Снежная королева

Она взяла сумку и ключи, обула удобные сандалии на низком каблуке прямо на босу ногу, вышла из квартиры и спустилась в подземный гараж.

Движение в Нью-Йорке было достаточно плотным, но все-таки цивилизованным, особенно по сравнению с беспорядочным движением в Европе, когда тебе вообще непонятно, кто куда едет. Например, в Риме…

Италия… Страна, где родился отец Джессики и где три года назад — во время съемок для одного журнала в Венеции — она встретила Антонио Бенетти, известного автогонщика. Они безумно полюбили друг друга и поженились буквально в одну неделю. Но через несколько месяцев после свадьбы Антонио разбился насмерть во время одной из гонок. А на прошлой неделе умерла его мама, свекровь Джессики. Так что теперь от покойного мужа у нее осталось только обручальное кольцо, которое она носила, не снимая, и фамилия.

Впрочем, не стоит думать о грустном, твердо сказала себе Джессика. Все равно уже ничего не изменишь. Конечно, печаль никуда не денется. Но не надо на этом зацикливаться. Нужно как-то жить дальше.

Джессика решила поехать в ближайший торговый центр.

Первым делом надо было снять с карточки деньги и купить продукты. Она поставила машину на стоянке перед торговым комплексом и направилась в банк, расположенный через дорогу.

Перед банкоматом у входа стояла небольшая очередь, человек пять-шесть, но Джессика решила не ждать на жаре, а войти внутрь, где работали кондиционеры, и было прохладно. Однако и у банковских окошек была очередь, причем намного длиннее, чем на улице.

Джессика даже прикинула, не вернуться ли обратно к банкомату, чтобы не тратить время, но потом передумала.

Мужчина, который стоял перед ней, продвинулся на пару шагов вперед. Внимание Джессики привлек запах его одеколона — явно из дорогих. Легкий, чуть пряный, слегка даже тяжеловатый, этот запах почему-то вызвал у нее ассоциацию с вкрадчивой и коварной мягкостью хищника.

Широкоплечий, подтянутый, мужчина был очень высоким и смуглым. Черные волосы отливали красивым блеском. Свободная рубашка-поло не скрывала рельефной мускулатуры. Тонкие летние брюки сидели на нем идеально.

Интересно, кто он? Банковский клерк? Адвокат? Наверное, нет, решила Джессика. Сейчас рабочий день, так что клерк или адвокат был бы в деловом костюме.

Очередь продвигалась гораздо быстрее, чем можно было предположить. Высокий мужчина впереди уже подошел к освободившемуся окошку.

Теперь Джессика увидела в профиль его лицо. На вид ему было лет тридцать пять, может быть, тридцать семь. Волевой подбородок, высокие скулы, точеные, выразительные черты носа, чувственные губы. Лицо выдавало его европейское происхождение. Скорее всего, средиземноморское. Быть может, итальянское или греческое.

Освободилось соседнее окошко. Джессика отдала клерку кредитную карточку, заполнила чек и получила наличные. Она сложила банкноты в бумажник, повернулась, собралась было отойти от окошка… И налетела на того самого высокого красавца, который стоял перед ней в очереди.

— Прошу прошения, — извинилась она и стала обходить мужчину, но тот твердо взял ее за локоть.

Николас обвел ее неторопливым оценивающим взглядом. На мгновение он задержался на губах Джессики, а потом взглянул ей прямо в глаза.

Эта женщина была ему смутно знакома. У Николаса было стойкое ощущение, что он ее уже где-то видел. Классическое лицо. Точеные, правильные черты. Бледная кожа кремового оттенка. Светло-карие глаза с золотистыми искорками вокруг зрачков. Красивая. Очень красивая! Но больше всего его поразили ее роскошные волосы. Они были собраны в узел низко на затылке, так что было непросто определить их длину. Он представил себе, как эти каштановые с рыжинкой волосы рассыпаются сияющим каскадом по ее хрупким плечам… А как эти медные локоны будут смотреться, когда разметаются по подушкам!..

Картина получилась обескураживающе заманчивая. Она возбудила в нем опасные желания. Николас постарался прогнать эти навязчивые видения.

Однако Джессика успела заметить, каким диким огнем зажглись его глаза. Ощущение было такое, что его взгляд опалил ее до самых глубин. Ее как будто ударило током. На мгновение Джессика как бы выпала из реальности и оказалась в каком-то тумане, где не было ничего и никого — только она и этот смуглый красавец со жгучим взглядом, который как будто поглотил ее.

Она тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение.

Безумство какое-то! Бред!..

Она встречала красивых мужчин едва ли не каждый день. Из-за специфики работы ей чаще всего приходилось общаться именно с привлекательными мужчинами. И конкретно этот красавец ничем особенным не выделялся. Разве что излучал почти неодолимое сексуальное притяжение. Качество, с которым нельзя не считаться, но вовсе не уникальное, рассуждала Джессика. Она давно научилась игнорировать подобный мужской магнетизм.

И теперь ее поразило и напугало, что она, сама того не желая, поддалась этому притяжению, пусть на мгновение, но потеряла всякую ориентацию. Она едва не утонула в этих жгучих глазах…

И ей это очень не понравилось. Да и зачем ей все это?..

Он все понял. Джессика заметила, как он чуть усмехнулся, как потемнели его глаза — и без того почти черные. Ей не понравилась его усмешка, но она не могла оторвать взгляда от выразительных, чувственных губ незнакомца. Он улыбнулся, слегка наклонил голову, как бы давая понять, что не хочет смущать ее дальше, и отпустил локоть.

Джессика вскинула подбородок и, стараясь сохранять на лице выражение холодного отчуждения, нарочито небрежным движением сунула бумажник в сумку и направилась к выходу.

Мужчина шел в нескольких шагах впереди. Было непросто не обращать на него внимания. Каждое его движение было исполнено энергии и выразительной грации. Этот мужчина был воплощением спокойной, уверенной силы, силы тела и силы ума.

Такие мужчины всегда привлекают женщин, которые любят вызов, любят укрощать хищников, не боятся смелых экспериментов и готовы проверить, действительно ли за этим пристальным жгучим взглядом скрывается обещание неземных наслаждений.

Джессика невольно вздрогнула. Похоже, ее мысли приобретали опасное направление. Впрочем, что еще за ерунда? Просто она устала после долгого перелета. И большая разница во времени тоже дает о себе знать. Общее перевозбуждение и привело к тому, что у нее не в меру разыгралось воображение.

Джессика вышла на улицу.

Высоко поднятая голова. Свободная, уверенная походка. Взгляд — прямо перед собой. На губах — легкая дежурная улыбка. Профессиональный рефлекс, усмехнулась, про себя Джессика.

В супермаркете было полно народу. Она долго выбирала свежие фрукты, потом перешла в отдел бакалеи и набрала ветчины и нежирных колбас. Джессика брала всего понемногу. Эту неделю ей предстоит встречаться с родственниками и друзьями и ходить по гостям и ресторанчикам, так что дома она будет только завтракать.

Джессика взяла еще молока, упаковку йогурта и любимый сыр бри.

— Только здоровая пища? Никаких послаблений в смысле чревоугодия? — раздался у нее за спиной мягкий насмешливый голос с едва уловимым акцентом.

Джессика давно привыкла к подобным поползновениям и научилась пресекать их на корню. Она медленно обернулась, готовая высказать все, что думает по поводу навязчивых мужчин вообще, и конкретно этого гурмана. Но холодная отповедь застряла у нее в горле. Это был тот самый смуглый красавец, на которого она налетела в банке.

У него были очень красивые губы. Жесткие, и в то же время чувственные. Белые ровные зубы. И улыбка, от которой большинство женщин мгновенно бы потеряли голову. И все-таки взгляд его пристальных глаз был искренним. Внимательный, изучающий, этот взгляд почему-то тревожил Джессику.

Что он здесь делает, этот широкоплечий красавец с проникновенным взглядом? Он что же, шел за ней специально? Джессика украдкой взглянула на его тележку. Обычный набор продуктов. Скорее всего, просто зашел за покупками. Совпадение…

Самым действенным оружием Джессики всегда был юмор.