Полуночный ковбой и его невеста

- Все зависит от того, чья свадьба.

- Твоя свадьба какая-то особенная? Он откашлялся.

- Особенная, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь женюсь.

- Почему?

- Я поклялся, что никогда не поступлюсь своей свободой. Что ни одной женщине не удастся захомутать меня. - Он усмехнулся. - Думаю, многим захочется своими глазами увидеть женщину, которая превратила Полуночного Ковбоя в лжеца.

- Что они будут делать?

- Ничего особенного. Адора засомневалась в этом.

- Будь спокойна, - заверил ее Джед. - Они просто приедут в город, выпьют за наше здоровье в баре, а после бракосочетания будут сопровождать нас по городу.

- Сопровождать?

- Да, будет большой эскорт: когда мы выйдем из церкви, они поедут вокруг нас на мотоциклах.

- Моя мама сойдет с ума.

- Вполне возможно, - радостно откликнулся Джед на ее предположение.

- Пожалел бы мою бедную мамочку. Он фыркнул:

- Хорошо. Пожалею, как она пожалела меня.

Адора сделала чопорное лицо.

- Ты не заслуживаешь жалости, Райдер. Ты плохой.

Тогда Джед схватил ее в охапку.

- Пойдем в спальню, и ты увидишь, насколько плохим я могу быть.

Адора потерлась носом о его щеку.

- Не сомневаюсь в этом. Можно сказать, только на это и рассчитываю.

- Постараюсь не обмануть твои ожидания.

- Ты никогда не разочаровывал меня.

- Поцелуй меня.

И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.

Наступила пятница, последний день перед свадьбой.

Парикмахерская Адоры была закрыта, Джед тоже не пошел на работу. Оставалось совсем мало времени, чтобы окончательно все распланировать и позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут в Тахо. Правда, длиться он будет всего три дня. Лотти и Боб согласились задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.

Утром они все - Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб - сели завтракать. С улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.

- Господи, - пробормотала Лотти, - такое впечатление, что город заполонили эти мотоциклисты.

Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не выдержит и глупо расхохочется.

После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя дочерьми:

Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая, Фиби, с мужем Полом и двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.

Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его присутствии и бросали на него настороженные взгляды, но потом, познакомившись с ним и заметив, что их мать нормально общается с будущим зятем, расслабились.

После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые шоколадные пирожные, которые, по ее словам, приносили счастье. Она собиралась расставить блюда с пирожными на свадебном столе.

Когда испеклась первая партия пирожных и по кухне распространился восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.

- Приготовишь их, Дори? - умоляюще попросила Фиби детским голосом. Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?

Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно отправились в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики Фиби тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во главе с Бобом сели смотреть по телевизору спортивный репортаж.

Адора раскладывала на блюде пирожные, когда позвонили в дверь. Должно быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.

За дверью стоял Мортон Ледлоу.

Глава 9

- Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? - спросил Мортон своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.

- Переговорить о чем? - как всегда, невозмутимо поинтересовался Джед, однако его взгляд был красноречиво враждебен.

Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.

Он повернулся к ней:

- Что?

Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.

- Давайте выйдем на крыльцо?

- Отличная идея.

Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без обиняков спросил:

- О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.

Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.

- Я.., в общем, должен кое о чем рассказать вам.

- О чем?

- Это касается того случая с вами, Джед, и Доной.

Джед чертыхнулся.

- Вы добиваетесь, чтобы я спустил вас с лестницы?

Адора взяла его за руку.

- Джед...

Сквозь зубы он процедил:

- Ладно. Говорите.

Мортон через силу продолжил:

- Дело в том, что я всегда чувствовал на себе ответственность за случившееся. - Он провел языком по пересохшим губам. - Мне.., мне следовало вмешаться, я знал, все в городе знали, что Дона влюблена в вас, но был слишком запуган собственной женой. Я позволил Чарити принудить Дону обвинить вас в том, что вы не совершали, из-за меня вы попали в полицию. Джед непонимающе нахмурился.

- И что дальше?

Мортон откашлялся. Его руки дрожали.

- Я только хочу, чтобы вы поняли: я осознаю, что виноват не меньше Чарити. И Дона, она тоже всегда чувствовала себя очень виноватой.

- Да неужели? - фыркнул Джед.

- Это правда, - возразил Мортон. - Она всегда хотела каким-то образом искупить свою вину. Поэтому и задержалась в городе после похорон вашей матери.

- Зачем?

- Чтобы помочь мне уговорить Чарити оставить нелепое намерение лишить вас права на опекунство. Мы... Дона и я.., подумали, что будет не правильно, если Чарити отнимет у вас Тиффани, когда девочка хочет остаться с вами. Конечно, Чарити нелегко переубедить, но мы изо дня в день настаивали на своем. И в конце концов нам удалось.

Джед прищурился.

- Удалось что?

- Мы вынудили Чарити забрать свое прошение об опекунстве. Ванда Спунер обещала позвонить вам и сообщить, что битвы за Тиффани не будет.

Адора не верила своим ушам.

- Это действительно правда?

- Чистая правда, - ответил Мортон. Джед продолжал сомневаться:

- Никто не в силах заставить Чарити Ледлоу отступиться от своего. Мортон помрачнел.