Здравствуй, крошка Ло

– Чего вы не узнаете? – искренне удивилась Ло, вцепившись пальцами в карман брюк.

– Не стройте из себя дурочку, мисс Лансен… – Брови Никки снова слились в одну сплошную темную полосу. – Вы прекрасно понимаете, о чем идет речь…

– Да не понимаю я, – чуть не плача, ответила Ло. Она чувствовала себя ребенком, которого наказывают за чужую провинность. – Объясните хотя бы, за что я впала в немилость?

– Вы – отличная актриса, мисс Лансен, – недобро усмехнулся Никки, – и обвести вокруг пальца Чака Баффилда вам не составит труда. Но не зря я заслужил прозвище «пройдоха Хэмптон» – меня вы не проведете…

– Скажите, в чем дело, не мучайте меня, – попросила Ло. Ей показалось, что Никки намеренно затягивает вступление – он ждет, что Ло сама раскается в грехах, которые якобы совершила.

– Ладно, раз не хотите сами, тогда я скажу… Вам звонили из студии «Оракул»?

– Да, – подтвердила Ло, – но…

– Вам предлагали главную роль в новом комедийно-мистическом сериале «Камень гнева»?

– Да, – подтвердила Ло, – но…

– И вы сказали, что согласитесь на нее, если вам предложат лучшие условия, чем те, что у вас есть сейчас?

Ло действительно пару дней назад звонили из студии «Оракул» и предложили главную роль в сериале «Камень гнева». Ло довольно вежливо пообщалась с человеком из «Оракула» и ответила, что не может расстаться с «Минуткой для счастья», пока не закончены съемки. «Как вы себе это представляете? – наивно поинтересовалась она у собеседника. – Можно заменить второстепенную актрису, но актрису главной роли… Конечно, возможно все, но я о таком не слышала. С моей стороны будет просто непорядочно уйти вот так… К тому же у меня контракт».

На другом конце провода ее заверили, что контракт – дело поправимое, а денег она получит достаточно, чтобы не испытывать угрызений совести по поводу Никки Хэмптона.

Ло вкратце пересказала разговор Никки. Тот задумался.

– С ваших слов все выходит гладко, – покачал головой он. – И, по большому счету, у меня нет особых оснований вам не верить – пока вы вели себя вполне лояльно по отношению к нам… Разве вы не знали, что «Оракул» – наш главный конкурент?

– Нет, – растерянно ответила Ло.

– А почему вы не пришли сразу ко мне и не рассказали об этом звонке?

– Я почти никому об этом не рассказывала, – пожала плечами Ло. – Только Мэй и дедушке…

– Какому еще дедушке? – удивленно вскинулся Никки.

– Своему, он ко мне недавно приехал из Волтингтона, – объяснила Ло. – Мне и в голову не могло прийти, что кому-то это будет интересно…

– Вы поразительно наивны, Лолита Лансен… – Лицо Никки наконец-то прояснилось. – В первую очередь такие вещи интересуют меня… Советую вам запомнить это на будущее… Одного я в толк не возьму… Если вы никому, кроме гримера, об этом не говорили, то как…

– Что – как?

– Не важно, – махнул рукой Никки. – Только впредь я попрошу вас информировать меня о таких звонках. Ладно, Лолита Лансен, идите на площадку. А то старина Чак, небось, места себе не находит…

Ло ушла, теряясь в догадках насчет того, кто мог дать Никки Хэмптону информацию, которую знала только Мэй.

Да еще преподнести это в таком виде! – возмущалась Ло. Как будто я согласилась бросить все и переметнуться в «Оракул»… И кто способен на такую подлость?

Мэй, которой Ло немедленно пересказала разговор с Никки Хэмптоном, оказалась догадливее, чем ее подруга.

– Он прав, ты наивная, как младенец, Ло, – прошептала Мэй, накладывая грим на лицо девушки. – Если бы я сейчас позволила тебе повертеть головой и посмотреть на ту юную особу, которая косит на тебя своими злобными темными глазками, думаю, ты бы сама ответила на свой вопрос…

– Хильда? – догадалась Ло.

– Да тише ты, – шикнула на нее Мэй. – А то кто же? Я не удивлюсь, если Хильда Морланд сама подстроила этот звонок из «Оракула»… Она-то не думала, что ты окажешься такой порядочной… Впрочем, это тебя не спасло бы. Согласилась ты на это предложение или нет – все равно у Никки Хэмптона остался червячок сомнения на твой счет.

– Ты думаешь?

– Уверена, – кивнула Мэй. – Хильда знала, что делает… Одного не могу понять… При всей своей хитрозадости Хильда такая дура, что не понимает: пока есть ты, у нее есть работа. По сути, весь этот вшивенький сериал держится на тебе, Норрисе и Дугласе. Все остальные играют из рук вон плохо… В любом случае, надо быть осторожнее, подруга. Как бы нам с тобой проучить эту Хильду?

– Мэй, ты же знаешь, месть не по моей части, – вздохнула Ло. – Я и в театре не могла отстоять свои права. Хотя, какой бы стервой ни была Анжела, она никогда не пакостила исподтишка. Да и Крис Бэйкер никогда не поверил бы в подобную чушь…

– Ты скучаешь по нашему театру? – спросила Мэй, стряхивая большой кисточкой осыпавшиеся тени.

– А ты? – спросила Ло.

– Платили там меньше, – усмехнулась Мэй.

– Это не ответ.

– Да и ты мне не ответила… Закрой глаза, я растушую тени.

Ло послушно закрыла глаза. Ни на какой «Оракул», конечно, она не променяла бы «Минутку для счастья». Но с какой радостью она променяла бы свою главную роль на роль какой-нибудь третьей жены пятого пекаря в волтингтонском театре…

– Ло, твое кино показывают! – с порога сообщил ей дед. – Так что ты уж извини, побегу смотреть…

– Вряд ли тебе понравится, – мрачно ответила Ло, стаскивая туфли с гудящих ног. – Впрочем, смотри, если хочешь…

– Что-то случилось? – спросил Андрес, внимательно приглядевшись к хмурому лицу внучки.

– Нет, все в порядке, – вымучила улыбку Ло. – Просто я немного устала…

Плеснув в чашку остывший кофе, Ло упала на диван рядом с дедом. Пока еще на экране мелькали титры, но Ло заранее знала, что будет разочарована.

Первая серия… Ло вспомнила, каким энтузиазмом горела в свой первый съемочный день, хотя тогда уже было понятно, что из себя представляет «Минутка для счастья» – односезонный сериал, который позабудется скорее, чем реклама жевательной резинки…

На экране появилось ее лицо, точнее, лицо Доры, которая, по задумке, обожала яркий макияж и носила невыносимо пестрые шмотки. В театре Ло не имела возможности посмотреть на себя со стороны зато теперь могла оценить свою игру в полной мере. Просмотрев половину серии, Ло поняла, что Мэй была права: сериал вытягивали она с Норрисом, да еще маленький Дуглас.

Остальные актеры, если не считать некоторых, мелькавших в эпизодах, играли весьма посредственно. Хильда Морланд постоянно переигрывала, очевидно, решив, что кривляние – главная составляющая успеха. Мэлвил все время кричал, как будто боялся, что его голос недостаточно хорошо слышен.

Но это было еще полбеды. Шутки казались пошлыми, декорации – ужасно дорогие, по словам Никки Хэмптона, – убогими, костюмы – клоунскими.

Наверное, так и должно быть, пыталась утешить себя Ло. Это же, в конце концов, «Минутка для счастья», а не «Укрощение строптивой»…

Чтобы не расстраиваться еще больше, она решила не досматривать серию и потихоньку ушла на кухню, оставив деда в одиночестве. Ло было стыдно перед ним. Кажется, она снова не оправдала его надежд.

Да, теперь она играла главную роль и не где-нибудь, а в сериале, за который взялся известный на весь Солтлэнд продюсер… Но что толку, когда все это не принесло ей ни радости, ни удовлетворения?

Ло щелкнула кнопкой чайника, села за стол и положила голову на руки. Этого она хотела? Об этом мечтала? Съемки отнимали столько времени и сил, что у нее не оставалось ни минуты, чтобы ответить себе на эти вопросы…

Интересно, куда подевалась Мэй? – подумала Ло. Может быть, укатила на встречу с Пэйном? Хорошо бы, хоть у нее все сложилось так, как она мечтала… Уж Мэй точно заслужила право быть счастливой – такую подругу надо еще поискать…

Стоило вспомнить о Мэй, как Ло почувствовала вибрацию – на столе дрожал мобильный телефон.

Но звонила не Мэй. На экране высветилось имя «Гарри». Ло была не в том настроении, чтобы беседовать с Гарри, но трубку все-таки сняла.