала под звуки популярной мелодии.

— Вы… уже назначили дату? — спросила она.

Неожиданно он поймал под столом ее руку и крепко сжал. Так крепко, что даже сделал ей больно.

— Филиппа хочет, чтобы это случилось в субботу… Но я не уверен, что смогу на это решиться… Нет, не перебивайте меня! — взволнованно воскликнул он, видя, что она хочет его остановить. — Дайте мне сказать, Кэра!.. Я должен выговориться, иначе сойду с ума. Я думаю о вас день и ночь. Я стараюсь честно исполнять свой долг, стараюсь не уронить достоинства и всякое такое… Но вы женщина, которую я люблю. Я полюбил вас еще до того, как все это началось с Филиппой. Мне казалось, что вы влюблены в Клода, и были для меня недостигаемы. Но теперь все переменилось. Я знаю, что вы меня тоже любите… Я даже думаю, что любовь для вас значит больше, чем шанс, который вам выпал с Адрианом Кранном. Так или нет? На этот раз вы обязаны мне ответить!

Она молчала. Ее сердце взволнованно билось. Взглянув в голубые глаза Ричарда, она поняла, что больше не в силах ни лгать, ни притворяться. Она должна сказать всю правду.

— Да, это так, — прошептала Кэра.

15

Ричард почувствовал, как кровь тяжело стучит в висках. Он смотрел на любимую женщину и не мог оторвать от нее взгляда. Впервые Кэра призналась, что любит его. В Мэноре она это отрицала. Тогда она была сильнее, чем он… Но сегодня вечером они были одинаково слабы, и оба не могли противиться охватившей их страсти.

Ричард торопливо и хрипло заговорил:

— Когда вы поняли, что любите меня?

— Когда оказалась у вас дома, — ответила Кэра. — Ваша мать рассказывала о вашем детстве. Я жила в атмосфере, пронизанной вашим присутствием, и была ею покорена… А когда вы вдруг вернулись, я поняла, что люблю вас. Я старалась выбросить вас из своего сердца — из-за вашей помолвки… Но, увы, не смогла… Так же, как и вы…