На исходе лета

– Конечно. Только они живут в Нью-Йорке.

– Но как же получилось, что ты посвятил себя оперному искусству?

– Как тебе сказать… Видишь ли, макароны – это хорошо, но скучновато. А опера содержит в себе целый мир… Кстати, пою я, сколько себя помню. В общем, считай, что мне не давали покоя лавры Карузо.

– И твои родственники не возражали против твоих увлечений?

– Наоборот, всячески меня поддерживали. В этом смысле мне повезло. Впрочем, не знаю, насколько простиралась бы их благосклонность, если бы у меня не было старшего брата.

– Понятно… И ты ни капельки не жалеешь, что доходы от вашего бизнеса проходят мимо тебя?

– Ну, во-первых, я и сам неплохо зарабатываю. А во-вторых, почему ты думаешь, что они проходят мимо? Я держу акции большинства наших предприятий.

– Так все-таки ты участвуешь в бизнесе!

– Разумеется. Просто не так активно, как остальные члены семьи.

Некоторое время Кристин молчала, обдумывая услышанное, затем обронила:

– М-да, в Интернете я встречала упоминания о том, что твоя семья владеет большим состоянием, но только теперь начинаю понимать, насколько оно велико.

Тино бросил на нее взгляд.

– Это имеет для тебя какое-то значение?

– Для меня? – удивилась она. – Никакого. А, кажется, понимаю! Ты заподозрил во мне охотницу за состояниями? В таком случае должна тебя успокоить: меня больше волнует репортерская карьера.

Он кивнул.

– Как ни странно, я тебе верю.

– Ну и замечательно, – облегченно вздохнула Кристин. Через минуту она задала новый вопрос: – Сколько же лет Марии?

– В конце сентября исполнится восемьдесят семь.

– Восемьдесят семь! – Кристин вздохнула. – Не могу представить себя в таком возрасте.

Вновь бросив на нее взгляд, Тино кивнул.

– Я тоже с трудом представляю тебя… э-э… более взрослой. Но, уверен, даже обзаведясь благородной сединой, ты останешься такой же красивой, как сейчас.

– Благодарю за комплимент, – отвела Кристин взгляд. – Только, по-моему, это преувеличение. Разве старуха может быть красивой?

Тино загадочно улыбнулся.

– Погоди, увидишь Марию, сама поймешь.

– Хм, ты меня заинтриговал. И напугал. Тебя послушать, так выходит, что Мария – этакая суровая красавица.

– Так и есть! – весело блеснул глазами Тино. – Но бояться не стоит, Мария вполне нормальный человек. И потом, я ведь буду рядом.

Еще неизвестно, что хуже, подумала Кристин, после слов «буду рядом» испытав сладкое томление в сердце.

Дом Марии со всех четырех сторон окружали пальмы, между которыми росли стройные кипарисы. Все остальное пространство, казалось, было заполнено вьющимися розами – именно такое впечатление создалось у Кристин, когда она вышла из «кадиллака» и оглядела двор.

– Вот это да! – восхищенно вырвалось у нее, пока она скользила взглядом по алым, четко выделявшимся на фоне зелени цветкам, которые покрывали большую часть всех доступных взору поверхностей, включая стены дома. – Никогда такого не видела…

– Это гордость Марии, – произнес за ее спиной Тино. – Перестав заниматься бизнесом, она увлеклась розами… Смотри-ка, автомобиль Риккардо! – добавил он в следующую минуту. – Значит, они с Бекки нас опередили. Интересно, как это у них получилось?

– Раньше нужно просыпаться, братишка! – донеслось откуда-то справа.

Взглянув в ту сторону, Кристин увидела выглядывавшего из открытого окна Риккардо. Заметив, что она смотрит на него, он с улыбкой кивнул.

– Добрый день, дорогая! Рад тебя видеть.

– И я вас, – вежливо ответила Кристин.

Услышав это, Риккардо поморщился.

– Ох, умоляю, не будем начинать все сначала!

– Простите? – вскинула Кристин бровь.

– Ведь мы уже познакомились. Мало того, замечательно вместе поужинали. К чему же теперь церемонии? Тем более что вскоре ты наверняка станешь…

– С кем это ты там разговариваешь? – донеслось из-за спины Риккардо.

Голос как будто принадлежал Бекки, и в следующий момент этому нашлось подтверждение. Обернувшись, Риккардо произнес:

– Приехали Тино и Кристин, дорогая.

– Так зови их внутрь!

Риккардо взглянул на вновь прибывших.

– Действительно, что же вы не заходите?

– Потому что ты нас задерживаешь, – со смешком ответил Тино.

– Все, удаляюсь, – сказал Риккардо и в самом деле исчез из виду.

Тино повернулся к Кристин.

– Что, идем?

– Да, только… – Замявшись, она умолкла.

– Что такое? – нахмурился Тино.

– Ну, у меня возникли сомнения, не слишком ли просто я одета? – Она опустила взгляд на свое пестрое ситцевое платье. – У тебя такая семья… и вообще…

– Какая «такая»? К твоему сведению, семья у меня нормальная. Все мы тоже люди простые. Мария, между прочим, ненавидит всякого рода церемонии. В этом смысле Риккардо весь в нее – это ты успела заметить. – Тут в глазах Тино промелькнула какая-то мысль, и он добавил: – Должен предупредить, что в последнее время Мария стала немного рассеянной и часто размышляет вслух. Не удивляйся этому и в случае чего просто не обращай внимания.

– Хорошо, – кивнула Кристин. А сама подумала: «в случае чего»? Это как понимать?

Однако подробнее расспрашивать она не стала, да у нее и не оказалось для этого времени, потому что на крыльцо вышла Бекки, за которой двигался Риккардо.

– Ну здравствуйте! Вот мы и увиделись вновь! – Бекки произнесла это совершенно непринужденно. В следующую минуту она шагнула с крыльца и расцеловалась сначала с Кристин, затем с Тино. Потом приобняла Кристин за плечи и повела в дом. – Идем покажу тебе, где можно вымыть руки и привести себя в порядок с дороги.

Так Кристин оказалась на время разлученной с Тино.

Из холла Бекки повела ее по коридору налево, попутно говоря:

– Вероятно, ты удивляешься, что Тино привез тебя на семейную встречу?

– Не то слово, – усмехнулась Кристин. – Уж чего-чего, а этого я ожидала меньше всего. Тем более зная, что Орнелла пытается наладить с Тино отношения.

– До тебя тоже дошли эти слухи? Тино с нами особо не откровенничает, считает, что мы не должны вмешиваться в его личную жизнь. – Бекки вздохнула. – В каком-то смысле я с этим согласна… поэтому предложение пригласить тебя сюда исходило не от меня. Только пойми правильно, я ничего против тебя не имею! – быстро добавила она.

– Понимаю, – просто ответила Кристин.

Бекки кивнула.

– Идея принадлежит Риккардо. Ему с самого начала не очень-то пришлась по душе Орнелла, вот он и обрадовался, что помолвка Тино расстроилась. А тут еще ты появилась… Словом, насколько я понимаю, Риккардо желал бы как-то закрепить возникшую ситуацию. Точнее сказать не могу – итальянские мужчины не особенно делятся своими соображениями с женщинами.

– Вижу, тебя это задевает? – улыбнулась Кристин.

Она не стала доказывать, что между ней и Тино не существует близких отношений, скорее всего Бекки этому не поверила бы.

– Еще бы! – воскликнула та. – Ведь я американка!

– И как же вы с Риккардо уживаетесь? – В вопросе Кристин сквозило неприкрытое любопытство.

Вздохнув, Бекки пожала плечами.

– Любовь!

Услышав подобный ответ, Кристин притихла и задумалась…

Позже Тино повел ее прогуляться по саду или, вернее, парку, потому что плодовых деревьев здесь почти не было, преобладали декоративные.

– Тут есть дивный уголок, – сказал Тино, увлекая Кристин по неприметной тропинке. Через несколько минут, углубившись вместе с ней в чащу, он раздвинул ветви плакучей ивы и кивнул вперед: – Взгляни-ка!

Взору Кристин открылся сказочной красоты овальный пруд, в дальнем конце которого плавали дикие утки.

– Боже правый! Какая прелесть…

Едва успев произнести это, она напряглась, потому что почувствовала на своих плечах руку Тино. Впрочем, он обнял ее так просто и естественно, что почти сразу же она и успокоилась. Тем более что Тино шепнул, почти касаясь губами ее виска: