Мелодия любви

Прибыла запоздалая гостья — Сара Перкинс, поверенная в делах Майкла. Будучи связующим звеном между Хелен и Майклом в течение долгих лет, она чрезвычайно сблизилась с Хелен.

— Вот приятный сюрприз! — горячо воскликнула Сара. — Как Клаус, здоров?

— Спасибо, вполне.

— А как… — Сара огляделась и понизила голос, хотя Майкл был занят, помогая хозяину с напитками. — Как наш общий друг выносит тяготы цивилизации?

На губах Хелен заиграла улыбка.

— Думаю, с трудом. Всякие странные идеи лезут в голову.

В проницательных глазах Сары блеснул вопрос.

— Например?

Хелен поморщилась и отпила вина, жалея о своих словах.

— Мы с Майклом вместе учились, — сказала Сара. — Я не только веду его дела, мы дружим много лет. Почему бы нам как-нибудь не пообедать вместе, Хелен? Мне кажется, что мы с вами друзья, но вы правы. Здесь не место, да и не время обсуждать подобные вопросы — если только вы вообще не против этого?

— Я не против, — ответила Хелен.

Не успели они договориться о встрече в понедельник, как гостей пригласили к столу. Угощение было обильным и вкусным. Отбивные с грибами, картофель по-индийски, рататуй, несколько великолепных салатов. Любителям сладкого предлагался яблочный торт, фруктовый десерт и мороженое.

Когда начались танцы, Майкл вопросительно взглянул на Хелен, и она, чувствуя себя размягченной и умиротворенной, не смогла устоять. Сара уже покинула вечеринку, иначе Хелен испытывала бы неловкость, танцуя с Майклом.

На террасе погасили свет, оставались включенными только лампочки вокруг бассейна, которые то вспыхивали, то гасли. Аромат жасмина разливался в теплом ночном воздухе. Впервые за долгое время Хелен была довольна собой — подходяще одета, не похожа на мать-одиночку, замученную проблемами, скорее — остроумная молодая женщина, способная позаботиться о себе. Разумеется, Хелен приходилось бывать на вечеринках, но редко, и ни разу она не веселилась так, как сейчас.

Она сознавала, что большей частью своей обретенной уверенности в себе она обязана Майклу. Таинственным образом он оказывал ей моральную поддержку.

Танцевал Майкл божественно, и его близость пробудила в Хелен чувственный восторг, который она уже испытала недавно. Она внезапно споткнулась. Майкл поднял брови и остановился.

— Мне редко приходилось танцевать, — сказала она виноватым тоном. — Наверное, я не в форме. Думаю, мне лучше посидеть.

Но он покачал головой и привлек ее ближе.

— Вы не умеете лгать. — И продолжил движение.

— Майкл, — пробормотала она дрогнувшим голосом. — Я думала, мы ушли из дома специально, чтобы этого избежать.

Он бросил на нее такой откровенный взгляд, что у нее остановилось дыхание. Этот взгляд словно лишил ее одежды и перенес их в уединенное место, где можно беспрепятственно упиваться близостью друг друга… Он произнес очень тихо:

— Это не помогло… Может быть, нам сейчас уйти по-английски?

Она беспомощно посмотрела на него.

— Я всегда подозревала, что у вас что-то не в порядке с логикой.

— С логикой? — переспросил он скептически.

— Вы знаете, что я хочу сказать.

— Логический вывод, который напрашивается сам собой — нас влечет друг к другу.

— Но я не готова принять решение, Майкл.

Он ослабил руки.

— Тогда останемся, — сказал он сухо. — Зачем упускать возможность повеселиться ради чего-то сомнительного.

В глазах Хелен вспыхнуло возмущение.

— Я начинаю думать, что у вас на уме только одно, Майкл Чесмен.

— Дорогая Хелен, — произнес он. — Вы опять забываете о Миранде Шелл.

— Нет. То есть… Миранда едва ли сейчас испытывает ко мне добрые чувства.

— Почему? — остановился он.

Хелен объяснила. Он несколько долгих мгновений глядел ей в глаза, затем его плечи затряслись от смеха. А его слова изумили Хелен.

— Знаете, именно этого мне не хватало.

— Что вы хотите сказать?

— Должен сознаться… — Он снова закружил ее в такт музыке. — Меня давно преследовало чувство вины по отношению к мисс Шелл. Теперь оно прошло.

— Чувство вины? — На этот раз остановилась Хелен и нахмурилась. — Прошло?

— Именно.

— Как? Почему?

Он пожал плечами.

— Известие, что Люк Эскью разлюбил вас и полюбил Миранду, развеяло его.

— Спасибо, — сказала она с невольной горечью, но тут же снова озадаченно покачала головой. — И все-таки я не понимаю.

— Мне не следовало поддерживать тот разговор в самолете, раз я не имел намерения развивать отношения.

— Потому, что она стриптизерша.

— Нет, и я устал вам это повторять. Но теперь, когда ее жертвой пал Люк, я испытал большое облегчение. — Его взгляд немного затуманился. — Она — целеустремленная особа, а все мы только люди.

— Так почему вы решили не развивать отношения? — хмуро спросила Хелен.

— У меня уже была на примете некая Хельга Лансбери.

Хелен расширила глаза.

— Уже тогда? Но вы не видели меня пять лет!

— И не разочаровался в увиденном. — Он снисходительно взглянул на нее и добавил: — Мне следовало знать, что иначе быть не может.

Лицо Хелен выразило такое замешательство, что он негромко рассмеялся.

— Все еще ищете логику, Хелен? Неужели так и не поймете, что чувства не подчиняются логике? Они или есть, или их нет. Но если вы предпочитаете их игнорировать — это тоже ваше право.

Он лихо покрутил ее вокруг себя, затем резко остановил.

— Не знаю, как вы, но я страшно хочу пить.

— Вы только что признались, что одновременно увлеклись двумя женщинами — или я ошибаюсь? — напряженно спросила Хелен.

— Не ошибаетесь. Но в случае с Мирандой это было просто наваждение, нечто вроде того.

— Но мне от этого все время как-то… не по себе, — пробормотала Хелен с несчастным видом. — И это выставляет вас не в самом выигрышном свете, — добавила она уже более решительно.

Майкл неторопливо улыбнулся.

— Я хорошо знаю способ поправить ваше самочувствие, — сказал он, и глаза его опасно блеснули. — Но решать вам.

Он отпустил ее, подождал несколько мгновений, но, увидев в ее глазах только смятение, взял за руку и повел к столику с напитками.

Они ушли в числе последних. Самое хорошее, что принес остаток вечера, это покупка Артуром О'Бэлли воздушного змея заочно.

Несмотря на то, что в гостях они с Майклом общались вполне свободно, на пути домой напряжение в салоне автомобиля чувствовалось весьма ощутимо. Несколько раз Хелен взглядывала на него из-под ресниц и видела перед собой ту его ипостась, о которой прежде не подозревала. Этот его новый жесткий облик заставил ее внутренне трепетать.

Затем она решила, что если все же решит выйти за него, ей следует просто принять это во внимание. Или, подумала она с содроганием, он собирается лишить ее этой привилегии, забрав свое предложение назад? Но вскоре она обнаружила, что у него нет такого намерения.

Они вошли в дом через парадную дверь, и Хелен замешкалась в холле.

— Спокойной ночи. Вечер был очень славный, — пробормотала она, запинаясь.

Он сунул руки в карманы и бесстрастно посмотрел на нее.

— Знаете, — сказал он, — меня удивляет, что вы относитесь ко мне с такой настороженностью. Может быть, вам стоит вспомнить, что я всегда делал для вас с Клаусом все, что мог.

Она взглянула на него с болью в глазах.

— Я помню, Майкл, но ведь вы говорите о браке. А это…

— Только от нас зависит, каким он окажется. Я полагаю, что попробовать стоит. Ложитесь-ка спать, — внезапно устало произнес он. И ушел, оставив ее одну.

В воскресенье Хелен проснулась поздно, как раз к тому времени, когда Клаус вернулся от своего друга Мартина. Майкл занимался в своем кабинете, но вскоре вышел, чтобы выпить чашку кофе.

— Похоже, вы вчера припозднились, — заметил Клаус.

Хелен слабо улыбнулась.

— Хорошая была вечеринка, ма?

— Очень. — Она постаралась произнести это с подъемом и внутренне поежилась под проницательным взглядом Клауса.