Не смею любить…

Когда она снова подумала о том чуде, которое сотворил Арман, у нее сдавило горло.

Господь услышал ее молитвы. Операция на позвоночнике, сделанная Лиле в американской клинике, прошла успешно. После гибели их родителей в той ужасной автокатастрофе Лила была единственным, что у Лиссы осталось, и ее преданность младшей сестре была безграничной.

Как и преданность Армана Лиле.

Ему с трудом удалось убедить Лиссу остаться дома. Она рвалась поехать с ними, чтобы поддерживать сестру, как делала на протяжении всех этих ужасных двух лет. Но все же она нашла в себе силы и отпустила их одних. Надеялась, что между ними вспыхнет сильное чувство. Она заметила, как загорелись глаза Армана, когда он впервые увидел Лилу в инвалидной коляске у больничного лифта. Они все глубже привязывались друг к другу, и Лиссе не хотелось быть третьей лишней. К тому же сама Лила убедила ее остаться.

— Арман позвонит тебе сразу же, как узнает, как прошла операция. А она обязательно пройдет успешно. Я в этом уверена. Когда ты увидишь меня в следующий раз, Лисси, — сказала она, когда сестры прощались в аэропорту, — я буду ходить. Обещаю тебе, что буду.

И она сдержала свое обещание.

Лисса почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Когда она приехала на виллу, Лила действительно стояла, опираясь на руку Армана. Блеск в глазах сестры сказал Лиссе больше, чем все телефонные звонки и SMS-сообщения Армана из Штатов, вместе взятые.

Наконец Лила и Арман будут счастливы, и ничто не сможет им помешать. Даже Ксавье здесь бессилен.

Лисса избегала на него смотреть. К счастью, он сидел между своей матерью и Лилой, подавленный и необычайно молчаливый. Было ли ему стыдно за свое поведение, или он таким образом демонстрировал свое несогласие с выбором Армана — оставалось только догадываться. Она думала, Ксавье перестал для нее существовать но, увидев его сегодня, обнаружила, что это не так. На нее нахлынули воспоминания о двух неделях безоблачного счастья, и ей с трудом удавалось сохранять спокойствие. Но она знала, что ради Лилы и Армана должна держать свои отношения с Ксавье в тайне и вести себя так, будто они никогда прежде не встречались.

Ее размышления прервал голос Армана. Он встал, обвел взглядом собравшихся и нежно улыбнулся Лиле.

— Я уже поднимал бокал за мою любимую невесту, которая сделала меня самым счастливым человеком на свете, — произнес он по-английски. — За моих родителей, принявших ее как родную дочь. Но… всем нам известно о том, какая ужасная трагедия обрушилась на семью моей невесты. Мне не хотелось бы омрачать этот торжественный день тяжелыми воспоминаниями, но я хочу поднять бокал за тестя и тещу, которых я по трагичному стечению обстоятельств никогда не узнаю, и поблагодарить их за Лилу… — Он немного помедлил. — И за Лиссу, которая все эти два года поддерживала сестру. — Он повернулся к Лиссе, и та покраснела. — За Лиссу, работавшую день и ночь, не щадя себя, чтобы откладывать деньги на операцию в Америке, операцию, которая была единственным шансом для ее сестры встать на ноги. Для меня было большой честью помочь ей и сбросить с ее хрупких плеч тяжелое бремя. И в награду за это я получил, — он посмотрел на Лилу, бледное лицо которой светилось от счастья, — самую большую любовь своей жизни. — Взяв свою невесту за руку, он поднял бокал. — За Лиссу!

Лисса сидела, опустив глаза. Она чувствовала, как ее щеки заливает краска. К голосу Армана присоединились другие.

Все, кроме одного.

Голоса Ксавье.

Но ей не хотелось его слышать. Лила счастлива, и это все, что сейчас имеет значение, убеждала себя Лисса. Счастье Лилы. Не мое.

Потому что все ее надежды на счастье умерли в тот день, когда Ксавье Лоран доказал, что он способен только на одно чувство.

На ненависть.

Ксавье машинально ел, пил, разговаривал со своей матерью, отчимом, священником, Арманом и даже с его невестой. Но о чем, он понятия не имел. Его снедало чувство вины, и это было невыносимо. Правда жгла его словно огонь преисподней.

Невеста его брата была сестрой Лиссы. Ее сестрой, серьезно пострадавшей в автокатастрофе, унесшей жизни их родителей. Лисса работала, чтобы скопить деньги на дорогую операцию, благодаря которой Лила снова смогла бы ходить.

По спине Ксавье пробежала ледяная дрожь.

В голове неумолимо звучали слова, которые он наговорил Лиссе в то злополучное утро.

Он должен попросить у нее прощения.

Дрожь усилилась.

И что я ей скажу? Ну почему она ничего мне не объяснила? Я должен с ней поговорить. Но как? Когда?

Наконец праздничный обед закончился. Священник поднялся и попрощался со всеми. Мать Ксавье и Люсьен пошли проводить его до машины. Напряжение усилилось. Ксавье нужно было поговорить с Лиссой наедине, но как это сделать, когда она не отходит от своей сестры? К счастью, ему помог Арман.

— Лиле нужно немного отдохнуть, — сказал он, положив руки на хрупкие плечи жены.

— Я нисколько не устала, — возразила девушка. Но Арман был непреклонен.

— Дорогая, доктор сказал, что твое выздоровление будет постепенным, так что наберись терпения. Кроме того, — он поцеловал ее в макушку, — я хочу, чтобы на сегодняшней вечеринке ты была свежей и отдохнувшей. — Он посмотрел на Ксавье. — Maman согласилась на скромную церемонию, Ксав, но ничто на свете не помешает ей устроить грандиозный праздник. Даже за столь короткое время она умудрилась пригласить большое количество гостей. Поэтому я хочу, чтобы Лила как следует отдохнула. — Он обошел кресло и помог жене подняться.

Лисса подошла с другой стороны.

— Я отведу тебя в твою комнату.

Но Лила покачала головой.

— Дорогая Лисси, тебе больше не нужно обо мне заботиться. Теперь у меня есть Арман, — она нежно улыбнулась мужу.

— Ксав, почему бы тебе не показать Лиссе виллу? — предложил Арман. — Maman дает указания слугам насчет праздника. Papa от греха подальше укрылся в библиотеке. Поэтому вы с Лиссой можете спокойно прогуляться по саду.

— Спасибо, — напряженно произнесла Лисса, — но я лучше отдохну в своей комнате.

Лила потянула ее за руку.

— Нет, Лисси, иди с Ксавье. Арман считает, что его брат настоящий трудоголик и нуждается в отдыхе после утомительного перелета. Если ты не пойдешь с ним в сад, он засядет за свой компьютер. Кроме того, — заговорщически прошептала она, — он же настоящий красавец, не так ли? И ты тоже великолепно выглядишь. Так что ступай с ним. — Ее глаза сверкали от счастья.

— Да, ступай, — сказал Арман. — Ксав, ты потом просмотришь свою электронную почту. Уверен, «КЛ» переживет еще час без тебя. Иди покажи Лиссе сад.

Подойдя к Лиссе, Ксавье почувствовал, как она напряглась. Почувствовал ее неприязнь. Но ему было все равно. Он должен с ней поговорить.

— Mademoiselle? — он вежливо предложил ей руку.

Чтобы Арман и Лила ничего не заподозрили, Лиссе пришлось принять ее. Ее сестра захихикала.

— Никакая она не mademoiselle. Теперь мы все одна семья.

Когда они удалились, Лисса дерзко заявила:

— Я никуда с тобой не пойду.

Лицо Ксавье напряглось.

— Ты хочешь расстроить сестру? Подумай о ней, а не о себе.

Лисса сверкнула глазами, но ничего не сказала. Он прав. Ничто не должно омрачать счастье Лилы и Армана.

Ксавье взял ее под локоть и повел через террасу в сад.

Его пальцы обжигали ей кожу, поэтому, когда они вошли в уединенную беседку, Лисса высвободилась и опустилась на каменную скамью. Ксавье встал напротив нее.

— Почему ты не сказала мне правду? — спросил он. — Почему позволила наговорить тебе гадостей? Почему не защищалась? — Его голос был яростным, глаза темными и мрачными.

Лисса недоуменно посмотрела на него.

— А какой был бы от этого прок? Как я уже сказала, ты не поверил бы мне. На случай, если ты забыл, я пыталась все тебе объяснить, но ты лишь издевался надо мной. — Она издала горький смешок. — Когда ты обвинил меня в том, что я хочу прибрать к рукам деньги Армана, я поняла — оправдываться бесполезно. Потому что Арман уже оплатил операцию Лилы. Таким образом, у меня не было шансов оправдаться.