Держи жениха!

— Кому он нужен, ее старый толстяк?

— Это было ужасно, — сказал Гарри, вернувшись в машину.

— Я привыкла к вздорным матронам, — ответила Элен, глядя на дорогу. Но сжатые зубы и побелевшие костяшки пальцев на руле говорили иное. Нелегко из чудо-консультанта превратиться в похитительницу женихов. Гарри предпочел бы видеть ее счастливой, но в нынешнем состоянии она согласится скорее на план Стюарта.

— Куда же теперь? — бодро поинтересовался он.

— Выяснить насчет румбы, — повеселев, ответила Элен.

Гарри успел забыть о существовании баров такого низкого пошиба, но в центре Лос-Анджелеса они встречались на каждом шагу. Этот назывался «У Вуди». Гарри крепко держал Элен за руку, пробираясь в дымном полумраке. Пахло здесь гораздо хуже, чем в «Большой волне».

— И часто ты ищешь праздничные оркестры в подобных местах? — спросил он с неодобрением.

Элен вскарабкалась на деревянный табурет у стойки.

— Обычно такой разведкой занимается Марк.

— У вас правильное распределение обязанностей, — сказал Гарри, которому очень не нравилось, что все мужчины беспардонно глазеют на его спутницу, одетую в белоснежные шорты и красный шелковый топик.

— Мы сюда ненадолго, — успокоила Элен, касаясь тяжелого кулака Гарри на латунном поручне стойки. — Марк подслушал, как студенты на пляже хвалили здешний бэнд, и решил, что надо проверить, так ли хороши эти ребята.

— Если они способны играть на свадьбах, то почему опустились так низко? — спросил Гарри.

— Может быть, ради заработка. Видишь ли, Гарри, ты так привык иметь дело с богачами, что забыл, как трудно бывает пробиться безымянным талантам.

— Наверно, ты права. И все-таки мир богатых — это безумный мир. Некоторые из моих клиентов полные бездари.

Когда бармен принес им прохладительные напитки, Элен уточнила, играет ли сегодня бэнд. Лысеющий толстяк указал на дальний угол, где трое ребят в бархатных леопардовых трико пробирались с музыкальными инструментами к эстраде.

Они начали с нескольких лучших мелодий последних трех десятилетий, включая попурри из хитов Элвиса.

— По-моему, не особенно, — сказал Гарри на ухо Элен.

— Чересчур сексуальны для моей клиентуры.

Гарри решил, что они уходят, но Элен, покопавшись в сумочке, извлекла ручку, нацарапала записку на салфетке и протянула ее вместе с парой долларов бармену. Тот передал послание музыкантам, и певец кивнул в сторону стойки.

— Что ты собираешься делать?

— Пользуюсь предлогом потанцевать с тобой, — игриво шепнула она. — Хочу пообниматься без песка в трусиках.

Когда певец, имитируя чувство, запел сентиментальную балладу, Гарри повел Элен на пустую площадку. Они обнялись, прижались друг к другу. Гарри спрятал лицо в ее пахнущих фруктовым шампунем волосах и забыл обо всем вокруг.

— Ты волшебница, мисс Желание, — пробормотал он. — Куда-то отошли все беды и заботы.

Она подняла голову, с улыбкой глядя ему в глаза.

— Ты тоже спасаешь меня. Я взбесилась из-за этой истории и ждала поганого дня. И вот — даже надежды проснулись.

— Твое спасение еще не завершено. Только подумать, ты собиралась идти сюда одна!

— Прекрати говорить как муж, — поморщилась Элен.

Получится ли? Сейчас Гарри мог думать только о том, как защитить ее от газетных волков и волков дешевых забегаловок.

— Тебе не хочется спрятаться здесь навсегда или хотя бы на то время, пока уляжется шумиха? — спросила Элен. — Это стало бы нашим местом.

— Нет, милая, это невозможно, — хмыкнул он.

— Почему?

— В нашем месте я хотел бы быть уверенным, что стаканы помыты, а парни не раздевают глазами мою девушку.

— Гарри, ты же отрезаешь нас от половины города!

— Значит, осталось избавиться от второй половины.

Глава десятая

— Марки, это ты, плутишка?

— Нет, буля, это я, Элли, — с облегчением ответила бабушке Элен. Они с Гарри уже несколько минут стучали в ее пригородный дом.

— Придержи лошадей, дорогая. Дай я открою.

Гарри пытался рассмотреть сквозь затянутую сеткой дверь высокую фигуру в острых солнечных лучах. Старуха передвигалась с помощью палки. Дрожащей рукой она сняла крючок с двери.

Элен вошла и затащила в дом Гарри.

— Мы уже начали волноваться.

— Я досматривала шоу, — заявила Лил, не сомневаясь в весомости причины. — Знаешь, эти тридцатиминутные коммерческие. О нержавеющих сковородках. — Она уставилась в пространство. — Не купить ли и мне такой набор?

— У тебя уйма сковородок, буля. — Элен раскрыла объятия. — Ты не рада меня видеть?

— Ты никогда не приходила по пятницам, девочка, — сказала Лил, позволяя малышке внучке обнять себя. — Я ждала Марки.

— Мы с Марком сегодня обменялись работами, — весело объяснила Элен, присматриваясь к облаченной в просторное розовое платье старухе. Отцова мать выглядела хорошо.

— А какой от тебя толк в пятницу? — заявила Лил и повернула седую голову к Гарри. — А это кто?

— Гарри Мастерс, — представился он, бережно пожимая ее морщинистую руку своей сильной и теплой рукой. — Рад познакомиться…

— Парень из бульварной газетенки, — объявила она. — Вот ты кто!

— Буля! — воскликнула Элен. — И ты?..

— Я покупаю лекарство от давления там же, где Бад — свой порошок для ног, — объяснила Лил. — Аптекарь передал бесплатный экземпляр с посыльным. Он ценит покупательницу, которая берет у него столько отравы по таким ценам.

— Там все переврано! — взмолилась Элен.

— Следовало ожидать, если замешана Ава.

— Буля смотрит «Беспокойные сердца», — пояснила Элен.

Карие глаза Лил воинственно блеснули.

— Девяностолетняя леди, Гарри, даже хорошо сохранившаяся, должна иметь хотя бы пару недостатков. Я смотрю мыльные оперы, выкуриваю одну сигарету в день, после ленча, и выпиваю рюмку сухого шерри, пока смотрю «Колесо фортуны» по вечерам. Что касается Сабрины, я называю ее сценическим именем, потому что это ее злит. Люблю злить испорченных людей. Ты испорчен, Гарри?

От улыбки сделалась заметнее ямочка на его подбородке.

— Пожалуй, в некоторых отношениях — да.

— В статье говорится, что ты занимаешься инвестициями.

— Здесь они не соврали.

— Ладно, проходите на кухню, — пригласила Лил. — Я испекла там печенье и сделала лимонад. — Она прошествовала вперед, стуча палкой по старому деревянному полу.

— Это она все для Марка, — тихо пожаловалась Элен.

— Со слухом у меня все в порядке, — рассмеялась Лил. — Я вас одинаково люблю — в любой день, кроме пятницы!

Лил пригласила их сесть за старый стол-книжку, но Элен подошла к окну и выглянула во двор.

— Тебе бы сегодня прогуляться по солнышку. Марк планировал тебя куда-нибудь вывезти? За покупками? В парк?

— Если хочешь знать правду, он должен был поработать на участке, — призналась Лил.

— Я думала, это делают соседские дети, — удивилась Элен.

— Эта семья переехала, и Марк выделил мне день в неделю.

— Неудивительно, что ты ждала его, — улыбнулась Элен.

Лил показала на стеклянный кувшин с желтой жидкостью и большое блюдо с тремя сортами домашнего печенья.

— Слава Богу, Марки еще так наивен, что работает за эту малость.

Элен отвернулась, пряча улыбку. Марк и в младенчестве не был наивен! Но сама мысль, что любимая буленька стряпала для них, была для внуков непреодолимым соблазном.

Гарри думал о том же, ностальгически вспоминая родительский дом. Сколько лет он не работал во дворе? В детстве он трудился на ферме, а теперь всячески избегал пачкать руки. Но домашняя стряпня… какой же здравомыслящий внук устоит?

— Я могу подстричь траву, — предложил он. Обе женщины изумленно обернулись. — И кусты. — Он присоединился к ним у окна, осматривая усадьбу. — И даже прополоть огород.

Лил отступила, рассматривая костюм от дорогого мастера и итальянские туфли.

— Хм, сам факт, что ты способен узнать огород с такого расстояния, обнадеживает. Но, мальчик, в чем ты будешь работать?