Раз и навсегда

– И сейчас вы вернулись сюда? Как романтично! – восхищенно прошептала девушка. Теперь ей стало понятно, почему Дороти так рвалась в круиз. И врачи и сама Маджи категорически возражали: больное плечо, коленные суставы не стоило лишний раз перегружать, но эта женщина при всей хрупкости обладала решительностью и удивительной способностью добиваться своего.

– Романтично? В свое время я тоже так думала, – тихо продолжила Дороти. – Потом поняла, как ошибалась, вернее, как сильно заблуждалась…

Маджи такое заявление заинтриговало:

– Что-то случилось между вами?..

– Как-нибудь расскажу, только не торопи… Я доверяю тебе больше, чем многим из тех, кого знаю годы. Может, из уважения к твоей самостоятельности. А еще больше потому, что ты скрасила мое одиночество.

– Но у вас же есть сын! – выпалила девушка и тут же осеклась.

– Да, верно…

Они с сыном явно не близки. Во всяком случае, с тех пор как Маджи поселилась в доме миссис Костаки в Лондоне, тот ни разу даже не позвонил. Типичный эгоист, решила девушка.

Тут к тротуару подъехало такси, думать об отношениях сыночка и матери стало некогда.

– Как бы там ни было, я рада, что мы все – таки нашли ваше кафе. Вы довольны?..

Дороти допила вино, отодвинула кофейные чашки.

– Да, вполне. Во всяком случае, это помогло мне избавиться от призраков прошлого… Спасибо тебе. – Миссис Костаки осторожно поднялась.

– Правильно, – подхватила ее под локоть Маджи. – Когда вы не делаете резких движений, вам легче. Обопритесь на меня.

Девушка накинула на плечо ремешок своей сумки и, ловко поддерживая Дороги, направилась к машине. Прежде чем сесть в такси, та бросила последний взгляд на верхний этаж дома. Маджи согнулась в три погибели, чтобы усадить свою подопечную на сиденье. Сумочка мешала, пришлось перекинуть за спину. И тут кто-то сзади резко дернул за ремешок.

– Вор! – что есть мочи завопила девушка. За годы, проведенные в детском доме, она научилась защищаться, уроки же самообороны, от которых никогда не отлынивала, помогли освоить несколько безошибочных приемов. В мгновение ока Маджи вонзила большой и указательный пальцы в горло стервеца, а коленом ударила его в пах. Тот застонал, скорчился и рухнул на землю.

Однако миссис Костаки не испугало столь неожиданное происшествие, даже напротив, откровенно развеселило.

– Ничего смешного – нас чуть не обокрали! – в яростном возбуждении выпалила Маджи.

– О, дорогая, теперь я окончательно убедилась, как правильно поступила, выбрав тебя. В добавок ко всему ты еще и отличный телохранитель… За всю свою жизнь не видела ничего более забавного.

При росте в пять футов пять дюймов, с развевающимися рыже-золотистыми волосами, с гневно сверкающими зелеными глазами Маджи походила на мстительницу Валькирию.

– Забавно? – спросила девушка сердито. – А что бы вы сказали, если бы этот молодчик оставил нас без денег?

Вокруг собралась приличная толпа, подошел и хозяин кафе, немедленно предложивший вызвать полицию.

Полицию?.. Маджи заколебалась. Им нужно торопиться. Если появятся стражи порядка, они наверняка опоздают к отходу теплохода. К тому же и Дороти Костаки, перестав наконец смеяться, решительно запротестовала:

– Никакой полиции!

– Тогда едем.

Прежде чем распахнуть дверцу такси, девушка глянула на поверженного ею обидчика. Тот уже немного очухался. Во всяком случае, смог подняться и усесться на стул, стоящий на тротуаре. Быстрый взгляд Маджи отметил его черные как смоль волосы, ниспадавшие спутанными прядями на широкий лоб, вычерченные брови над темными глазами, крупный нос с небольшой горбинкой, мощный квадратный подбородок. Затем она обратила внимание на широкие плечи, обтянутые простой белой майкой с короткими рукавами, мускулистую темноволосую грудь. Шорты из обрезанных джинсов открывали длинные, крепкие, загорелые ноги. Он выглядел опасно крутым. Маджи изумилась, как ей удалось справиться с таким силачом. Разгляди она его в первый момент, даже не попыталась бы оказать сопротивление. Странно! Этот человек показался ей вдруг чем-то знакомым, хотя вряд ли…

– Ему не дадут улизнуть, пока не появится полиция. Мы можем ехать. Вон сколько свидетелей. Получит на полную катушку, негодяй!

– Да нет же, Маджи, ты не понимаешь, – опять рассмеялась Дороти. – Это ведь мой сын Никос.

– Ваш сын? – Зеленые глаза девушки недоверчиво вспыхнули. – Невероятно!

– Честное слово, мой сын.

– Спасибо, мама. Я рад, что происшествие с уличным негодяем так развеселило тебя, – раздался глубокий сочный мужской голос.

У Маджи возникло ощущение, будто ее стукнули обухом по голове. Надо же такому случиться – вор оказался вовсе не вором, а она полной дурой. От неловкости девушка непроизвольно фыркнула.

– Что касается вас, кто бы вы ни были, – глянул на нее мрачно Костаки, – на вашем месте я бы не смеялся. Это вы, а не я оскорбили меня словом, обозвав негодяем, и совершенно необоснованно применили силу. Для полиции будет достаточно, чтобы оштрафовать вас, милашка!

– О, ради Бога, Ник, что ты несешь? Не делай из мухи слона, – выговорила ему мать и, взяв Маджи за руку, добавила: – Садись, нам действительно надо поспешить, чтобы не опоздать на теплоход.

Но уехать оказалось не так просто. Со скоростью, удивительной для его мощной комплекции, к такси подскочил Никос. Довольно бесцеремонно затолкал мать и Маджи на заднее сиденье, влез вслед за ними, стеснив обоих, и что-то бросил водителю на греческом.

– А теперь, мама, не объяснишь ли мне, что ты делаешь здесь с этой рыжей дьяволицей? – ядовито глянув сначала на мать, потом на ее спутницу, произнес Костаки.

– Я решила устроить себе каникулы, – резко ответила Дороти. – Маджи Смит – моя новая компаньонка. Прежде чем ты скажешь хоть одно слово, знай, доктор Фрэнклин дал ей отличную рекомендацию.

Девушка почувствовала на себе недобрый мужской взгляд, вконец расстроивший ее. Стычка с сыном хозяйки не сулила ничего хорошего. Из-за нее можно потерять такую выгодную работу! Шестимесячный договор, заключенный с Дороти Костаки, предусматривал как солидное вознаграждение, так и полное содержание за счет хозяйки. Давнишняя мечта открыть собственный салон становилась почти реальной. Неужели же все рухнет? Было отчего прийти в уныние.

Внезапно Никос быстро заговорил с матерью на греческом и властно потянулся рукой вдоль спинки сиденья к ее плечу, непроизвольно коснувшись завитков на шее девушки. Маджи вздрогнула, вспыхнула, разозлилась, расценив жест на свой лад: такие, как он, позволяют себе все!

Она и раньше встречала подобных хамов. Наглый тон и бесцеремонность… Не случайно мать и сын не очень-то близки. Теперь Маджи понимала причину – достаточно вспомнить, как он затолкал их в такси, словно никому не нужный багаж. Высокомерный поросенок, подумала она и вдруг сообразила, что произнесла эти слова вслух, но было поздно. Сверкающие яростью черные глаза уставились на нее.

– Милашка, если хотите дожить до завтра, лучше держите рот закрытым. Вы и так уже достали меня. Украли мать, подрались… Еще одно слово – и окажетесь за тюремной решеткой, даже не сообразив, как все произошло…

– Хватит, Никос, – сурово вмешалась Дороти. – Такси – не место для ругани. К тому же мы приехали.

Не говоря ни слова, тот вылез из машины, обошел ее, предупредительно открыл дверцу для матери. Такая вежливость удивила Маджи. Еще больше – то, как он наклонился и слегка коснулся губами ее макушки. Заплатив таксисту, с величайшей осторожностью взял прихрамывающую женщину под руку и повел по трапу на борт теплохода.

Может, я ошибаюсь, размышляла Маджи, вышагивая следом. Может, Никос вовсе не пренебрегает матерью?.. Она вспомнила сцену в кафе. Миссис Костаки, не раз уверявшая, что почти не видится с сыном, совершенно, однако, не поразилась его неожиданному появлению – все восприняла как хорошо разыгранную шутку. Странно. Очень странно…

Впрочем, какое это имеет значение? Девушка почти не сомневалась: она потеряет свою работу. Неплохо хотя бы закончить круиз, но, судя по настроению Никоса, и такого удовольствия ее лишат.