Любовь по правилам

Сузан раскраснелась под градом обрушившихся на нее комплиментов. Неужели Джейсон действительно видит ее именно такой? Выходит, Лаура не зря столько раз повторяла, что она недооценивает себя?

Изо всех сил пытаясь сохранить остатки благоразумия, Сузан прошептала:

— Но ты женишься на Эстер.

— Одно твое слово — и я немедленно разорву помолвку! Я люблю только тебя, Сузан, и прошу стать моей женой.

Молодая женщина покачала головой.

— Так нельзя. О скорой свадьбе кричат все газеты и телевидение. На подготовку к предстоящему торжеству уже истрачена куча денег. Ты не можешь просто взять и все отменить.

— Еще как могу!

— А как же Эстер? — напомнила Сузан. — Ты подумал о ее чувствах? Каково ей будет оказаться брошенной женихом практически у самого алтаря?

Джейсон беспечно отмахнулся.

— За Эстер я переживаю меньше всего. Эта женщина способна и не такое выдержать. По счастью, я не единственный богатый мужчина в городе. Эта красотка еще подцепит себе богатенького муженька.

Сузан пораженно расширила глаза.

— Так ты знаешь, что Эстер выходит за тебя только из-за денег?.. Ой, — спохватилась она, — кажется, я неправильно выразилась...

Однако он жестом остановил ее.

— Ты сказала именно то, что хотела сказать. Я не настолько глуп, чтобы не замечать очевидного.

— Но, Джейсон, почему тогда ты все же решил жениться на Эстер? — никак не могла понять Сузан. — Если она тебя не любит и ты ее не любишь, зачем вообще устраивать весь этот цирк?

Джейсон едва заметно усмехнулся.

— Потому что нам обоим данный брак весьма выгоден, моя наивная девочка. Эстер получает деньги, красивого молодого мужа и положение в обществе. Я — эффектную сообразительную супругу и статус солидного женатого человека. И если не брать в расчет чувства, оба мы, Эстер и я, должны испытывать настоящее счастье и удовлетворение в предвкушении грядущей сделки.

Опять холодный расчет! Этого Сузан не смогла стерпеть.

— Тогда к чему настоящий разговор? К несчастью, я отношусь к тому разряду безнадежно отставших от моды людей, для которых любовь и дружба — не пустой звук. Однажды я потеряла голову, но больше подобного не повторится. Никогда больше я не позволю себе встать между тобой и Эстер.

Джейсон в нетерпении притопнул ногой.

— Это она стала между нами! Если бы не Эстер, мы были бы вместе.

— Если бы не Эстер, мы даже не познакомились бы, — тотчас же возразила Сузан.

Он нехотя признал:

— Пусть так. Но мне остается лишь сказать ей спасибо за это и вежливо попросить не мешать моему счастью. Ибо единственное, чего я хочу, — это быть с тобой.

Но Сузан лишь покачала головой. Опять сплошные «я», «мне», «хочу»... Джейсон думает исключительно о себе, нимало не заботясь о чувствах окружающих. В случае надобности его не остановит ничто. Этот мужчина в любой момент, не задумываясь, подвинет на задний план и ее, Сузан.

Вот и сейчас он и понимать не хочет, что стоящая перед ним молодая женщина никогда не согласится встречаться с ним. И тем более не допустит, чтобы из-за нее пострадал другой человек. Пусть даже такой холодный и эгоистичный, как Эстер. Ибо нельзя построить собственное счастье на чужом несчастье.

Гордо вскинув голову, Сузан ледяным голосом произнесла:

— Я ни в коем случае не намерена мешать вашему идеальному браку с Эстер.

Джейсон непонимающе приподнял бровь.

— О каком идеале ты говоришь?

— Ты сам только что заявил, что данная сделка выгодна вам обоим. И что женишься на Эстер по собственному желанию, а отнюдь не по принуждению.

— Дьявол, ты слышишь только то, что хочешь! — потеряв терпение, гневно воскликнул Джейсон. — Я сказал, что этот брак был бы идеальным, если бы не чувства. Но то, что я сейчас ощущаю по отношению к тебе, делает невозможной даже саму мысль о другой женщине.

В ответ Сузан насмешливо поинтересовалась:

— И когда же возникли такие странные ощущения? Час назад? Позавчера? С каких это пор ты не можешь думать ни о ком, кроме меня?

Джейсон терпеливо повторил:

— Сузан, я полюбил тебя с первого взгляда. И именно с тех пор не могу ни есть, ни пить, ни спать. Только о тебе, любовь моя, и думаю круглые сутки.

— А параллельно встречаешься с другой? — язвительно спросила Сузан. — И между делом даже решаешь на ней жениться, да? Заметь, весьма нелогичный поступок для человека, который считает для себя невозможной даже саму мысль о посторонней женщине.

— Не передергивай слова! — раздраженный неуместной язвительностью Сузан, невольно повысил голос Джейсон. — Я же признал, что предполагаемый брак — ошибка.

— Твой брак — не предполагаемый. Это дело вполне решенное. Подготовка идет полным ходом, разосланы приглашения, назначены дата и час. Черт возьми, Джейсон, о твоем браке с Эстер знают даже рыбы в городском пруду!

— Сузан, пожалей меня! — взмолился Джейсон. — Не напоминай мне об этом снова и снова! Узнав о том, что ты любишь другого, я впал в полнейшее отчаяние. Женитьба на Эстер казалась мне единственным верным выходом из ситуации, возможностью забыть о тебе. Когда же я наконец прозрел, события уже развивались полным ходом. Слава Господу, мои глаза открылись не у самого алтаря. Сузан, прости меня. Я был настоящим дураком и не понимал, что мне нужна лишь ты.

Сердце Сузан дрогнуло. Однако она нашла в себе силы рассудительно заметить:

— И все же, прозрев, ты не отменил свадьбу.

— Я готов сделать это хоть сегодня! — горячо заявил Джейсон. — Хочешь, прямо сейчас выйдем к гостям и объявим о том, что любим друг друга?

Сузан поморщилась.

— Пожалуйста, не нужно клоунады. Мы давно вышли из возраста, когда позволительно совершать абсурдные действия.

— Тем более мой союз с Эстер невозможен! Абсурднее поступка уж точно не придумаешь.

— Это наш союз невозможен, Джейсон, — устало произнесла Сузан. — Как ты не понимаешь столь элементарных вещей? С тех пор как мы в последний раз находились в этой библиотеке, ничего не изменилось. Я по-прежнему люблю другого и считаю нашу связь случайностью и ошибкой.

— Но ты не должна любить никого, кроме меня! — в отчаянии вскричал мужчина. — То, что произошло между нами, никак нельзя назвать случайностью и ошибкой!

— Джейсон, ты ведешь себя как ребенок, которому не дают любимую игрушку. То, что ты сейчас говоришь, смешно. Пойми наконец, что в этой жизни мы не всегда получаем то, чего хотим. Надо уметь признавать поражения и вовремя смиряться с ними.

Джейсон недоверчиво смотрел на Сузан.

— Я не верю, что ты действительно так думаешь. Твои слова противоречат твоим же поступкам. Губы могут сказать что угодно, но сердце не умеет обманывать. — Приблизившись к молодой женщине, он взял ее руку в свою и прижал к широкой мускулистой груди. — Слышишь? Оно без слов рассказывает, как сильно любит тебя. — Затем осторожно положил другую свою ладонь на нежную женскую грудь, и Сузан невольно опустила дрожащие пальцы на сильные пальцы мужчины. — Чувствуешь? Твое сердце бьется словно птичка в силке. Я почти слышу, как оно восклицает «люблю, люблю!». И после этого ты осмелишься утверждать, будто нас ничего не связывает?

Словно зачарованная Сузан прошептала:

— Джейсон, это так прекрасно...

— Самое прекрасное еще впереди, дорогая.

Приблизившись вплотную, Джейсон бережно, но крепко обнял Сузан, понуждая обвить руками его шею. Теперь Сузан всем телом ощущала будоражащее тепло его кожи, полной грудью вдыхала особый, терпкий, пьянящий мужской аромат.

— Чувствуешь? — прошептал Джейсон. — Теперь наши сердца бьются в унисон. Как они рады, что наконец снова вместе, как истосковались друг по другу! Так неужели ты и сейчас будешь утверждать, что равнодушна ко мне?

— Нет, — еле слышно выдохнула Сузан, всецело захваченная происходящим.

— Любимая, как я ждал, как мечтал об этом мгновении! Дороже тебя у меня нет никого на свете. Скажи, а ты любишь меня?

Позабыв обо всем, Сузан подняла счастливое лицо и с нежной улыбкой взглянула в наполненные мучительным ожиданием глаза мужчины.