Сильнее всех разлук

— Я хочу знать ответ, Нелл.

Бедняжка. У него был такой серьезный вид. Нелл подошла ближе и прошептала ему на ухо:

— Я надеялась, что ты позволишь мне остаться с тобой.

— В Кумалонге?

— А где же еще? Мне все равно, где жить, только бы мы были вместе.

На лице Джекоба засияла широкая улыбка, и он принялся обнимать и целовать ее и сжимать Сэма.

— Конечно, я хочу, чтобы мы были вместе. — Он снова обнял ее. — Я только этого и хочу. Я люблю тебя, Нелл. И клянусь, что больше никогда не отпущу тебя.

— Вот это замечательный кадр, — объявил вернувшийся Митч.

Они разошлись в разные стороны, но Нелл продолжала улыбаться.

— Нам с Джекобом надо было кое-что выяснить. На лице Митча тоже появилась улыбка.

— Меня это не шокирует. Пожилые люди хотят сделать вторую попытку? Я считаю, что это просто здорово. И снимок для альбома получится прекрасный.

Они шли к своей машине, и Джекоб держал Нелл за руку.

— Ты действительно хочешь остаться в Кумалонге?

— Ты несносный человек. Конечно, я этого хочу.

— Даже если бы мы лишились Сэма?

— Особенно если бы мы лишились Сэма. — Повернувшись к нему, она смотрела на него огромными глазами. — Я так боялась, что буду не нужна тебе без Сэма.

— Как ты могла так подумать? — Он знал ответ на этот вопрос. Ее мучила та же неопределенность, что и его. И он снова повторил: — Я люблю тебя, Нелл.

— Я знаю. — У нее в глазах заблестели слезы. — Я так счастлива. Я тоже люблю тебя, Джекоб. Очень сильно.

— Но ты плачешь.

— Это от счастья.

Они дошли до машины. Нелл положила Сэма на заднее сиденье, а Джекоб вытер ей платком слезы. Она забрала у него платок, вытерла нос и слабо улыбнулась ему.

— Поехали обратно в гостиницу.

— С удовольствием. Сейчас я так счастлива, что сказала бы с удовольствием, даже если бы ты предложил поплыть в Африку.

Когда они уселись в машину, Джекоб вдруг понял, что этот момент настал. Больше откладывать было нельзя.

— Я хочу спросить тебя о чем-то важном, Нелл. Он увидел удивление в ее глазах.

— Здесь? Сейчас?

— Может быть, это неподходящее место и неподходящий момент, но я слишком долго ждал. — Взяв ее руки в свои, он продолжал: — Я хочу задать тот же вопрос, который я задавал тебе много лет назад.

— Ах, Джекоб, дорогой…

— Я еще не задал своего вопроса.

— Я знаю, и мой ответ «да»! — Нелл обняла его. — Я люблю тебя, — воскликнула она и осыпала его лицо поцелуями.

Раздался сигнал машины, и мимо них пронесся огромный грузовик. Нелл засмеялась и снова обняла его.

— Очень подходящий момент и прекрасное место. Мы оба так давно ждали этого.

ЭПИЛОГ

Нелл с восхищением посмотрела на маленький теплый комочек в руках. Ее дочь была великолепна, с массой темных волос и блестящими серыми глазами.

— Моя крошечная, солнечная доченька, — прошептала она.

Никогда не существовало более красивого младенца.

Акушер Нелл выразил озабоченность, когда узнал, что его сорокалетняя пациентка собирается рожать в деревенской больнице. Он пытался убедить ее поехать рожать в Брисбен, но она уверяла, что с нею все будет в порядке. Она не хотела уезжать в город, чтобы родить этого ребенка.

Ее поведение было оправданным, и ранним утром Кейтлин появилась на свет без всяких осложнений. Джекоб присутствовал при родах. Он держал Нелл за руку, давал ей пососать лед и вообще подбадривал ее, пока не родилась их прекрасная дочь.

— Она похожа на кого-нибудь, кого мы знаем? — спросил он.

— Она очень похожа на Теган. А это означает, что она будет похожа на тебя, Джекоб.

— Надеюсь, у нее не будет моих ушей.

— Или твоих больших ног.

Они оба рассмеялись, и сердце Нелл было переполнено благодарностью, счастьем и любовью.

Нелл проснулась, услышав шаги в коридоре, и, выглянув за дверь, увидела длинные ноги Джекоба и его широкую улыбку поверх огромного букета алых роз.

— Какие роскошные розы! — Она улыбнулась ему и подумала, что он лучший мужчина на свете.

— Эти цветы для вас обеих. — Он наклонился и поцеловал ее. — Для двух самых красивых девушек в городе.

Поставив цветы в вазу на тумбочке, он посмотрел на Кейтлин.

— Ну, разве она не красавица? — в тысячный раз спросила Нелл.

— Настоящая красавица, — заверил ее Джекоб.

— А ты скупил все розы в городе.

— Только алые, — согласился он, еще раз улыбнувшись счастливой улыбкой.

— Слава богу, что Митч смог приехать и посидеть с Сэмом. А ты связался с Кумалонгом? Как они с Сэмом?

— Я звонил, и Митч был в восторге, когда я сообщил ему хорошую новость. Можешь ли ты поверить, что он не спал всю ночь? Сказал, что не предполагал, что ожидание ребенка так выматывает нервы.

— Бедный парень. — Нелл улыбнулась, глядя на Кейтлин. — Но ведь тебя стоило ждать, правда, дорогая? — И быстро спросила: — А как Сэм?

— Прекрасно. По словам Митча, он вел себя как ягненок. Он прекрасно позавтракал, а сейчас Митч забавляет его, играя на своей гитаре.

— Ах, как мило.

— Очень мило, — сухо добавил Джекоб. — Я слышал Сэма, который отбивал «хеви-метал» на сковородке. — Джекоб усмехнулся. — Я сказал Митчу, что все хорошо, пока Сэм не начнет играть на барабане.

— Пока Кейтлин немного не подрастет, — согласилась Нелл. — Когда он привезет Сэма посмотреть на его маленькую сестренку?

— Сегодня днем.

— Не могу дождаться, когда увижу их.

Точнее, Кейтлин была тетей Сэма, но пока для Нелл и Джекоба и для остальных членов семьи Сэм и Кейтлин были братом и сестрой.

— Я всем позвонил, — сообщил Джекоб. — Конечно, они в восторге. Мама и Джин шлют приветы и поздравления. Они хотят присутствовать на крещении.

— Это будет как свадьба. Весь клан в Кумалонге.

— Я попрошу Хильду пригласить помощников. Я не хочу, чтобы ты переутомилась.

— Со мной все будет в порядке. Да, с нею все будет хорошо.

Джекоб прикоснулся к маленькому кулачку Кейтлин, и ее пальчики крепко сжали его палец. Он никогда не был так счастлив.

— Где моя камера? — Улыбаясь, Джекоб посмотрел на Нелл, которая лежала на кровати, обняв Кейтлин.

— Не думай сейчас о камере. Иди сюда.

Когда он сел на кровать, она прижалась к нему и протянула губы для поцелуя.

— Помни только, мой дорогой, что для меня нет никакой радости без тебя.

Сидя рядом с мужем и держа дочь на руках, Нелл ощущала всю полноту жизни. Пусть двадцать лет назад их юношеские мечты рухнули, но сейчас судьба возвращает им то, что отняла когда-то.

Теперь у них есть все: семья, любовь, будущее.