Плохая репутация (ЛП)

— Эй, Зак, как дела, чувак?

— Прекрасно, — ответил Беннет с лёгким оттенком недовольства, его взгляд стал жёстким и хладнокровный, когда он посмотрел на другого мужчину.

Краем глаза Саванна видела, что Говард нахмурился и направился в их сторону.

Эллиот задел Саванну своим плечом и сказал:

— Я слышал, что вы двое теперь парочка. Она по-прежнему любит жёстко и погорячее? Насколько я помню, именно так девчонка любила в старшей школе.

Прежде чем Саванна смогла открыть рот, чтобы сказать Эллиоту заткнуться, Зак размахнулся и ударил того в челюсть. Толлер отлетел назад, тяжело приземлился на пол, и все другие движения в баре замерли, потому что посетители смотрели на них троих. Песня "Jingle Bell Rock" отчётливо играла в музыкальном автомате, потому что затихли все разговоры.

Саванна шокировано открыла рот и посмотрела на Зака. Тот потряс рукой и пробормотал:

— Ай, — затем парень поймал её взгляд и слегка улыбнулся. — Это того стоило.

Она снова посмотрела вниз на Эллиота, который начал подниматься с пола.

— Какого черта, чувак! — крикнул Толлер.

Зак ткнул в того пальцем, и его лицо снова потемнело.

— Если ты произнесёшь ещё одну ложь о Саванне, я сделаю намного хуже, чем это.

— Эй, да пошел ты! — сказал Эллиот.

Говард подошёл к ним.

— Убирайся к чёртовой матери из моего бара и никогда не возвращайся. Мне не нужно, чтобы сюда приходили такие нарушители спокойствия как ты, и приносили проблемы.

— Пошёл ты тоже, — сказал тот, когда к нему подошли его друзья и отгородили его от присутствующих. Он покрутил челюсть и посмотрел на них троих, а затем выбежал из бара.

Саванна с округлившимися глазами что-то пробормотала и убежала в дамскую комнату, чтобы прийти в себя.

Зак наблюдал, как уходила Саванна, и хотел ударить сам себя. Девушка выглядела очень бледной и дрожала.

— Ну, всё вышло превосходно, — пробормотал он себе под нос, борясь с желанием снова встряхнуть рукой. Та чертовски болела, и было сложно вести себя, как ни в чём не бывало, хотя мужчина чувствовал удовлетворение за этот небольшой акт мести. За годы издевательств и слухов, перенесённых Саванной просто потому, что Эллиот не мог принять "нет" за ответ в старшей школе, ноющая челюсть была меньшим, чего тот заслуживал.

Говард тоже наблюдал, как Саванна ушла.

— Не волнуйся. Думаю, она больше огорчена тем, что столько людей стало свидетелями драки, нежели её нежеланием насилия.

Зак кивнул.

— Она любит тебя, ты же знаешь.

Зак посмотрел на мужчину.

— Да?

— О да. Я никогда не видел, чтобы Саванна на кого-нибудь смотрела так, как смотрит на тебя, за исключением, наверное, Хлои, — Говард пожал плечами, оглядываясь вокруг. Люди стали возвращаться к своей выпивке и негромко возобновили разговоры. Рядом не было никого, кто бы мог услышать их, но мужчина по-прежнему говорил тихо. — Это очевидно любому, у кого есть глаза, что она годами сходила с ума по тебе. Почему, думаешь, девушка никогда ни с кем не встречалась после рождения Хлои? Не потому, что у неё не было возможности. Саванна из тех женщин, которых замечают мужчины, но она всегда видела только тебя.

Зак уставился на Говарда, складывая всё воедино.

— Вы влюблены в неё, — обвиняющим тоном произнёс он.

Говард со злостью посмотрел на Беннета.

— Я почти на двадцать лет старше.

— Это не значит, что вы не любите Саванну.

Мужчина отвёл взгляд.

— Хорошо. А что если и так?

У Зака на самом деле не было ответа на вопрос.

— Она знает?

— Нет, и всё так и останется. Знаю, что я не подходящий мужчина для неё, всегда знал, именно поэтому никогда не давал ей понять, что думаю о ней иначе, чем о сотруднике. — Он ткнул в Зака пальцем. — И если ты желаешь ей добра, ты тоже никогда не скажешь об этом.

Зак кивнул, чувствуя неприятную печаль за этого мужчину, и протянул ему руку. Удивлённый и обрадованный этим жестом, Говард колебался лишь секунду перед тем, как схватил её. Понимание установилось между ними, когда они вежливо пожали друг другу руки.

— Позволь мне принести немного льда, — сказал Говард, указывая на опухшие костяшки Зака. — Боже, это было красиво. Мда, и то, как он полетел.

Зак не смог скрыть удовлетворённую улыбку.

— Да.

Его друзья встретили их у бара.

— Что это было? — спросил Джэйсон.

Зак просто покачал головой.

— Ничего. Этот парень — мудак, и он сказал кое-что выходящее за рамки.

— Ну, да. Он так и делает. Но ты не совсем тот, кто предпочитает драки в баре, ты знаешь?

Зак рассмеялся.

— Не беспокойся об этом.

Робби приподнял свою выпивку в сторону Зака, салютуя другу.

— Прекрасный удар, знаешь ли.

Они засмеялись, но неохотно сменили тему, расспрашивая его о Хлое. Зак упомянул книгу, которую купил для дочери, а затем спросил, есть ли у них идеи относительно того, что можно купить двухлетнему ребёнку. Каждый из парней был в ступоре, хотя большинство из них же были дядями.

— Я просто покупаю своей племяннице то, что говорит мне моя невестка, — сказал Джэйсон, и остальные согласились.

Саванна вернулась из туалетной комнаты и выглядела немного лучше, и сразу направилась обслуживать свои столики. Зак наблюдал за ней весь оставшейся вечер, с нетерпением ожидая, когда бар закроется, и он сможет, наконец-то, поговорить с ней. На девушке был зелёный свитер, который красиво облегал её во всех нужных местах, и обычные джинсы, обтягивающие девичью попку. Учитывая вид, который открывался перед ним, Беннет был не против ждать столько, сколько придётся. Это также дало ему возможность успокоить свои нервы, хотя он воздержался от употребления мужества в жидком виде. Зак хотел быть трезвым.

Наконец-то наступило одиннадцать часов, и Говард начал всех выпроваживать.

— И ты тоже, — сказал он Саванне. Та выглядела так, словно хотела запротестовать, но мужчина сказал:

— Иди. Этот бедолага сидит здесь весь вечер и ждёт тебя. Он даже побил кого-то ради тебя, — Говард усмехнулся. — Не заставляй его ждать дольше.

Саванна посмотрела на них двоих, а затем, ничего не сказав, начала развязывать фартук. Она не улыбалась.

Зак взял Саванну за локоть после того, как та надела пальто. Это было для него естественным жестом, один из тех, о котором он даже не задумывался. Обувь девушки была на плоской подошве, а не на каблуках, но снаружи было скользко из-за гололёда. Кроме того, ему нравилось прикасаться к ней, даже через слой пальто и свитера.

Они добрались до машины и Зак посмотрел на Саванну, дыхание обоих обволакивало их туманом. Мужчина завёл двигатель и включил обогрев.

— Я скучал по тебе на этой неделе, — сказал он. — Почему ты мне не перезванивала? — Саванна лишь качнула головой и отвернулась. Лобовое стекло достаточно оттаяло, и он поехал вперёд.

Когда они были недалеко от его дома, Саванна спросила:

— Что ты имел в виду, когда сказал, что больше не можешь это выносить? На самом деле ты не хочешь быть частью нашей жизни?

Зак был так удивлён, что чуть не отпустил руль.

— Что? Нет! Я имел в виду, что больше не мог выносить, как Хлоя кричит на меня. Ты действительно думала, что я не хочу вас видеть?

— Возможно.

— Ничто не может быть настолько далеко от истины, — Зак посмотрел на Саванну, но та с каменным лицом смотрела вперёд. — Вообще-то, чуть раньше я пришёл к тебе домой, чтобы увидеть вас обеих. Я отдал Хлое её рождественский подарок и надеюсь ты не против. Это книжка об отцах и дочерях. Я думал, что она поможет нам. Что это поможет ей понять, что я люблю её.

— Ох, — вздохнула девушка, когда Беннет въехал на подъездную дорожку.

Её голос звучал странно тихо, и мужчина понял, что Саванна сдерживает слёзы. Он повернулся к ней и заправил её локон за ушко девушки.

— Что такое?

Она глубоко вздохнула.

— Ты помнишь ночь, когда вернулся домой из Калифорнии?