Самый дорогой человек

— Нет, они в порядке. Чарли собирает всю инфекцию, которая есть в школе, и приносит домой, чтобы ею насладились остальные члены семьи. Следующим этапом будет — Кейт плотно сляжет, а я буду мистер Мама.

— Не жалуйся. Ты любишь заниматься домом, и знаешь это.

Джеймс Дин усмехнулся и посмотрел через стол.

— У тебя такой вид, как будто часов восемь хорошего сна тебе бы не повредили.

Мег потерла лоб.

— Верно. Вчера вечером я сделала три выезда на дом и легла спать только в пять, а потом встала в шесть. — Воспоминание о Стиве и их многих счастливых минутах вместе полностью лишили ее сна.

— Что-нибудь серьезное?

— Один ложный вызов, обнаружено расстройство пищеварения, похожее на сердечный приступ, и… — она сделала глубокий вдох, задержала его, потом выдохнула, — пневмония.

— Я могу помочь?

Вопрос кузена растрогал ее. По крайней мере хоть кому-то было небезразлично, спала она или нет.

— Как у тебя дела, Мег?

Мег повернулась.

— Закрываю клинику. — Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Кровь стучала в висках.

— Закрываешь?

— Страховая компания права. Большую часть времени я нахожусь в оцепенении. Мне нужен еще один врач.

— Будет страшно без тебя. — Джеймс Дин поднялся со стула, теребя ладонями белый конверт, и направился к двери, потом обернулся. — Стив не передумал?

— Нет. — Обычно она смогла бы сдержать свои чувства, но не на этот раз. Мысли о Стиве Хартли будут всегда с нею.

Джеймс Дин снова сел, и на его лице было обеспокоенное выражение.

— И что?

Я люблю Стива.Эта мысль нарушила ее спокойствие, и она не могла этого скрыть.

— Эй, Мег, ты в порядке?

— Да, я… думаю. — У нее дрогнул голос.

Джеймс Дин наклонился вперед.

— У тебя совсем неважный вид.

Она опустила глаза на стол и глубоко вздохнула. Нужно контролировать свои чувства.

— Я действительно в порядке.

— Почему тогда у тебя появляется странное выражение лица, когда я упоминаю Стива?

— Не знаю. Возможно, потому что я почти не спала.

— Меня не проведешь. И, как я помню, именно ты схватила меня за шиворот, когда я был готов перестать верить Кейт.

— Думаю, это она была готова перестать верить тебе.

— Неважно. Но ты не такая глупая, как я, Мег. Ты его любишь, а он любит тебя. Это самое главное.

— У меня слишком много проблем, чтобы думать о любви.

— Но для любви всегда есть место, верно?

Вопрос поразил ее.

— Ему нужно понять, что он хочет делать, а мне нужно…

— Вы со Стивом одно целое — мы с Кейт говорили об этом как-то ночью. Но вы оба упрямы как ослы и зарываете головы в песок.

— Ты просто перепутал метафоры. Отношения у нас не сложатся.

У самого Джеймса Дина взгляд стал упрямым.

— Сложатся, если вы дадите этим отношениям шанс.

— У меня нет времени. Сначала мне нужно сохранить клинику.

— Ты чувствуешь себя настолько зверски виноватой в смерти твоего отца, что слишком много работаешь. А у Стива, кажется, свои неприятности. Я не знаю, в чем они, но могу поспорить, что он их переживет.

— Я не стану волноваться об этом.

Ее брат покачал головой.

— Конечно же, станешь. Парень заменял тебя несколько дней, когда тебе было нужно. Это было началом. Он очаровал тебя. — Джеймс Дин не спускал с нее глаз. — Да и тот случай с Чарли.

— Нельзя ли поговорить о чем-нибудь еще?

— Прекрасно, но еще одно. Если ты будешь снисходительна к Стиву, он изменится. Постарайся поставить себя на его место, Мег.

Такой простой совет, но как трудно его выполнить. Она потерла глаза.

— Не хочу лезть в твои дела, но ты слишком погрязла в работе и забыла о самом важном в жизни.

Она взглянула на него. Джеймс Дин не часто философствовал.

— Да-да, ты забыла о любви. Ты умно заставила меня это понять, так почему же сама не понимаешь? Любовь должна быть на первом месте.

Слова кузена впились в нее, и напряжение в горле усилилось.

— Стив любит медицину, полюбил и город, — заключил Джеймс Дин, слегка повысив голос. — Тебе надо помнить прежде всего о нем, если ты действительно, как я думаю, его любишь. Все остальное встанет на свои места. — Он кивнул, поднялся и вышел из кабинета.

Мег смотрела на стену. Почему ее личная жизнь такая непростая? Почему она не может быть, как наука, которой она занималась, черной и белой? Правильной или ошибочной?

Ее сердце переполнилось любовью к Стиву Хартли.

На следующее утро Мег очнулась от прерывистого сна — тяжелых видений Джэксона, в котором нет врача. Больные дети, новорожденные без надлежащей медицинской помощи наполняли ее сны, переплетаясь с растущей любовью, которую она испытывала к Стиву.

Мег села в кровати. Нет, она не могла подвести жителей Джэксона. Она будет работать без медицинской страховки. Черт возьми, она будет работать у себя дома, если потребуется!

Испытывая облегчение от принятого решения, откинула одеяло и собралась встать. Зазвонил телефон у кровати, и Мег повернулась, чтобы ответить.

Спустя две минуты побежала в кухню. У трех детей Джека Смита заболело горло, а у него в грузовике полетела коробка передач. Ей надо будет проехать пятьдесят миль.

Когда Мег неслась по шоссе, она поняла, что глупо было думать о том, чтобы закрыть клинику. Она попытается что-нибудь сделать. Какой-нибудь план да сработает.

И Стив. Она скажет ему, что, несмотря ни на что, будет его поддерживать.

Стив медленно въезжал на усыпанную гравием дорожку к ранчо Кэла и Донны. Он планировал отдать Кэлу инструменты, потом вернуться в дом Лемона и начать работать. Стив поставил свою машину около добротного дома фермера, вытащил из багажника инструменты и пошел к парадной двери. Грузовика Кэла не было видно. Он прошел дальше, оглядывая двор. Он оставит инструменты у Донны и позвонит Кэлу позже. Раннее утреннее солнце сверкало во всем своем великолепии, и Стив наслаждался его теплом.

Он чувствовал себя лучше. Разговор с отцом несколько облегчил его чувство вины, и все-таки желание быть с Мег не оставляло его в покое. Он подошел к двери и постучал.

Ответа не было.

Стив снова постучал, потом отступил и посмотрел вокруг. Сарай был открыт. Он точно знал, что Кэл не стал бы оставлять сарай открытым, если бы его не было дома. А Донна должна отдыхать. Осталось всего несколько дней до рождения ребенка.

Стив через две ступеньки сбежал с крыльца и направился к сараю. Поставит туда инструменты Кэла и закроет сарай, перед тем как от правиться домой.

Стив прошел по посыпанной гравием дорожке и встал у входа в сарай.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — В эту минуту услышал приглушенный крик. — Кэл? Донна? — Стив протиснулся в сарай, переводя взгляд то влево, то вправо.

— Я здесь.

Услышав тихий ответ женщины, он бросился в первое стойло. Донна распростерлась на куче сена. Стив подбежал к ней.

— Что с тобой, Донна?

Она посмотрела на него и слабо улыбнулась.

— Ах, как хорошо, что ты здесь.

— У тебя начались роды?

Не успев ответить, она изогнулась и застонала, потирая поясницу.

Стив заволновался. Он сделал вдох, но интуитивно взял ее за плечи и слабо помассировал их.

— Донна, не торопись, дыши не спеша.

Голос у него был ровным, твердым, и, к его удивлению, все волнение исчезло.

Схватки прекратились, и Донна посмотрела на Стива.

— Я рожаю ребенка?

— Думаю, да. — Стив погладил ладонью правой руки ее большой живот. — Как часто у тебя схватки?

— Я не засекала времени. — Ее лицо вновь исказилось от боли.

— Вот ты и ответила на мой вопрос. — Стив подвинулся и положил ей руки на плечи. — Вот молодец, дыши спокойно. Дыши так, как вас с Кэлом учили.

Как хорошо, что Мег обучала Донну и Кэла правильному поведению при родах. Подбадривая Донну, Стив осмотрел сарай. Увидел стопку чистых толстых полотенец в конторке, висящее на вешалке мягкое одеяло. Здесь же он сможет найти и все другие принадлежности.