Тайны одинокого сердца

— Да, я с ним встречалась, — призналась она, — но это совсем не то, что ты думаешь.

Отвернувшись, Лука начал бормотать себе под нос ругательства. Изабелла возмущенно уставилась на отца. Ее переполняла обида. Неужели после всех жертв, на которые она пошла ради своей семьи, она не заслуживала немного сочувствия и понимания? В конце концов, она, кажется, влюбилась в мужчину, который никогда не будет ей принадлежать. Это произошло из-за того, что она пыталась спасти семейный бизнес.

— Почему ты ничего мне не рассказала? — спросил отец, снова посмотрев на нее.

— Потому что… — Изабелла остановилась. Она сама не понимала, почему этого не сделала. Обычно она все ему рассказывала. Сейчас он, наверное, думает, что она молчала из чувства стыда, но ей нечего стыдиться.

— Я просто не хотела, чтобы ты питал напрасных иллюзий насчет базилика, — произнесла она, зная, что это звучит не очень убедительно.

— О, Изабелла, моя красавица…

В голосе отца слышалось отчаяние. Он покачнулся, и Изабелла бросилась к нему, чтобы поддержать. Затем она отвела его в комнату для отдыха, а сама пошла на кухню к Сусе.

— Что, черт побери, происходит? — спросила она пожилую женщину. — Почему он так расстроен?

Та пожала плечами:

— Ты же знаешь, у него есть причина. Из всех этих твоих свиданий с принцем ничего хорошего не выйдет.

— Уже вышло. — Она с гордо поднятой головой указала Сусе на сумки с базиликом. — Мне нравится этот человек, а я нравлюсь ему. Нам было весело вместе. Мы хорошо провели время. Больше мне нечего сказать.

— Так все говорят в начале любовных отношений, — мрачно произнесла Суса. — Вот только когда спохватываются, уже бывает поздно.

Изабелла неистово сверкнула глазами:

— Вы оба совсем в меня не верите. Может, мне следует все это бросить и уехать в город?

— Возможно, тебе уже давно следовало так поступить, — сказала Суса. — Но у твоего отца помимо твоих шашней с принцем есть сейчас и другие проблемы. Фредо Кавелли подал официальную жалобу в комитет по лицензированию.

Изабелла тут же забыла о своем гневе.

— Что?

Это плохая новость. Если комитет примет жалобу, будет проведено расследование. Возможно, им придется нанять адвоката. Вот только где они возьмут на это деньги?

— Твой отец говорит, что сам сможет защитить свои интересы, — ответила Суса, когда Изабелла заговорила с ней об адвокате. — Да поможет нам всем Бог.

Изабелла вздохнула. Беда никогда не ходит одна.

— Для начала я свяжусь с Кристиано и Валентино и потребую, чтобы они вернулись домой и помогли нам отразить атаку на единственный источник нашего материального благосостояния. — Ее захлестнула новая волна праведного гнева. В конце концов, почему она всегда одна за всех отдувается? — В любом случае они собирались скоро приехать на празднование папиного дня рождения.

— Вы планируете устроить вечеринку?

Изабелла позволила себе немного расслабиться.

— Разумеется. Папе сейчас нужны положительные эмоции.

Пожилая женщина повеселела:

— Тогда я начну готовиться прямо сейчас.

Изабелла рассмеялась и обняла ее за плечи.

Несмотря ни на что, на следующий день Изабелла поехала в замок. Они с Максом снова отправились на верховую прогулку. На этот раз они взяли еду, которую приготовила Изабелла, и устроили пикник на склоне холма. Солнце ярко светило. День был ясным и свежим, воздух словно искрился.

По какой-то причине Изабелла рассказала Максу о своем неприятном разговоре с отцом и опасениях Сусы.

— Просто они любят тебя и хотят защитить, — сказал ей он.

— Ты имеешь в виду, они хотят меня контролировать.

— Это тоже, но я уверен — они переживают за судьбу ресторана, и это отражается на их эмоциях. — Он искоса посмотрел на нее. — Вы не думали взять ссуду?

Ее сердце подпрыгнуло. Судя по его тону, Макс готов одолжить им денег. Это очень великодушно с его стороны, и у нее потеплело на душе. Все же она покачала головой.

— Мой отец и так уже по уши в долгах, — призналась она.

— Гмм… — задумчиво произнес Макс.

Изабелла улыбнулась. Разве можно было не влюбиться в этого мужчину? В глубине его глаз по-прежнему оставалась печаль, но он не был таким мрачным и нелюдимым, как раньше. Его улыбка стала более теплой и искренней. Он чаще смеется. Он открылся больше, чем ей это казалось возможным всего несколько дней назад.

Это не могло ее не радовать, ведь у нее были идеи и планы. Ей безумно хотелось ими с ним поделиться, но она знала, что должна действовать медленно, чтобы его не отпугнуть.

У Макса не было никаких планов. Он просто наслаждался чудесным днем и ее обществом и ни о чем не думал. Постепенно он начинал догадываться, что у нее что-то на уме, но не подавал виду. Когда она намекнула ему на то, что его виноградники пропадают зря, он внимательно выслушал ее предложения. Он был очарован ее энтузиазмом и потому не хотел ей говорить, что ее идеи безумны.

Все же к концу дня им удалось прийти к компромиссу. Изабелла приведет своего друга, который осмотрит виноградники и подсчитает, сколько времени и средств понадобится на их восстановление, после чего Макс все как следует обдумает и примет окончательное решение. Затем она приготовит ему на ужин пасту со своим фирменным соусом.

Изабелла чувствовала — он готов расправить крылья. Все, что ему для этого нужно, — свободное пространство и возможность совершить полет.

Глава 9

Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение. Изабелла каждый день под тем или иным предлогом ездила в замок, а Макс так же старательно придумывал, как ее там подольше задержать. Они хорошо ладили, и их интерес друг к другу с каждым днем только возрастал. Макс рассказал Изабелле все о своем детстве, после чего принялся расспрашивать ее о поселке, о ее отце, братьях, о ее детстве и юношеских мечтах.

— Некоторое время я изучала библиотечное дело, — сказала она ему. — Я мечтала работать в библиотеке какого-нибудь крупного университета. Хотела жить в шумном городе, полном возможностей и развлечений.

Когда она об этом рассказывала, ее глаза светились, и Макс улыбался.

— Почему ты от этого отказалась?

Она вздохнула:

— Мой отец заболел, а оба брата были в отъезде, поэтому я вернулась домой помогать ему.

Макс кивнул. Именно этого он и боялся. Женщина, на чьих плечах лежал тяжелый груз, собиралась взять на себя еще и его проблемы.

Он задал ей несколько вопросов о ресторане, и ее словно прорвало. Она рассказала ему о финансовых проблемах, о своих тревогах за отца и даже о нападках Фредо Кавелли.

Внимательно выслушав ее, Макс спросил:

— Он действительно может причинить вред вашему ресторану?

— Знаешь, до недавнего времени я в этом сомневалась. Он всегда был старым брюзгой, имевшим зуб на моего отца. Но сейчас, когда он подружился с мэром и занял место в комитете по лицензированию, я начала его опасаться.

Понимающе кивнув, Макс задал ей еще несколько вопросов. Изабелла вдруг осознала — он первый, кому она рассказывает о себе. Она сама не заметила, как этот мужчина занял важное место в ее жизни.

— Если твоему отцу нужны деньги, я мог бы… — начал он.

— Нет, — перебила она. — Ты очень великодушен, Макс, но в данный момент ему нужно гораздо больше, нежели деньги. Ему нужно, чтобы все его дети собрались вместе и помогли ему.

— Это по плечу только тебе, — сказал принц. — Ты единственная, кого твои братья послушают.

— Что? — удивилась Изабелла, не понимая, с чего он это взял. — Меня никто не слушает.

— Они тебя послушают, если ты убедишь их, как для всех вас важна семья. Попробуй. Думаю, они удивятся. — Макс сжал ее руку. — Если у твоего отца возникнут проблемы с комитетом, скажи мне, и я сделаю нужные звонки.

Изабелла была очень признательна ему за участие, но не представляла, чем он мог ей помочь в этом деле. Он по-прежнему не выходил за пределы своих владений. Но другой его совет был достаточно разумным, и она решила ему последовать.