В плену иллюзий

Норман стоял у окна, а, услышав ее шаги, повернул голову.

— Ты готова?

Кристина кивнула.

— Тогда пойдем, перекусим где-нибудь, — предложил он.

— С удовольствием, — ответила она.

В последнее время ей все чаще хотелось есть. Она питалась понемногу, но раз шесть-семь в течение дня.

Они спустились на лифте, и вышли на улицу. От красных цветов, яркими шапками покрывавших восхитительные клумбы у отеля, исходил пьянящий аромат. Кристина с жадностью глотнула свежего воздуха и на мгновение даже закрыла глаза.

Направившись в ближайший ресторанчик, оформленный в венецианском стиле, они поднялись по ступенькам и расположились на террасе. Было жарко, но с залива дул прохладный бриз, поэтому дышалось легко.

Кристина заказала фруктовый салат и стакан холодного свежевыжатого ананасового сока. Она ощущала некоторую неловкость. В смущение ее приводил, естественно, Норман. Разговор не клеился, а в отношениях чувствовалось тягостное напряжение.

Официант с подносом появился мгновенно. Кристина принялась неторопливо поглощать салат, стараясь при этом не смотреть на Нормана. Один его вид вызывал в ней целую гамму волнующих эмоций.

И неудивительно! Этот мужчина был божественен. Все в нем — и высокий рост, и атлетическое телосложение, и выразительные черты лица, а главное, сексуальный голос и мощная притягательная сила не переставали будоражить ее душу.

Но присутствовало в нем и нечто другое… Какая-то скрытая опасность. Кристина всегда это чувствовала. Ощущала и теперь.

— Чем бы ты хотела заняться после обеда? — спросил Норман.

Кристине в голову мгновенно пришло несколько интересных идей. Но она решила выбрать из них самую простую.

— Побродить по берегу… Потом еще раз перекусить в каком-нибудь уютном местечке.

— У тебя нет желания походить по магазинам? Здесь можно приобрести что-нибудь эксклюзивное. И добротное.

Кристина покачала головой.

— У меня все есть.

Не хватало ей лишь главного, но купить это за деньги было невозможно…

В половине третьего они вышли из ресторана и отправились гулять по берегу. Разговаривали мало. Просто наслаждались природой.

Мерный плеск волн, доносившаяся издалека приятная музыка, общая атмосфера расслабленности и довольства действовали успокаивающе и как будто лечили истерзанные сердца их обоих.

Часов в пять они вновь отправились перекусить. На этот раз в летнее кафе, огороженное великолепной живой изгородью. А к шести уже вернулись в гостиничный номер. Следовало привести себя в порядок, переодеться перед ужином и представлением.

Фигура Кристины еще практически не изменилась. Поэтому носить она могла любую одежду. Сегодня вечером она нарядилась в любимое платье, мягко облегающее фигуру, длиной до колена и открывающее до самого пояса спину.

Серьги-гвоздики с небольшими бриллиантами, кулон на короткой золотой цепочке — этих украшений было вполне достаточно.

Она подняла волосы и уложила их в небрежный пучок на затылке, а у висков оставила по озорному завитку. Нанесла вечерний макияж, надела туфли на шпильке, взяла маленькую вечернюю сумочку и вышла в гостиную.

Норман развел руками, улыбнулся и покачал головой, безмолвно выражая свой восторг.

Ужинали в огромном ресторане «Холидэй». Кристина ограничилась греческим салатом, фруктовым ассорти в качестве десерта и чашкой чая.

Мюзикл начинался в девять.

На первом этаже здания, где размещался концертный зал, располагались бары и игровые автоматы. Народу здесь было, когда Норман с Кристиной вошли в центральный вход, видимо-невидимо.

Первую часть мюзикла Кристина восприняла на одном дыхании. Уже через пять минут после начала представления она уверилась в том, что поступила верно, приняв приглашение Нормана.

Ее глаза сияли, а все внимание было устремлено на сцену. Казалось, ей нет никакого дела до того, кто из знаменитостей присутствует в зале, во что одеты другие женщины…

Норман незаметно следил за каждым движением ее лица, за игрой эмоций, отражавшихся в ее светло-карих глазах.

Она потрясающе красива, думал он. И ее внешняя прелесть ничто по сравнению с внутренним совершенством. Моя Кристина настоящая, искренняя, лучезарная… Или — уже не моя?

В антракте они вышли из зала.

— Хочешь выпить чего-нибудь? Перекусить? — спросил Норман.

Кристина улыбнулась и кивнула.

— От стакана минеральной воды не отказалась бы.

По светлым ступеням они стали спускаться на первый этаж. Норман держал Кристину за руку, его пальцы были переплетены с ее пальцами.

Очарованная прелестью вечера, в какой-то момент она чуть было не прижалась к нему и не опустила голову ему на плечо, чтобы выразить, таким образом, свою благодарность за чудесные часы отдыха. Но вовремя опомнилась.

В баре, который они выбрали, вдоль двух противоположных стен горели желтые светильники. От этого сам воздух казался янтарным.

Норман заказал себе чашку кофе и стакан минеральной воды для своей спутницы.

— Я сейчас приду, — сказала Кристина и направилась в туалет.

А когда вернулась, сразу заметила, что Норман не один. За столиком, напротив него, сидела Франческа. Они непринужденно болтали.

Кристина приостановилась у порога и медленно зашагала к ним.

А эти двое прекрасно смотрятся вдвоем, подумала она, и что-то больно кольнуло в ее груди. Рядом с мужественным красивым Норманом эта блондинка, казалось, выглядит еще прекраснее. На ней было блестящее платье с глубоким декольте, из-за которого соблазнительно выглядывала верхняя часть пышной груди.

— Добрый вечер, Франческа, — натянуто произнесла Кристина, подойдя к столику и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Привет, дорогая! — Франческа кивнула, и ее белые кудри весело подпрыгнули.

Норман протянул руку, обнял Кристину и притянул ее к себе, усаживая рядом. Через пять минут прозвенел звонок.

— Может, встретимся в этом же баре после представления? — воскликнула, белокурая красотка с таким видом, будто эта потрясающая мысль только что пришла ей на ум.

Меньше всего на свете Кристине хотелось заканчивать этот прекрасный вечер в обществе Франчески Менгс. Несмотря на это, она мило улыбнулась и взглянула на Нормана:

— Почему бы и нет?

Вторая часть мюзикла захватывала не меньше, чем первая, и Кристина смотрела на сцену во все глаза. Но сейчас к ее радости примешивались мерзкие эмоции, вызванные необходимостью общаться с Франческой.

Она могла бы придумать какой-то предлог — одолевающую ее головную боль, сильную усталость или общее недомогание — и сказать Норману, что после представления ей необходимо сразу вернуться в отель.

Но в таком случае она автоматически стала бы проигравшей. А проигрывать Франческе Менгс, причем так по-глупому, у нее не было ни малейшего желания.

Поэтому по окончании мюзикла она вместе с Норманом направилась в бар.

И как только этой гадине, каждый раз удается разузнать, где Норман планирует отдохнуть? Может, она следит за ним? И за мной тоже? Или наняла детектива? — размышляла Кристина. А ведь если бы не рекомендации ее папочки-богача, то ей ни за что было бы не попасть на предприятие к Норману!

Франческа уже ждала их. Присоединившись к ней, они сделали заказ, и Норман завел речь о мюзикле.

— Извините, я ненадолго вас покину, — сказала Кристина и поднялась из-за столика.

— Я с тобой! — спохватилась Франческа, тоже встала и окинула Нормана обворожительным взглядом. — Норман, мы скоро вернемся.

— Так вы разошлись с Норманом или нет? — спросила она у Кристины, как только они вошли в дамскую комнату.

— Неужели по нам с Норманом не видно, в каких мы отношениях? — уклончиво ответила Кристина.

— Я задала тебе конкретный вопрос, дорогая, — с легким раздражением произнесла Франческа.

— Послушай, мы не в суде и я не намерена посвящать каждого в секреты своей личной жизни, — отрезала Кристина, глядя собеседнице прямо в глаза.

Та надменно хохотнула и чуть презрительно произнесла: