Любовь по правилам

Однако было поздно. Каким-то образом разглядев молодую женщину в толпе, Джейсон окликнул ее:

— Сузан! Пожалуйста, подойди к нам!

Не без робости она приблизилась к компании, в которой узнала несколько высокопоставленных чиновников, а также немало звезд шоу-бизнеса. В таком обществе Сузан приходилось вращаться впервые. Невероятно, сколько знаменитых лиц!

— Добрый вечер, мистер Хардсон. Поздравляю, ваш праздник удался на славу.

— Рад, что тебе здесь нравится. Господа, это мисс Сузан Саронг, — громко представил Джейсон молодую женщину всем гостям, находящимся в зале. — Человек, без которого, возможно, провалился бы весь проект. Именно она осуществляла непосредственный перевод текста. Который, как вы должны признать, просто гениален!

Все зааплодировали и принялись наперебой поздравлять мисс Саронг. Зардевшись от смущения, Сузан принимала многочисленные комплименты. Оказалось, что знаменитости отнюдь не сплошь все зануды и задаваки, как она себе их представляла. К ней отнеслись тепло и внимательно, общались как с ровней, единодушно восхищались талантом и долго не отпускали от себя.

А главное, думала Сузан, теперь Эстер не сможет утверждать, будто меня взяли на работу лишь из милости.

Наконец, улучив подходящий момент, она потихоньку улизнула в соседнюю комнату, оказавшуюся малой гостиной. Там оказалось не так многолюдно. Если основное действо происходило в главной парадной комнате дома, то здесь собрались те, кому было чуждо бурное веселье или просто захотелось немного отдохнуть в тишине. Сузан не спеша пересекла гостиную, толкнула следующую дверь и неожиданно для себя очутилась... в библиотеке.

Господи, как она могла забыть эту комнату и эту дверь! Первым побуждением молодой женщины было немедленно очутиться как можно дальше отсюда. Однако что-то словно удерживало Сузан, не давало покинуть место, с которым отныне были связаны самые сладостные и одновременно самые горькие мгновения всей ее жизни.

Тщательно затворив за собой дверь, Сузан нерешительно сделала несколько шагов вперед. Казалось, они расстались с Джейсоном только вчера. Вот злополучная стремянка. Уж не дрожит ли она до сих пор после падения молодой женщины? Машинально Сузан нашла взглядом книгу, за которой зачем-то потянулась. Неужели она, безумная, не видела, что том стоит слишком далеко? Под ногами ощущалась мягкая бархатистость дорогого ковра, прикосновение которого к своей коже она не позабыла до сих пор.

А страстные ласки сильных мускулистых рук не забудутся уже никогда...

Сузан вздрогнула, неожиданно услышав за спиной негромкий мужской голос:

— Вспоминаешь?

Порывисто обернувшись, она едва не столкнулась с Джейсоном и тут же инстинктивно отскочила назад.

— Как ты сюда попал? — невольно вырвалось у Сузан.

Джейсон хмыкнул.

— Как и ты, через дверь.

— Но я ничего не слышала!

— Неудивительно, ведь ты целиком погрузилась в свои мысли.

Сузан испуганно взглянула на мужчину.

— Откуда ты знаешь?

Пристально посмотрев ей в глаза, Джейсон тотчас же отбросил непринужденный тон и тихо, проникновенно произнес:

— Оттуда, что я и сам каждый день подолгу простаиваю на том самом месте, где сейчас находишься ты, и вспоминаю, вспоминаю, вспоминаю... Кажется, о том вечере я мог бы написать самую толстую книгу воспоминаний в мире. Я помню каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновение. Каждый твой вздох, взгляд, поворот головы.

Сузан растерянно и смущенно потупилась.

— Зачем ты говоришь мне это?

— Затем, что больше не могу молчать. — Джейсон тяжело вздохнул и тихо прибавил: — Мне не хватает тебя, Сузан. Ты нужна мне.

Сузан почувствовала, как ее тело охватывает легкая дрожь. Строго молодая женщина произнесла:

— Ты не должен так разговаривать со мной. Ведь меньше чем через месяц твои губы должны будут повторить те же слова другой.

Намек на скорую женитьбу заставил Джейсона помрачнеть.

— Я не знаю, как тебе объяснить, но... наша свадьба с Эстер — огромная ошибка. Сам не понимаю, как сделал ей предложение... Эстер спросила, долго ли ей придется ждать, пока кто-нибудь не назовет ее своей законной женой. Я ответил, что недолго. При такой-то красоте! А она вдруг бросилась со слезами радости мне на шею и воскликнула, что никогда не была так счастлива, как сейчас. И что другого мужа себе не представляет. — Замолчав, он обеими руками схватился за голову. — Господи, что мне оставалось делать? У меня язык не повернулся сказать, что именно на ней-то я никогда и не собирался жениться!

Сузан изумленно выслушала эту историю. Так вот как, оказывается, обстояли дела на самом деле! Вдруг молодая женщина вспомнила про золотое кольцо с огромным бриллиантом, красовавшееся на безымянном пальце Эстер.

— А как же кольцо, которое в тот день имело честь лицезреть все издательство? Эстер сказала, что его подарил ей ты. Однако если предложение руки и сердца было сделано спонтанно, то...

— Откуда взялось кольцо? — с печальной улыбкой договорил за нее Джейсон. — Ты не поверишь, но я собирался подарить его тебе.

Сузан ошеломленно захлопала ресницами. Нет, она наверняка ослышалась!

— Подарить... мне?

— Да.

— Но ты же встречался с Эстер! — ухватилась Сузан за последний довод.

Он пожал плечами.

— Кажется, ты тоже была не совсем свободна. И все же ничто не помешало нам провести чудеснейшую ночь вместе. И, что бы ты ни говорила, я знаю, это была отнюдь не мимолетная страсть.

— Но...

— Пожалуйста, не возражай. Когда двое людей испытывают лишь банальное влечение, удовлетворить его не составит проблем. — Джейсон горько усмехнулся. — Уж поверь моему опыту. Ибо до встречи с тобой мои чувства к женщине не выходили за рамки легкой влюбленности. А потом появилась ты...

Джейсон собирается признаться ей в любви? Сузан не знала, спит она или грезит наяву.

— Джейсон...

— Поверь, Сузан, до знакомства с тобой я никогда не испытывал и сотой доли того, что ощутил в тот момент, когда наши глаза впервые встретились... Но рядом с тобой находился другой. Мне не оставалось ничего иного, как смириться с реальностью и постараться выбросить из головы никчемные мечты.

— Но и ты был не один!

Джейсон поморщился.

— О, насчет Эстер я никогда не обманывался. Мы были просто красивой парой, вызывающей зависть и одобрение окружающих. Нерегулярные встречи, никакого будущего, никаких обязательств. И это устраивало нас обоих. О чем-то более серьезном никогда и речи не заходило.

Сузан покачала головой.

— И все же вы женитесь.

Джейсон в отчаянии сжал кулаки.

— Повторяю, это глупейшая, нелепейшая ошибка в моей жизни! Когда ты призналась, что любишь другого, я ходил словно сам не свой. А рядом была всегда приветливая, ласковая и улыбчивая Эстер. Мы стали видеться чаще, больше общаться...

— И однажды поняли, что идеально подходите друг другу, — насмешливо договорила за него Сузан, стараясь ничем не выдать терзающую ее боль.

Пусть Джейсон сколько угодно говорит, что не любит и никогда не любил Эстер. Но женится-то он именно на ней!

Джейсон горячо воскликнул:

— Нет, черт возьми! Я же объяснил: все вышло как-то случайно. Сознаюсь, в тот день я действительно собирался сделать предложение. Но не Эстер, а тебе!

— Но почему? Ты же знал, что я встречаюсь с другим, — напомнила Сузан.

— Знал. Но одновременно понимал, что никогда не прощу себе, если не сделаю все для того, чтобы завоевать сердце любимой женщины. Дьявол, Сузан, неужели ты до сих пор не поняла, что я без ума от тебя?

Сузан почувствовала, как сердце начало колотиться с невероятной скоростью.

— Ты любишь... меня?

— Повторяю, безумно! — горячо воскликнул мужчина.

— Но это невозможно, — растерянно развела руками Сузан. — Ты только посмотри на меня — маленькая, пухленькая, чересчур правильная, зануда...

Однако Джейсон гневно прервал ее:

— Прекрати нести этот бред! Более очаровательной, умной и красивой женщины, чем ты, просто не существует. Твои глаза поистине бездонны, губы сулят незабываемое наслаждение. Твои формы сводят меня с ума. Твой ум и гениальность признал весь город! И после этого ты будешь продолжать утверждать, будто не отличаешься ничем особенным?