Снежная королева

Лилиан часто приглашала к себе на показы начинающих, никому не известных манекенщиц или просто талантливых и перспективных девушек. Некоторые из них добились потом неплохих успехов в модельном бизнесе и даже сделали громкое международное имя.

Карьера самой Джессики начиналась именно с показов мод в бутике у Лилиан. С тех пор она всегда работала здесь бесплатно — в знак благодарности и уважения к женщине, которая, во-первых, вывела ее в люди, а, во-вторых, перечисляла огромные суммы на благотворительные нужды, и при этом, в отличие от многих известных филантропов, не афишировала своей щедрости и даже наоборот — запрещала газетчикам освещать ее благотворительную деятельность в прессе.

Памятуя о вчерашних пробках, Джессика вышла из дома пораньше, чтобы уже точно не опоздать. Но сегодня движение было не таким интенсивным, так что она доехала до бутика Лилиан примерно за час. В дверях стоял элегантно одетый распорядитель, который приветствовал гостей и проверял пригласительные билеты. Внутри дежурил специально нанятый охранник.

Гостьи, приглашенные на показ мод к Лилиан, были более чем состоятельными. Одни только их ювелирные украшения могли бы составить уставной капитал для какой-нибудь солидной фирмы. Внутри работал кондиционер, что было особенно приятно после влажной духоты на улице. И хоть с утра накрапывал дождик, день обещал быть жарким.

— Джессика, здравствуй, моя дорогая! — Улыбка Лилиан была искренней и радушной. — Как я рада тебя видеть. Бриджит только что приехала. Сегодня я пробую трех новых девочек. Они тут трясутся с восьми утра.

— Трясутся? — переспросила со смехом Джессика.

— В полном смысле этого слова. Все зеленые от волнения. Им отчаянно необходимо напутственное слово опытного, умудренного жизнью профессионала. Сделай милость, приведи их в чувство, скажи, что не все так страшно.

Джессика вспомнила себя девять лет назад — как она тоже дрожала от страха, стоя в примерочной бутика Лилиан в ожидании своего первого в жизни выхода на подиум. Ее тоже тогда успокаивали и подбадривали, только это ей не особенно помогало.

— Хорошо, я попробую.

— Рассчитываю на тебя.

Джессика прошла через зал в заднюю комнату, где была оборудована большая примерочная, поздоровалась с Бриджит, у координатора получила список моделей и уточнила порядок выхода. Она улыбнулась новеньким, которые действительно тряслись от волнения. Они были такие молоденькие. Джессика поняла, что сейчас им может помочь только юмор.

— Ну что, девчонки? Дрожите? Вам, наверное, кажется, что вы умрете, как только выйдете в зал. А в лучшем случае, шлепнетесь прямо на первом шаге. — Она улыбнулась. — Так не пойдет. Все у вас будет нормально. Я вам обещаю!..

Лилиан была замечательным организатором. Она знала, как надо устраивать подобные мероприятия, и пригласила на каждую манекенщицу по две помощницы. Координатор тоже знала свое дело. Показ начался точно в назначенное время, безо всяких заминок. Поскольку показ проходил в зале магазина, вместо подиума приспособили круглое возвышение типа низенькой сцены. Гости расселись по разным сторонам в расставленных полукругом креслах.

У Джессики был первый выход. Она прошла до конца возвышения, на мгновение остановилась в зафиксированной эффектной позе и развернулась, чтобы обойти платформу по кругу.

Именно тогда она и увидела его. Сегодня Николас Гроуди был в сером с голубоватым отливом деловом костюме. Голубая рубашка. Васильковый галстук. Джессика отметила, что он чувствует себя более чем комфортно и ничуть не стесняется того, что является едва ли не единственным мужчиной на этом чисто женском мероприятии. Помимо него из представителей сильного пола присутствовали лишь охранник и распорядитель.

Какого черта ему здесь нужно?

Джессика продолжала ослепительно улыбаться. Улыбка была направлена всему залу. Ее взгляд не останавливался ни на ком конкретно. Высоко поднятая голова. Плечи расправлены. Походка свободная и расслабленная.

Все, как всегда. Обычная работа. И, тем не менее, Джессика очень остро осознавала, что Николас Гроуди пристально наблюдает за ней. Она не смотрела на него, но все равно чувствовала на себе его внимательный взгляд. От этого взгляда ее пробирал легкий озноб. Впечатление было такое, что она вышла на эту сцену лишь для него. Джессике даже пришлось напомнить себе, что она здесь на работе, и что коллекцию одежды она демонстрирует для всех собравшихся.

— Там в третьем ряду сидит мужчина, — шепнула ей Бриджит во время очередного переодевания. — Пожирает тебя глазами. Никого больше не видит. Обратила внимание?

Джессика лишь повела плечами.

Демонстрация продолжалась. Все шло замечательно. Вот только пристальное внимание Николаса беспокоило Джессику все больше и больше. Конечно, она давно привыкла к заинтересованным взглядам мужчин, и уж тем более — во время показа мод. Но сейчас ее не покидало чувство, что пристальный взгляд Николаса просвечивает ее насквозь. С чего бы это? Никогда в жизни она не чувствовала себя такой… «взвинченной», «нервной» — это были не совсем правильные слова. Джессика давно уже перестала нервничать, выходя на подиум. Дело было в другом.

Все ее существо как будто настроилось на волну этого человека. Она чувствовала взгляд Николаса, даже не видя его глаз. Она знала, что он на нее смотрит. И от этого по всему телу проходил сладостный трепет. Ее тело словно наэлектризовалось, а откуда-то изнутри поднялась волна опаляющего жара. Это было похоже на чувственное возбуждение.

Впрочем, это оно и было.

А ведь Джессика виделась с Николасом Гроуди лишь несколько раз. Однажды они поужинали вместе в компании общих знакомых. Другой раз он небрежно коснулся губами ее виска… И теперь она млеет, чувствуя на себе его взгляд?

Бред какой-то! Безумие!.. Так не бывает…

А еще ее не покидало нелепое, абсурдное чувство, что она ступила на опасный путь, с которого уже нет возврата. И это ее беспокоило.

Джессике нравилась ее жизнь. Она была сама себе хозяйкой. Да, рядом с ней не было близкого человека. Но зато были воспоминания об Антонио. Чего ей желать еще?

Взаимной страсти. Человека, к которому можно было бы прижаться ночью и заснуть в его объятиях… Откуда такие безумные мысли?

Джессику вдруг одолели самые противоречивые чувства. Боль одиночества, ощущение вины, чувство того, что что-то важное проходит мимо нее, гнев и ярость. Ей захотелось забиться в какой-нибудь темный угол и спрятаться там от всех. От себя самой… Но, конечно, она превозмогла этот сумасшедший порыв. Она ведь была профессионалом.

Джессика выше запрокинула голову, улыбнулась залу еще лучезарнее, легкой летящей походкой дошла до конца сцены, замерла на мгновение в эффектной позе, развернулась и пошла назад. Каждое ее движение было отточено долгой практикой и говорило о безусловном мастерстве и подготовке.

Показ прошел очень успешно. Никто из приглашенных гостей не ушел без покупки.

Джессика переоделась в свой лазоревый брючный костюм, собрала сумку и вышла в зал.

Она тут же увидела Николаса. Он стоял в самом дальнем конце салона и беседовал с какой-то роскошной красавицей.

Он еще здесь?! Джессика на миг затаила дыхание. Почему?

Николас как будто почувствовал на себе ее взгляд, поднял голову и внимательно посмотрел на Джессику. Это продолжалось всего лишь мгновение, а потом он вновь обратил все внимание к той женщине.

Джессика упорно старалась не замечать Николаса, однако постоянно чувствовала на себе его взгляд — напряженный, внимательный.

— Джессика.

Она невольно вздрогнула. Он подошел совершенно бесшумно. Джессика медленно, как бы нехотя обернулась к нему и холодно кивнула.

— Николас…

Он улыбнулся искренне и открыто, но в глазах его плясали искорки смеха. Николас взял руку Джессики и галантно поднес ее к губам.

Мимолетное прикосновение его губ обожгло ее словно огнем. Джессике показалось, что все ее тело вдруг охватило жгучее пламя. Она даже слегка покраснела. Если Николас хотел выбить ее из колеи, то ему это удалось.