Воля судьбы

— Вам придется заниматься им, — услышала она в ответ.

В каком смысле, простите? — опешила Ирэн. — Я ваш редактор, и в договоре мы, кажется, все оговорили. Редактура, корректура, правка, сверка… Я не понимаю…

— А что тут понимать! Он разорил половину издателей Америки и Европы, переманив к себе авторов. Пытается разорить и меня, — глухо сказал Пэрли. Юдит и Арни мрачно молчали, кивая головами.

И в словах шефа, и во всей его фигуре были безнадежность и отчаяние. У Ирэн тревожно забилось сердце, к горлу подступил ком, мысли путались… Это была ее первая редакторская должность. Ее первый шаг по лестнице, о которой она так мечтала. Если Пэрли Ригер разорится, то и для нее все пойдет прахом. Опять поиски места, опять какое-нибудь секретарство, прилипчивые начальники… Об этом было жутко даже подумать… Но тут ей пришла спасительная мысль, и она ухватилась за нее, как тонущий за соломинку.

— Он не будет связываться с небольшим издательством. Вряд ли захочет тратить на него силы.

Но босса это не убедило. Он мрачно усмехнулся:

— Вы ошибаетесь. Этот пират уже взялся за нас. Я терплю убытки, падают тиражи, издательство, которое я создал, поставил на ноги, фактически на мели. И ничто уже нас не спасет…

— У вас есть Элен Ранде, — горячо возразила девушка. — Ее книги нарасхват, а следующая вот-вот будет готова.

— Нет!

Это было как гром среди ясного неба.

— А что случилось?..

— На прошлой неделе я звонил, а затем ездил в Рочестер, чтобы обсудить с Элен последние шесть глав романа. Но она исчезла. Я не мог в это поверить, пока собственными глазами не прочел ее письмо. Это все объяснило. Она у Костаса. Заманил, уговорил, похитил — не знаю… Но факт остается фактом. Катастрофа.

— Это невозможно! Возмутительно! — В сердцах воскликнула Ирэн, обращаясь не столько к шефу, сколько к человеку, изображенному на фотографии.

— Без ее романа я разорен, — мрачно продолжил Пэрли и залпом осушил стакан виски. Руки его дрожали. — В банке знают, что мы лишились Элен. Этот подонок, должно быть, рассказал им. И теперь они отказываются продолжить кредитование. К тому же у меня нет надежды, что кто-нибудь еще даст мне взаймы, а без денег не напечатать даже трамвайные билеты…

Если бы шеф кричал, это, возможно, не так потрясло Ирэн. Но он говорил тихо, обреченно. И это ее подхлестнуло:

— Вы не должны сдаваться! Не смейте, слышите?! Надо что-то придумать. Должен же быть выход?.. Хорошо. Костас лишил вас автора, но вы-то, кто создал эту фирму и сделал ее процветающей, существуете! У вас хорошая голова, опыт, чутье… Возьмите себя в руки и продолжайте делать дело. Нельзя падать духом!

Пэрли усмехнулся:

— Вы не понимаете. Мне нужна Элен. Она писательница с большой буквы. Ее имя, само ее присутствие в нашем издательстве гарантировало нам определенную репутацию. Элен приносила нам удачу. Мы вынянчили ее, поддерживали, когда она делала первые шаги, именно мы опубликовали ее первую книгу. У нас она стала знаменитой. Ни один автор не принес нам столько дохода, сколько она. Последний контракт с ней был на очень солидную сумму.

— А вы не считаете, что должны обратиться в суд? — С горячностью прервала его Ирэн. — Она же нарушила договор!

— Нет, — отрицательно покачал головой Пэрли. — Ее контракт закончился. Мы как раз обсуждали условия заключения нового и должны были его подписать…

Слышать это было, конечно, горько. Но Ирэн всегда отличалась сообразительностью и оптимизма ей было не занимать.

— Послушайте! Отчаяние плохой помощник. Может быть, одна из рукописей на моем столе окажется не хуже? И это будет ваша вторая Элен?

— Ей нет равных! — проговорил Пэрли Ригер. — Это, во-первых. А во-вторых, я не в состоянии ждать. В-третьих, отнеситесь серьезно к моим словам. Ирэн, вы сейчас наша единственная надежда.

Ирэн ушам не поверила.

— Я? Причем здесь я? Два года секретарской работы — вот и весь мой опыт. Я благодарна вам за приглашение сотрудничать, за то, что вы решились доверить мне редакторскую должность… Я справлюсь, я уверена… Несколько недель, что я провела за рукописями, за этим столом…

— Я не сомневаюсь, что вы справитесь. Когда я увидел вас впервые, сразу понял — эта девушка мне нужна. А сейчас у меня для вас важное поручение. Верните Элен.

Она растерялась.

— Я?.. Как?.. Вы шутите?

— Нисколько. Вы немного говорите по-гречески. Не так давно побывали в Греции. Ведь это правда?

— Да. Я ездила на помолвку брата. Дэми там работает, — нехотя сказала девушка, умалчивая о том, что свадьбы, видимо, не будет. — Моя сестра Джени замужем за греком — Базилом Онасисом. Я была рада повидать родных.

Только теперь Ирэн начала понимать, к чему он клонит. Ненавистный шефу грек Грэгори Костас работал на Леона Батлера. Женившись на единственной дочери этого преуспевающего дельца, Костас пошел в гору и быстро набрал силу. Наверняка, муж Джени знаком с тем и другим. В Греции он человек известный, даже влиятельный. Но Ирэн не просто любила своих родственников, она их обожала и всегда следовала правилу не путать родственные отношения с делами, которые не касаются семьи. Поэтому и шефу она ответила твердо:

— Не рассчитывайте, что я обращусь за помощью к своим. Это не по мне.

— Как хотите! — прервал Пэрли. — Мне известно, что Грэгори на днях заканчивает дела в Англии и прибудет на время в Грецию. Адрес Элен Ранде наверняка есть в бумагах его офиса. Вероятно, он прячет ее в этой стране. Проникните к нему. Готовьте чай, чините водопровод, одним словом, делайте что угодно! У меня есть там свой человек. Я договорился, он вам поможет. Он, как и вы, тоже лицо, заинтересованное в нашем деле. Если вам удастся раздобыть адрес Элен, я смогу уговорить ее вернуться, я уверен.

Чинить водопровод?! Да он бредит!

— Даже если ваш человек поможет мне попасть в издательство, что из того? Я все время буду на людях! Или вы думаете, сотрудники ни с того ни с сего доверятся постороннему вроде меня?

— Повторяю, Грэг не уедет из Англии до конца месяца. У вас есть три недели.

— Я думала, что это действительно серьезное совещание. Вы понимаете, что предлагаете мне? Это же коммерческий шпионаж! — Ирэн лихорадило. От одной этой мысли ей делалось не по себе… Но, в конце концов — что ее просят? Узнать адрес. Адрес, и ничего больше… — У меня не получится…

— Вы смотритесь в зеркало? — неожиданно спросил Пэрли, крутанувшись в кресле. — Бог дал вам все, Ирэн. Вы обаятельны, общительны, располагаете к себе, красивы, наконец… Я не знаю, что у вас за душой, но это не так важно. У вас ноги, о которых мужчины могут только мечтать, у вас соблазнительная походка, один ваш взгляд мог бы «растопить» любое сердце!

Ирэн эта пылкая тирада не понравилась. Она знала, что хороша, что мужчины часто заглядываются на нее, но она была строгих правил. Может быть, даже чуть старомодна. Раскованность современной молодежи она не осуждала, но сама была не такой.

— Мистер Ригер! — сказала она сурово. — Мой сегодняшний рабочий день у вас может оказаться последним, если вы будете продолжать в таком духе…

— Простите меня ради Бога! — застонал Пэрли. — Я сам не знаю, что несу. Простите! Я потерял голову. Я смят и раздавлен Костасом. Он спит с моей женой. — Юдит и Арни смущенно переглянулись.

Признание шефа потрясло Ирэн. Оно далось ему нелегко: он весь сжался, съежился, посерел. На него было жалко смотреть. Бедный Ригер!

— Мало того, что он сделал ее любовницей, — в каком-то оцепенении продолжал говорить Пэрли, — он дал ей у себя место главного редактора! Теперь вы понимаете, в каком я состоянии? Я готов его убить, растерзать на куски. Я ненавижу само его имя! Помогите мне!

— Успокойтесь, прошу вас. Ну, пожалуйста. — Ирэн, как могла, утешала шефа.

Жизнь преподнесла ему горькую пилюлю. Но думала ли она, что и ее это коснется? Вероломство Костаса перевернуло ей душу. В ней все клокотало. — Этот наглец думает, что ему все можно, все сойдет с рук?.. Посмотрим!