Бессердечный

— Что она имеет в виду?

— Я имею в виду, — ответила Зуки, — что моя дорогая сестрица лезла из кожи вон, чтобы заполучить богатого жениха. Сначала в казино. Потом прямо у меня под носом.

— Зуки, — прошептала Рейчел, — не надо…

— Но ей не удалось увести у меня Рами, потому что он любил меня. Однажды мы с ним поссорились из-за какого-то пустяка. — Она шмыгнула носом и вытерла уголки глаз кончиками пальцев. — Он собрал вещи и ушел. Я была в отчаянии, потому что любила его. Потому что он был отцом моего ребенка.

— Что? — пробормотал Карим.

— Тогда я попросила Рейчел присмотреть за Итаном, пока буду искать Рами, но…

— Это правда? — спросил он, буравя Рейчел яростным взглядом. — Итан сын твоей сестры?

— Карим, прошу тебя… — растерянно прошептала Рейчел.

— Конечно, он мой, — отрезала Зуки, — а она его украла.

— Я его не крала, и ты это знаешь. Ты бросила его и исчезла.

— Я попросила тебя присмотреть за ним, пока я пыталась найти работу. — Зуки посмотрела на Карима. — Когда ваш брат ушел, у меня не осталось средств к существованию. Я не могла найти работу в Вегасе. Отчаявшись, я попросила Рейчел позаботиться об Итане и отправилась в Лос-Анджелес. Там мне наконец удалось найти работу.

— Все было совсем не так, — возразила Рейчел, чувствуя, как ее счастливая жизнь рассыпается в прах.

— Я каждую неделю посылала ей деньги, но ей всегда было мало. Когда в Вегас приехали вы, она решила, что это ее шанс стать богатой, и начала вас охмурять.

— Нет, — пролепетала Рейчел. — Зуки, не надо. Я прошу тебя…

Пальцы Карима сильнее вцепились в ее плечи.

— Прошу тебя, скажи мне, что все это неправда, — взмолился он, глядя на нее глазами полными боли. — Что последние несколько недель не были ложью.

— Карим, Итан действительно ее сын, но все остальное, что она говорит, ложь.

Убрав руки с ее плеч, Карим повернулся и вышел из комнаты.

С торжествующей улыбкой на лице Зуки прошла мимо Рейчел и протянула руки к Итану, которого держала Роберта.

— Мой сладкий, — проворковала она, — иди к мамочке.

Итан издал недовольный крик, и Рейчел, опустившись на пол, разразилась слезами.

Глава 12

Подойдя к Рейчел, Роберта крепко обняла ее.

— Пожалуйста, Рейчел, — сказала она, помогая ей подняться. — Не плачь. Все то, что наговорила эта женщина…

— Она действительно мать Итана, — прорыдала та.

— Но все остальное ложь. Любой, кто тебя знает, сразу бы это понял. Принц Карим должен был понять. Как он мог поверить всем тем возмутительным вещам, что она о тебе наговорила?

Именно это терзало душу Рейчел. Как человек, который клялся ей в вечной любви, мог в ней усомниться? Ответ был прост. Карим поверил Зуки, потому что главное в ее истории было правдой. Она, Рейчел, солгала ему насчет матери Итана и потеряла все. Ребенка, который был смыслом ее жизни, и мужчину, которого любила всем сердцем.

Потеряла навсегда.

Она могла бы винить Зуки за то, что та бросила Итана и наговорила о ней гадостей Кариму и его отцу. Могла бы винить Карима за то, что он снова превратился в холодного бессердечного человека, который ворвался в ее квартиру в Вегасе.

Но ужасная правда состоит в том, что единственный человек, которого она может винить, — это она сама. Ей с самого начала не следовало лгать. Но прежде всего ей не следовало поддаваться чувствам.

Любовь — это самая большая ложь. За этим красивым словом чаще всего прячется примитивное плотское желание. Неужели горький опыт матери ее так ничему и не научил? Наверное, из-за длительного воздержания она приняла физическое влечение за любовь.

— Мисс?

Рейчел подняла глаза. Это был слуга, который проводил их сюда, но обращался он не к ней, а к Роберте. Короля и Зуки с Итаном в комнате уже не было.

— Матери ребенка нужна ваша помощь, — произнес он, посмотрев украдкой на Рейчел.

— Пусть ей помогает кто-нибудь другой, — сердито пробурчала Роберта.

Рейчел коснулась ее руки:

— Пожалуйста, ступай с ним и помоги ей.

— Помочь твоей сестре? Ты спятила? Она…

— Я знаю, какая она, — горько произнесла Рейчел. — Но я прошу тебя не ради нее, а ради моего малыша. — Голос Рейчел сломался. — Должно быть, он очень напуган. Он находится в незнакомом месте с незнакомой женщиной. — Ее глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, Роберта, — прошептала она, взяв девушку за руку. — Мой малыш нуждается в тебе.

Роберта заплакала:

— Да. Ты права. Не беспокойся. Я буду заботиться о нем столько, сколько понадобится.

Они обнялись, после чего Роберта удалилась вслед за слугой. Рейчел осталась одна в звенящей тишине. Она продолжала стоять на месте, не зная, что ей делать дальше. Ей нужно покинуть это ужасное место, но как?

— Рейчел? — раздался у нее за спиной знакомый низкий голос.

Повернувшись, она увидела Карима. Он стоял, сложив руки на груди, и холодно смотрел на нее, но в ее сердце все равно затеплилась крошечная надежда.

— Карим, прошу тебя, выслушай меня…

— Это была моя главная ошибка. Я слушал твою ложь и верил ей.

— Мне не следовало тебе лгать насчет матери Итана. Я знаю. Но все то, что касается нас, не было ложью.

— Нет никаких «нас» и никогда не было.

— Я люблю тебя, Карим. Ты должен…

Он протянул ей листок бумаги, на котором было что-то написано.

— Что это?

— Чек.

Она тупо уставилась на него:

— За что ты собираешься мне заплатить?

— За убедительный спектакль, который ты передо мной разыгрывала. Чего ты ждешь? Бери его.

Рейчел отпрянула, словно он предлагал ей не чек, а ядовитую змею.

— Пятидесяти тысяч долларов недостаточно? Сколько ты хочешь? Сто тысяч? Предупреждаю, Рейчел, моя щедрость небезгранична.

— Ты правда думаешь, что я возьму у тебя деньги? — Она горько рассмеялась. — Мне не нужны твои деньги. Мне нужен…

— Не лги, — отрезал он. — Тебе всегда нужно было только богатство и мой титул.

Его обвинение подействовало на нее как удар под дых.

— Ты никогда меня не любил, — прошептала она. — Если бы любил, то понял бы, что ничего этого мне не нужно. Что Зуки сочинила всю эту историю. Да, она родила Итана, но она оставила его со мной не потому, что хотела найти работу. Она оставила его, потому что он никогда не был ей нужен. Она просто исчезла, и я до сегодняшнего дня ее не видела.

— Тебе бы писательницей быть. Ты быстро сочиняешь, — сухо заметил Карим.

— Черт побери, Карим! Ты можешь меня выслушать, в конце концов! Зуки все придумала. Я никогда не пыталась соблазнить Рами. Я терпеть его не могла, и мы с ним почти не разговаривали. Да, я солгала тебе насчет Итана, но если бы я этого не сделала, ты забрал бы его у меня. Неужели ты ничего не понял?

— Я понял только то, что ты не способна говорить правду.

Рейчел уставилась на него глазами полными гнева. Как она только могла любить этого надменного эгоистичного тирана? Ей следует радоваться, что она от него избавилась.

— А ты не способен быть человечным. Потому что у тебя нет сердца.

С этими словами она прошла мимо него.

— Рейчел! — Выругавшись, он схватил ее за плечо и развернул лицом к себе. — Никто не смеет от меня уходить, пока я не разрешаю.

— О, я в этом уверена, ваше высочество. — Она дерзко вскинула подбородок. — Разве кто-то может посметь ослушаться самодовольного деспота?

— Выбирай выражения!

— Зачем? Разве ты можешь сделать мне хуже, чем уже сделал?

— Ты находишься в моей стране. Мое слово здесь…

Карим внезапно замолчал. Что он делает, черт побери? Реагируя на ее оскорбления подобным образом, он превращается в такого человека, каким она его считает. Как ей удалось лишить его контроля над собой не только в постели, но и за ее пределами?

Правда состоит в том, что даже сейчас, когда ее обман раскрыт, он продолжает ее хотеть.

А она продолжает хотеть его. Должна…

— Я хочу вернуться в Штаты.