Две жизни Кристины

Крис негромко кашлянула, и Эрик очнулся. Ах да, его ждут.

– Добрый вечер, – сказал он негромко. – На всякий случай представлюсь. Меня зовут Эрик Плаза, я, скажем так, специалист по компьютерам. Мы сегодня собрались…

Хомячок шумно сглотнул, стриптизерша закинула одну ногу на другую. Крис не отрываясь смотрела на Эрика. Красноголовый хмурился. Все без сомнения знали, зачем они здесь собрались. Но все же невысказанное при всех слово давало шанс на отступление. Пока они всего лишь компания вполне законопослушных людей, а вот кем они станут через мгновение…

– Чтобы ограбить Вествуд Файненс Банк, – решительно закончил Эрик.

Хомячок заерзал. Красноголовый оттянул пальцем тугой воротник рубашки. Девушки улыбались.

Уж эти красотки точно не собираются отступать, подумал Эрик.

– Для начала давайте познакомимся, а потом перейдем к деталям.

Первым заговорил Красноголовый.

– Уилл Гилмор, менеджер по продажам копировального оборудования в «Прайматекс», – бросил он небрежным тоном, из которого следовало, что менеджер «Прайматекс» это нечто выдающееся. – Старший.

Никто не отреагировал, и Красноголовый (Эрик просто не мог заставить себя называть его иначе) заметно сник.

– Крис Барретт, журналистка.

– Уж это все должны знать, – усмехнулась стриптизерша. – Анна Мария Родригес. Танцовщица в ночном клубе «Дива». Старшая.

Она так похоже изобразила интонации Красноголового, что все рассмеялись. Кроме него самого, конечно.

– Альфред Куинни, – пискнул Хомячок. – Банковский служащий.

– Не скромничай, Аль, – сказала Анна Мария. – Выкладывай начистоту. Мы все должны это услышать.

– Личный помощник Даррена Чейза, – еле слышно проговорил Хомячок.

Красноголовый присвистнул и перегнулся через Крис, чтобы посмотреть на него.

– Отлично, – улыбнулся Эрик. – А теперь приступим. У каждого из нас есть кусок головоломки. То есть почти у каждого…

– Погоди, – перебила его Анна Мария. – Нужно еще кое-что обсудить. Не возражаешь?

Она подошла к Эрику.

– Ни в коем случае. – Он уступил ей свое место и сел на стул.

– Прежде чем мы приступим к обсуждению деталей, я бы хотела расставить все точки над «i».

От голоса Анны Марии, как и от всей ее фигуры, веяло холодом, однако действовал этот холод неотразимо. Эрик отметил, как подтянулся красноголовый Уилл, как жалобно заморгал хомячок Альфред… Стриптизерша, оказывается, не так проста, как можно было подумать.

– То, что мы хотим сделать, очень опасно. Поэтому мы должны на сто процентов доверять друг другу и знать, что никто из нас не подведет. Зачем ты ввязался в это?

Она показала на Эрика.

– Я… – Эрик понимал, что лгать не стоит. – Мне нужны деньги, чтобы отдать долг. И я хочу немного проучить Чейза.

– А я надеюсь найти в кабинете Чейза доказательства его виновности в убийстве сенатора Броуди. Вы случайно ничего не слышали об этом? – Она повернулась к Хомячку и случайно встретилась глазами с Эриком.

Он не сразу отвел глаза. Впрочем, Крис тоже.

– Ты? – Царственный взгляд Анны Марии обратился к Альфреду.

Тот сглотнул, жалобно посмотрел на Эрика, потом принялся разглядывать носки своих ботинок.

– Ну?

– Я… я хочу отомстить! – выпалил Альфред и запунцовел.

– Ничего себе, – хохотнул Уилл, но Крис толкнула его в бок локтем, и он замолчал.

Эрику захотелось сделать то же самое. От его толчка Уилл замолчал бы до конца встречи… Или вообще вылетел бы из комнаты…

– Мне надоело быть никем, – торопливо продолжил Альфред, словно боялся, что ему не хватит смелости закончить. – Они все время издеваются… как будто я никто… я устал… пусть они…

Эрику стало жаль беднягу. Надо же, какой классический неудачник, объект насмешек для всех и вся. Так и просится в кино.

Уилл, похоже, не разделял его сантиментов.

– Нам слабаки не нужны, – громко заявил он. – Обойдемся.

– Не ты будешь решать, кто нужен, а кто нет, – прошипела Анна Мария. – Ты то зачем сюда притащился?

Уилл заерзал.

– Помогаю любимой женщине.

Врет, подумал Эрик. Как пить дать врет.

– Неужели? – усмехнулась Анна Мария. – А если начистоту?

– Золотистый Бентли Континенталь, – негромко произнесла Крис. – С черным кожаным салоном и бортовым компьютером. Триста восемьдесят тысяч долларов.

Румянец на белой коже Уилла смотрелся на редкость выразительно.

– Деньги, – кивнула Анна Мария.

Уилл передернул плечами.

– А тебе что нужно?

– То же самое, – улыбнулась стриптизерша. – Деньги никому не помешают. К тому же у меня личные счеты к господину Чейзу.

– Прямо сборище мстителей, – осклабился Уилл. – А во главе правдоискательница Крис Барретт. И вы думаете, у вас что-то получится?

– У нас все получится, – сказала Крис, отстраняясь от Уилла. – Теперь, когда мы обсудили причины, может, приступим наконец к делу?

К делу удалось приступить не сразу, потому что Уилл пытался шутить и задирать Анну Марию, Альфред мямлил перед каждым словом, и Крис с Эриком пришлось весь груз обсуждения тащить на себе. Но постепенно атмосфера легкомыслия и флирта развеялась, обнажив твердый расчет и, что уж скрывать, страх перед грядущим.

– Не знаю… – задумчиво протянул Уилл, в пятый раз прочитав план действий, который набросала Крис. – Столько всяких «но»…

– Трусишь? – скривилась Анна Мария.

– Еще бы. Мне, в отличие от тебя, есть что терять. Меня скоро до главы отдела повысят…

Крис прыснула.

– Что в этом смешного? – огрызнулся Уилл.

– Даже на зарплату главы отдела в «Прайматекс» Бентли тебе не купить, – просто сказала она.

– И все равно я не могу так рисковать! Это ты у нас мисс Голос Правды, тебе все с рук сходит…

– Если нас поймают, никому ничего с рук не сойдет, – вдруг подал голос тихий Альфред. – Даже мисс Барретт.

– Просто Крис, хорошо? – улыбнулась она.

Альфред кивнул и снова засмущался.

– Никто нас не поймает. – Эрик сгреб все бумаги к себе. – Давайте проговорим все снова.

К двум часам ночи были съедены четыре пиццы и выпито бессчетное количество газировки – пиво, которое порывался заказать Уилл, решили в интересах дела не брать. Были в зародыше погашены три ссоры: между Эриком и Уиллом, Уиллом и Анной Марией, Анной Марией и Крис. Все устали, но главное было готово. План действий был продуман до мелочей и одобрен каждым. Оставалось решить, приступать ли вообще к его исполнению и если приступать, то когда.

– Итак, когда в бой? – спросил Уилл.

Все задумались.

– Не позднее среды, – сказал Альфред, который в основном молчал, но уж если говорил, то исключительно по делу.

– Почему?

– Потому что в четверг власти города намерены заняться этим подземным ходом.

– Именно в четверг? – уточнил Эрик и посмотрел на Анну Марию, ведь именно она сообщила им о катакомбах у Вествуд Файненс.

Она пожала плечами.

– Точно не знаю. Скажем так, с четверга. Но рисковать мы не можем.

– Верно. – Эрик поскреб затылок карандашом. – А сегодня у нас что?

– Воскресенье.

Нарушить воцарившуюся после этого сообщения тишину долго не решался никто. Их замысел уже не просто стучал в дверь. Он заглядывал в глаза и просительно дергал за края одежды. Идем? Идем? А готовы ли они на самом деле…

Эрик вспомнил ухмыляющуюся физиономию Чейза, и слова сами собой сложились в предложение:

– Значит, вторник.

Все с облегчением задвигались, словно Эрик разрушил заклинание, державшее всех в плену.

– Вторник… – Уилл задумчиво чесал затылок.

– Вторник… – Анна Мария кусала побелевшие губы.

– Вторник… – Альфред нервно сплетал и расплетал пальцы.

– Вторник…

Глаза Крис встретились с глазами Эрика. Она ободряюще улыбнулась ему, и он сказал твердо:

– Вторник.

12

Этап первый

Крис

Никогда еще погоня за правдой не пахла так отвратительно. Крис перестала дышать носом, как только учуяла этот мерзкий земляной запах, а потом прикрыла рот перчаткой, но он все равно пробивался сквозь ткань и с каждым шагом становился все сильнее. Крис мутило, но она и не думала жаловаться. Если невыносимая вонь – самое страшное, что им встретится сегодня, то это чудесно.